– Теперь вы делаете поспешные выводы. Вы хотите спросить, флиртовал ли со мной Рафик?
– Да.
Кристал рассмеялась и покачала головой.
– Я с ним почти не встречаюсь. Кстати, сегодня дети спрашивали о нем. Ходят слухи, что он сейчас занят Пенни Дойл.
– Слухи?
– Да. В этом дворце новости распространяются быстро.
– Что именно вы знаете об этом?
– Говорят, что Рафик возил ее в Париж и накупил ей кучу нарядов, – она кивнула в сторону танцующего принца и его помощницы.
– Включая умопомрачительное платье, которое на ней сейчас.
– Сегодня Пенни выглядит замечательно, – произнесла Кристал. – Интересно, что чувствует человек, способный купить себе все, что пожелает?
Фарик никогда не задумывался об этом. Он принимал свое положение как должное. Точно так же поступали и его братья. Фарик разглядывал напряженное выражение лица Кристал.
Опершись бедром о перила балкона, он вдохнул аромат ее духов. От этого запаха ему внезапно стало очень легко.
– Расскажите мне поподробнее о своей семье. На что вы жили?
– Откровенно говоря, мы терпели нужду, – она горько рассмеялась. – Как я уже рассказывала, в семье было пятеро детей, и родители выбивались из сил, чтобы прокормить нас. Они очень радовались моему рождению, потому что обыкновенно девочки едят намного меньше мальчиков.
Фарик покачал головой.
– Как же им удавалось сводить концы с концами?
– Мальчики донашивали одежду друг за другом, для меня шила мама. Она сшила мне платье даже для…
– Чего?
– Неважно. Она шила мне платья для школьных вечеринок и тому подобное.
Фарик чувствовал, что она чего-то недоговаривает. Почему Кристал нервничала? Он явно ощущал ее беспокойство.
– Что такое, Кристал? Чего вы боитесь?
– Ничего, – она нарочито беспечно пожала плечами. – Я просто думала о маме. Она прожила тяжелую жизнь, радостей на ее долю выпало не много. Ей и сейчас приходится нелегко.
– Я могу чем-нибудь помочь?
– Спасибо, я справлюсь сама.
Она покачала головой.
– Однако вас что-то беспокоит, и я не могу оставаться равнодушным. Вы же сказали, что в моих интересах, чтобы мои служащие были довольны и счастливы.
– Я довольна, мне нравится моя работа. Я очень полюбила детей и надеюсь прожить здесь весь срок, обусловленный контрактом.
Несмотря на эти слова, Кристал хмурилась, а Фарик внезапно понял, что рано или поздно ему придется расстаться с ней, и эта мысль не пришлась ему по душе.
– Мы тоже хотим, чтобы вы оставались с нами как можно дольше.
– Надеюсь, вы не передумаете.
– А почему я должен передумать?
– Да так, – она отошла от перил и поставила бокал в тележку. – Я должна идти к детям.
– Вы ничего не ели!
– Спасибо, не хочется, – Кристал коснулась рукой виска. – Шампанское ударило мне в голову.
– Вы не ужинали?
Кристал покачала головой.
– Сначала я помогала Пенни уложить волосы… Она очень волновалась и попросила меня оказать ей моральную поддержку перед приемом. Потом я стала заниматься с детьми и готовить их ко сну.
Фарик вспомнил ее слова о том, что умеренный эгоизм не так уж и плох. Кристал не помешало бы воспользоваться собственным советом.
– У вас был тяжелый вечер, – Фарик взял кусочек чего-то очень аппетитного из тележки и поднес его к ее губам. – Пора кому-нибудь о вас позаботиться.
У Кристал бешено заколотилось сердце. Она осторожно взяла закуску из его рук и принялась жевать. Музыканты заиграли красивый вальс.
– Могу я вас пригласить на танец?
Фарик поклонился.
– Нет, я…
Не дав ей возможности отказать ему, он обнял ее за талию и притянул к себе. Внезапно Фарик испытал невероятное блаженство от близости Кристал. Внизу в зале танцевали самые обольстительные женщины, к общению с которыми он уже привык. Однако по непонятным причинам Фарика влекла только Кристал.
Она не была красавицей, но обладала какой-то таинственной притягательностью. Кристал была остроумна, мила и образованна. Кроме того, она имела хорошую фигуру, скрытую, правда, под мешковатой одеждой.
Фарик медленно вел ее в вальсе, радуясь тому, что занавес балкона скрывал их от посторонних взглядов. Они с Кристал не часто оставались вот так наедине. Фарик взглянул на ее милый профиль.
– Вы покраснели, – заметил он.
– Я не привыкла пить шампанское, – Кристал ответила, будто чувствуя свою вину.
– Вы очень нравитесь мне такой румяной. Вы становитесь хорошенькой.
– Нет, вы не правы. Я никакая не хорошенькая, – она замерла на месте.
– Наоборот. Вы забыли, что я всегда прав? – Фарик смотрел на ее губы. – У вас красивые губы. Я до сих пор помню их мягкость. Неужели тот поцелуй в оазисе мне приснился? Я хочу проверить, не изменяет ли мне память.
Не отводя от нее взгляда, Фарик наклонил голову, и ему захотелось снять с нее эти уродливые очки. Фарик протянул руки и коснулся оправы.
– Я должна идти к детям, – Кристал ахнула и сделала шаг назад, потом быстро повернулась и ушла.
Фарик еще какое-то время смотрел на то место, где она только что стояла. Он понимал, что Кристал испугалась. Возможно, ее страхи связаны с нелегкой судьбой ее матери, но не только. Фарик очень хотел узнать, что мучает Кристал, но больше всего жаждал, чтобы она начала доверять ему.
– И с тех пор Золушка и принц жили долго и счастливо, – сказала сидящая на кровати Ханы Кристал и закрыла книгу. Посмотрев на девочку, она увидела, что ее глаза закрыты. Кристал надеялась, что она, наконец, уснула. Внезапно в комнату вошел Фарик.
– Папа, ты вернулся?
Хана открыла глаза.
– Да, я пришел проверить, спишь ли ты, – он встал у кровати дочери. – Твой брат уже видит десятый сон.
– Я так разволновалась! Няня читала мне сказу о Золушке.
– Да что ты говоришь? – он протянул руку и отвел от лица девочки прядь волос.
Кристал затаилась, пытаясь не вдыхать исходящий от Фарика аромат. Находясь рядом с ним, она испытывала постоянное волнение. Всего несколько минут назад он танцевал с ней, потом пытался снять очки и поцеловать.
Кристал понимала, что, увидев ее без очков, он обо всем догадается, и… она потеряет работу.
– Няня?
– Да, милая?
– Мой папа принц. Как вы думаете, он красивый? Он похож на принца из сказки?
– А ты как думаешь? – спросила Кристал.
– Я не знаю, он просто папа, – Хана пожала плечами.
– Он определенно похож на сказочного принца, – произнесла Кристал.
– Как дипломатично! – рассмеялся Фарик.
– В сказке Золушка – служанка и выходит замуж за принца, – продолжала Хана, поворачиваясь на бок. – Может быть, вы выйдете замуж за моего папу и останетесь с нами навсегда, – она зевнула и закрыла глаза.
