– Такое впечатление, что ты находишься за миллион километров отсюда. – Кара наклонила голову, чтобы заглянуть ему в лицо.
Ее волосы щекотали ему подбородок.
– Что случилось? – Она застенчиво улыбнулась. – Тебе не нравится быть со мной?
– Конечно, нравится, – сказал он, сглотнув застрявший в горле комок.
– Рада слышать. А то иногда ты так далеко, словно тебя и нет со мной.
– Мне просто надо о многом подумать, – сказав он.
Ее хорошенькое личико помрачнело.
– Надеюсь, ты не думаешь о Трисии?
– Нет, – солгал он. – Раз уж ты заговорила об этом, как она?
– Разве ты не слышал? Никто не видел ее почти неделю. Я думаю, она прогуливает.
Стивен снова почувствовал это знакомое напряжение в груди.
– Не могу поверить, она ведь никогда не пропускала школу!
Образование было единственной перспективой для Трисии вырваться из тех тяжелых обстоятельств, в которые попала ее семья. И поскольку стипендия давала возможность образования, Трисия занималась больше, чем кто бы то ни было. И потому училась лучше всех, кого он знал. Стивен почувствовал, что в прогулах скрыто то, о чем Трисия ему не сказала…
– Твоя беда в том, что ты слишком добрый, – проворчала Кара, – ты никогда ни в ком не видишь плохого. Джессика все время об этом говорит. Но если ты хочешь быть со мной, то с этого момента ты не должен думать о ней. К тому же, если ты будешь моим парнем…
Стивен оборвал танец.
– Подожди минуту, – сказал он, – значит, ты за меня все решила?
– Я так поняла, что раз вы больше не встречаетесь с Трисисй, то я… – Кара многозначительно замолчала.
Стивен отшатнулся от нее.
– Ты думала, я могу вот так заменить Трисию, – выпалил он, – словно она машина или еще что-то?! Я любил ее!
Он чувствовал, что повышает голос, заглушая шум музыки. Но ему было все равно, что подумают остальные.
– Если хочешь знать правду, я люблю ее до сих пор!
Глаза Кары сузились.
– Тогда забудь мои слова, – прошипела она. – Давай обо всем этом забудем. Я просто пошутила. Ты же не думаешь, что я это серьезно? Даже если бы ты умолял меня, я не стала бы твоей девчонкой.
– Не беспокойся, Кара, я не стану тебя умолять. Почему бы тебе сейчас не собрать свои вещи? Я отвезу тебя домой.
Угрюмая улыбка тронула губы Стивена, когда он вышел с вечеринки. Кара сердито плелась следом. Как ни странно, ему стало намного легче, чем все эти дни. Он больше не собирался отрицать того, что чувствовал к Трисии. Возможно, он не вернет ее, но это не остановит его любви.
«Миссис Джереми Фрэнк» – машинально написала Джессика в своей тетради.
Она улыбнулась про себя. Чем больше она проигрывала эту фразу у себя в голове, тем волшебнее она звучала. Смятение, в котором Джессика пребывала вначале, исчезло, открыв возможные преимущества той ситуации, в которой она оказалась.
Конечно, так рано связывать себя браком – это безумие. Во всяком случае, надолго. Но помолвка? Почему бы и нет? Действительно, заманчивая идея. Представить только, как будут потрясены ее друзья, когда она покажет им свое бриллиантовое кольцо. А потом, если она передумает, то всегда сможет расторгнуть помолвку. А между тем она будет пользоваться всеми преимуществами невесты знаменитости. Возможно, она и сама станет знаменитой. Если бы они были помолвлены, Джереми пришлось бы включить ее в передачу. Почему ей не пришло это в голову сегодня, перед тем как выбежать из его палаты, словно какая-нибудь идиотка?
«Еще не слишком поздно», – сказала она себе.
Она просто вернется и скажет Джереми, что передумала. Напевая что-то вроде «Свадебного марша», Джессика вошла в комнату сестры и плюхнулась на кровать.
– Я решила принять предложение, – сказала она.
Элизабет оторвалась от статьи, над которой работала:
– Какое предложение?
– Предложение Джереми. Какое же еще?
От неожиданности Элизабет выронила ручку.
– Джес, о чем ты говоришь? Ты не можешь выйти за Джереми замуж.
– А я и не говорила, что собираюсь за него замуж. Я только сказала, что собираюсь принять его предложение.
– Но это же сумасшествие, Джес. Я не дам тебе этого сделать. – Элизабет была в панике.
– Не понимаю, как ты меня остановишь? – ответила Джессика и мечтательно улыбнулась. – Ой, Лиз, только подумай, как это будет здорово. Я помолвлена с большой знаменитостью! Все позеленеют от зависти.
– Это невозможно, – настаивала Элизабет. – Мама с папой никогда этого не допустят.
– А им и не обязательно знать. Это может быть секретом. Я буду носить кольцо на шее и всегда смогу спрятать его под рубашку, когда они будут рядом.
– Джессика Уэйкфилд! Из всех бестолковых идей, которые ты выдвигала, это самая дурацкая.
Сузившись, глаза Джессики превратились в изумрудные щелочки.
– Ты просто завидуешь, потому что он не тебе предложил стать его женой! – Она вскочила с кровати. – Я прямо сейчас еду в больницу, чтобы сообщить Джереми эту хорошую новость.
Элизабет нулей бросилась за ней, схватив за руку.
– Подожди! Ты не знаешь, что делаешь! Джереми… не то, что думаешь. Он… – Она задыхалась. – Клянусь, ты многого о нем не знаешь.
– Какая разница? – беззаботно ответила Джессика. – Он знаменит. Только это и имеет значение. И потом, мы скоро уже не будем посторонними людьми, и я все узнаю.
Элизабет продолжала кричать вслед Джессике. А та уже спустилась вниз, чтобы спросить у отца разрешение взять машину. Мистер Уэйкфилд направлялся в офис – забрать кое-какие документы, которые там оставил. Так что он сказал, что подбросит ее в больницу и на обратном пути заберет. В оправдание она заявила, что забыла какой-то учебник в комнате медсестер.
– Спасибо, пап, – сказала она и чмокнула его в щеку, когда он подбросил ее до больничных ворот.
– Ради дела всегда готов, – ответил он, подмигнув.
«Знал бы он, что это за потрясающее дело!» – подумала Джессика.
– Джессика? – Газета, которую читал Джереми, выскользнула у него из рук. – Что ты делаешь здесь так поздно? Я не ожидал увидеть тебя снова.
Она бросилась к его кровати.
– Джереми, сможешь ты когда-нибудь простить меня за идиотское поведение сегодня днем? Не знаю, что на меня нашло. Думаю, это был шок. Но я в конце концов все обдумала и решила выйти за тебя замуж.
Джереми молча уставился на нее, а потом залился смехом. Он смеялся так сильно, что тряслись плечи и слезы текли по щекам.
– Что здесь смешного? – опешила Джессика.
Как только Джереми смог говорить, он рассказал ей всю историю, не упоминая об участии Элизабет.
– Прости, Джес. Думаю, с моей стороны это было нечестно. Просто… ты была так неудержима, – беззлобно сказал он. – Я только пытался немного остудить тебя. Никогда не думал, что это так обернется.
