— Ого! — Питер продолжал расстегивать пуговицы. — Можно попробовать…
— Что? — с притворным испугом спросила Марианна.
— Душить я тебя, пожалуй, не буду, — произнес Питер страшным голосом. — Лучше я тебя съем!
Марианна вскочила с дивана и со смехом бросилась наутек. Как она ни петляла, Питер быстро поймал ее и произнес хриплым шепотом:
— Все, теперь я тебя никуда не отпущу…
— А как же пьеса? — робко пискнула Марианна.
— Какая еще пьеса? Не знаю никакой пьесы. Я думаю, сейчас здесь будет гораздо интереснее, чем в какой-то там пьесе…
Марианна надела плащ с высоким воротником, шляпу и темные очки. Губы она накрасила темно-красной помадой, после чего, повертевшись перед зеркалом, осталась довольна: в таком виде ее точно никто не узнает, даже если увидит в машине Питера. Ни в коем случае нельзя забывать об осторожности. Будет совсем некстати, если кто-нибудь из Колменов или Тэмплтонов или даже их друзей и знакомых увидит их вместе, а потом в самый неподходящий момент задаст неподходящий вопрос — и все их с Питером старания разведать обстановку и подготовить почву пойдут прахом.
Раздался звонок, и Марианна распахнула дверь.
— О! — вырвалось у Питера. Он остановился в дверях, рассматривая ее. — Черт, на какое-то мгновение я подумал, что ошибся дверью!
Марианна улыбнулась с сияющим видом.
— Значит, у меня получилось?
— Что получилось? Я что-то не совсем понимаю, к чему сейчас такая конспирация. Или ты решила поехать со мной в «Клены»?
— Конечно нет! — испуганно возразила Марианна. — Просто кто-нибудь может увидеть нас вместе… раньше времени.
— Ты имеешь в виду, кто-нибудь из твоих или из моих?
— Вот именно.
— Ну это вряд ли.
— Не забывай, что у них есть знакомые, что кто-то из них наверняка знает тебя в лицо или твою машину, а главное, помни, что новости в деревне разносятся моментально. Это тебе не город, где никому ни до кого нет дела.
— Да, об этом я не подумал, — растерянно развел руками Питер.
— А я подумала! — произнесла Марианна, очень довольная собой.
— Конспираторша ты моя… — Питер чмокнул ее в кончик носа. — Ну, где твоя дорожная сумка? — спросил он деловым тоном.
— В гостиной, — махнула рукой Марианна, поправляя перед зеркалом воротник и пытаясь надвинуть шляпу на самые брови.
— Вот это все ты берешь с собой? — услышала он вопрос Питера.
— Конечно. Ведь мне, возможно, придется задержаться там на неделю. А то и на две. Нужно быть ко всему готовой.
— А ты у меня, оказывается, запасливая и предусмотрительная, — произнес Питер, выходя из гостиной. В каждой руке он держал по чемодану, а через его плечо была перекинута большая дорожная сумка.
— Так разве это плохо? — спросила Марианна, отрываясь от своего отражения.
— Это замечательно, — ответил Питер улыбаясь. — Но тебе придется открыть мне дверь.
— Послушай, а может, мне тоже нужна какая-то… конспирация? — спросил Питер, когда они, загрузив багажник, уселись в серебристо-серый кабриолет и двинулись по лондонским улицам в сторону выезда из города.
— Бесполезно, — уверенно произнесла Марианна.
— Но почему?
— Твоя машина очень заметная. А если это твоя машина, значит, в ней ты.
— Логично.
— А если в твоей машине будет кто-то другой, это тоже привлечет внимание.
— Понятно. А если твои наблюдательные друзья потом скажут тебе, что незадолго до свадьбы видели меня в машине с незнакомой девушкой? — лукаво спросил Питер.
— Потом это будет уже неважно, — улыбнулась Марианна. — Для нас главное, чтобы никто ничего не узнал именно сейчас, раньше времени. А потом… я могу даже сказать им, что это была я в конспиративном костюме. Вот смеху-то будет… — Марианна задумалась. — Неужели это когда-нибудь закончится, и закончится благополучно?
— Даже не сомневайся. — Питер положил руку ей на колено. — Все будет хорошо. С моей решимостью и твоей предусмотрительностью… мы их сделаем!
Марианна весело засмеялась, вдруг почувствовав веселую бесшабашность и дух авантюризма, обычно совершенно ей несвойственный. Но у каждого человека бывает в жизни момент, когда он становится не похожим сам на себя…
Они довольно быстро доехали до Эксетера. Даже слишком быстро, как показалось Марианне. По предварительной договоренности Питер должен был высадить Марианну на вокзале, где она собиралась взять такси до «Дубов». Марианна ни в какую не соглашалась на то, чтобы он подвез ее к дому.
— Это слишком опасно! — пылко возражала она. — Любой из моих родственников может в этот момент оказаться поблизости от ворот и увидеть тебя.
Питеру пришлось согласиться с ее доводами, хотя ему очень не хотелось расставаться с ней так рано.
Когда они подъехали к вокзалу, Марианна произнесла:
— Ну все, быстро высаживай меня и уезжай. По легенде я приехала на поезде.
— Я найду тебе такси, — настаивал Питер.
— Кто-нибудь может нас увидеть!
— Да, но вряд ли кто-нибудь узнает тебя во всем этом. — Он показал на шляпу Марианны.
— Наверное, ты прав, — согласилась наконец Марианна.
Питер ушел искать такси, а Марианна осторожно огляделась, чтобы убедиться, что поблизости нет никаких знакомых. Вроде бы все было спокойно и никаких причин для волнений не существовало.
Вскоре появился Питер, и сразу вслед за ним подъехало такси.
— Ты специально нашел самого старого таксиста во всем Эксетере? — с улыбкой спросила Марианна, выбираясь из автомобиля Питера.
— Конечно. А ты бы хотела поехать с молодым и симпатичным? — спросил он с показной ревностью.
— С молодым и симпатичным я сегодня уже каталась. Покатаюсь для разнообразия со старым. — Вдруг она застыла, с ужасом глядя через плечо Питера. — Не оборачивайся, — прошептала она, подходя к нему как можно ближе и судорожно надевая темные очки, которые она за несколько минут перед этим сняла, так как день был не очень-то солнечным.
— Что там? — встревоженно спросил Питер, еле удерживаясь от желания обернуться.
— Это машина моего отца, — проговорила Марианна еле слышно. — Она остановилась рядом с такси…
— Спокойно, — твердым голосом сказал Питер. — Тебя не видно и невозможно узнать, а меня он никогда не видел.
— Он выходит… — Марианна осторожно высунулась из-за плеча Питера и спряталась снова. — Ой! — испуганно вскрикнула она. — Он идет в нашу сторону!
Но отец просто обошел свою машину и открыл пассажирскую дверь.
— Мама! — воскликнула Марианна. — Она тоже здесь. Не могу поверить…
