На другой стороне дороги перед домом стоял полный до краев грузовик с мусором. Эшли направилась к нему. Она уже поискала везде, где могла, так почему бы не заглянуть и сюда? Перегнувшись через край, она посмотрела внутрь и заметила обтянутый мешковиной пакет, погребенный под старыми досками, полиэтиленовыми мешками и остовом швейной машины. Эврика!
Эшли наморщила нос. Найти-то она их нашла, но теперь эти изразцы нужно еще извлечь оттуда. Отбросив в сторону одну доску, она ухватилась за следующую.
– Ох! – жалобно вскрикнула Эшли, уколовшись о гвоздь.
Теперь она старалась действовать осторожнее, но в нижние доски застряли и не желали поддаваться. Эшли толкала их и раскачивала, вспотев и раскрасневшись от усилий, но изразцы оставались такими же недостижимыми. Смахнув со лба пот, Эшли обдумала ситуацию. Может, покрепче уцепившись за сверток, она все-таки сумеет его вытащить?
Эшли перевесилась через край кузова, безуспешно пытаясь дотянуться до изразцов, когда услышала звук хлопнувшей дверцы автомобиля. Почувствовав, что не совсем прилично висеть вниз головой, да еще когда ты одета в коротенькие шорты, Эшли поспешно спрыгнула на землю, обернулась – и почувствовала, как екнуло сердце. Машина оказалась черным «БМВ», а водитель уже направлялся к ней. Как и всегда, Витор д'Аркос был одет безукоризненно: в светло-голубую рубашку и темный костюм в узкую полоску, хотя на этот раз пиджак он снял и небрежно перебросил через плечо.
– Здравствуй, – улыбнулся Витор.
Его развеселило зрелище, которое он только что увидел, сердито подумала Эшли и вытерла руки о шорты.
Здравствуй. Чему обязана такой честью? – поинтересовалась она. Спокойно, девочка, нужно быть небрежно-остроумной, помнишь?
Завтра мне надо осмотреть кое-какие строительные площадки, которые Паоло считает весьма перспективными, – объяснил Витор. – Поэтому я час назад приехал в Карвейро и оставил вещи в отеле. Но вечер такой чудесный, – он бросил взгляд на сверкающее яркими красками небо, – что я решил навестить тебя.
Значит, ты больше не считаешь, что моя мастерская может вам помешать? – с надеждой спросила Эшли.
Ни в коем случае. Мое мнение не изменилось, я по-прежнему намерен уговорить тебя продать этот дом.
Ты хочешь сказать – заставить продать? – ехидно уточнила Эшли.
– Каким способом – не важно, – ответил Витор и кивнул в сторону грузовичка. – Занимаешься уборкой? – спросил он с таким видом, словно ничуть не был удивлен тем, что она по пояс зарылась в кучу мусора и обломков.
Эшли прищурилась.
– Я пыталась вернуть свое имущество, – объяснила она и, когда Витор подошел поближе, ткнула пальцем в пакет. – Вот видишь? Там изразцы. И я уже полчаса пытаюсь извлечь их оттуда, но пока безрезультатно.
– Ну-ка подержи. – Витор протянул ей пиджак, покрепче ухватился за бревно, напрягся и рывком вытащил из кузова весь пакет с изразцами. – Вот, получай свое имущество.
Эшли уставилась на него, широко открыв от изумления глаза.
Как тебе это удалось?
Я занимаюсь тяжелой атлетикой – вернее, занимался. Давно уже не был в спортивном зале. – Витор нахмурился, словно только сейчас впервые вспомнил об этом упущении. – А что здесь делали изразцы?
Понятия не имею. – Она с подозрением прищурилась. – Это случайно не начало твоей кампании?
Кампании?
Ну, ты мог сказать своим рабочим, чтобы они понемногу отравляли мне жизнь, в надежде, что мне это надоест и я соглашусь на твое предложение. Ну и что же будет дальше? – Эшли возмущенно сверкнула глазами. Мысль показалась ей вполне правдоподобной. – Они станут поднимать как можно больше шума, пыли, начнут причинять всяческие беспокойства? Выкопают канавы, через которые я не смогу перебраться? Постараются «случайно» перерезать водопровод и электричество?
Ничуть не тронутый такой вспышкой гнева, Витор только погрозил ей пальцем.
– Какое испорченное воображение. Неужели ты думаешь, что я так глуп и стану вынуждать своих рабочих к поступкам, которые могут вызвать ненужные разговоры и испортить репутацию моей фирмы?
Пожалуй, нет, – согласилась Эшли.
Так что же все-таки произошло с изразцами?
Понятия не имею. Знаю только, что их доставили.
Значит, водитель оставил их возле твоей двери?
Наверное, так.
А упакованы они в старую мешковину, – продолжал Витор, посмотрев на пакет. – Значит, вполне возможно, какой-то слишком старательный рабочий решил, что это мусор и его надо убрать.
Ну… может быть.
Нет, это вероятнее всего.
Эшли почувствовала, что ее первоначальные подозрения, пожалуй, необоснованны. Скорее, это была просто естественная реакция на неожиданное появление Витора после столь длительного отсутствия.
Наверное, мне не следовало вести себя так… недружелюбно, – пробормотала Эшли.
Это точно, – подтвердил Витор. – Ты же сама сказала, что мы должны быть друзьями. – Он протянул руку к золотистой прядке, выбившейся из узла на ее затылке. – Меня это вполне устраивает, – негромко произнес он, накручивая прядку на палец.
И в этом жесте, и в его чуть хрипловатом голосе было что-то волнующее, что-то притягивающее ее. Может, вместо того чтобы заставлять, он решил уговорить меня? – подумала Эшли. Ее охватила тревога. Витор д'Аркос умеет ухаживать. Хуже того, он прекрасно знает об этом. Но сейчас просто необходимо поддерживать с ним хорошие отношения.
– Хочешь чего-нибудь выпить? – спросила Эшли, вспомнив, что решила вести себя непринужденно и что Томас надежно спрятан у себя в кроватке.
Витор с притворным недовольством приподнял брови.
Что-то ты сегодня слишком со мной любезна.
Просто подумала, что уставший путник опять может страдать от жажды.
Так и есть. Спасибо. Если хочешь сразу приступить к своей работе, я с удовольствием посижу у тебя в мастерской, – сказал Витор, когда они шли по дорожке.
Эшли покачала головой.
– Уже слишком поздно, сегодня я работать не буду.
– Счастливая! А вот меня в отеле дожидается целая гора бумаг. – Он скорчил гримасу. – Хотел просмотреть их в самолете, но так и не успел.
– В каком самолете? Спросила Эшли.
– Из Бразилии. Я прилетел в Лиссабон сегодня в полдень.
И отправился прямо сюда? – ахнула Эшли, проводя его в гостиную.
Ну, не сразу. – Витор опустился в кресло, потянулся и зевнул. – Сначала я заехал в офис, чтобы узнать, как идут дела.
Только сейчас Эшли заметила его осунувшееся лицо и темные круги под глазами.
Ты хоть поспал в самолете?
Да, вздремнул часок-другой, но нужно было заняться документами, так что… – Он устало пожал плечами.
Ты часто бываешь в Бразилии? – спросила Эшли уже из кухни и откупорила бутылку белого вина.
