Это длилось несколько секунд.
— Нет, пора остановиться, — произнес, задыхаясь, Ричард. Он встряхнул головой и подался назад. — Я должен и могу это сделать.
Ей вовсе не хотелось, чтобы он останавливался, но она уже почувствовала, что он настроен решительно. Потому отстранилась и села, пытаясь привести себя в порядок.
— Похвально иметь такую силу воли, — пробормотала она с досадой.
— Я забыл о твоей болезни, значит, почти не контролировал себя, а это всегда опасно. Как ты себя чувствуешь?
— Нормально, — слова застревали у нее в горле. — Не надо, не провожай меня, — попросила она, когда увидела, что он собирается выйти из машины вместе с ней.
Ричард посмотрел на нее недоуменно-сердито.
— Неужели тебе самой наплевать на собственное здоровье? Этот твой пресловутый оптимизм всегда поражал меня. Смахивает на легкомыслие.
Она опустила голову. Да, она не могла отрицать, что никогда не заботилась о себе должным образом. Но какое он имел право читать ей нотацию? Тем более что его присутствие явно не способствовало ее выздоровлению.
— Скорее мне нужно опасаться тебя, — она постаралась перейти в нападение.
— Ну, спасибо.
Ей вдруг стало очень смешно и одновременно захотелось плакать.
— Ладно тебе, считай это комплиментом.
У такого мужчины не могло быть никаких комплексов. Он прекрасно осознавал, как хорош, особенно когда видел, что женщина, с которой он принципиально не желал иметь ничего общего, не могла противостоять его очарованию.
— Это и правда комплимент, — признал он серьезно.
Они уже вышли из машины и медленно подходили к зданию радиостанции.
— А может, мне отменить свой запрет на наши встречи? — спросил вдруг Ричард шутливо, но в голосе его слышалась надежда. — Ты заставляешь меня вспомнить молодость. Эти поцелуи в машине…
— Тебе стыдно?
— Нет.
Что-то в этом «нет» показалось ей странным. Она вопросительно посмотрела на него.
— Ты ведь этого раньше никогда не делал, да?
— Молодость, вернее — юность, проскочила мимо. И вот теперь я за это расплачиваюсь, — он удрученно посмотрел на нее, давая понять, что она и есть причина наступившей расплаты.
Она расхохоталась при мысли о том, что даже у такого самоуверенного человека, как Ричард, был небольшой комплекс из-за потерянной юности.
— О, Ричард! — Она сделала импульсивный жест рукой. — Что такое тридцать два года! Всего лишь на десять лет больше, чем мне. Ты совсем не стар. Меня больше смущает твое положение в обществе: «Довейл даймондс» — концерн национального масштаба. Огромная ответственность. И если бы я считала тебя старым, мне не хотелось бы тебя целовать… В ту ночь, когда в моей квартире вырубилось электричество, мне казалось, что я должна немного развеселить тебя… И если мне это удалось сейчас, то не кажется ли тебе, что стоит продолжить в том же духе?
Шалис почувствовала, что, если не распрощаться сейчас же, она опустится до того, что будет умолять дать ей шанс.
— Удобный момент для того, чтобы пожать друг другу руки, — заметил он, резко останавливаясь и делая вид, что не слышал последней реплики.
Она улыбнулась. Главное — не терять лица. Обиду и боль можно отложить на потом, а сейчас нужно быть на высоте.
Он протянул ей руку и на удивление долго не отпускал ее. Потом повернулся и вышел из здания.
— Ну, что же, оно и к лучшему, — пробормотала она, задумчиво глядя ему вслед.
«Нет, как бы он ни был хорош, мне не нужен любовник, способный превратить жизнь в сплошную схватку», — решительно подумала она и, встряхнув головой, бодрым шагом направилась к своему офису.
Подталкиваемая музыкантами, которые один за другим вываливались из зала, предоставленного администрацией отеля для интервью, Шалис еще раз пожала руку гитаристу, воображая, с каким удовольствием выхватила бы сейчас у него из рук бутылку текилы и разбила об его голову.
Еще одна иллюзия. Она презрительно улыбнулась. Конечно, она знала, что музыканты — народ экстравагантный, но на сей раз и они хватили через край.
Начать с того, что вместо прихода к ним на студию, как было оговорено заранее, они потребовали, чтобы она явилась к ним в отель. Они остановились в одном из самых современных и шикарных отелей, расположенных на севере Йоханнесбурга. Дорога туда заняла у нее в два раза больше времени, чем она ожидала, так как из-за дождя, который начался еще во вторник, движение в городе было затруднено. Когда она наконец добралась туда, музыканты предложили ей провести интервью в их номере. Хорошо еще, что в отеле имелся конференц-зал. Беседуя с музыкантом, который и уговаривал ее подняться наверх, она подумала: «Интересно, а как относятся к их хриплому реву соседи по этажу, если в комнатах не предусмотрена звукоизоляция?»
В продолжение всего интервью ребята вели себя не лучшим образом. Теперь они стояли на выходе из конференц-зала и обменивались репликами. Шалис уже из последних сил выносила их плоские остроты и потому не без удовольствия отвлекалась на то, чтобы осмотреться вокруг. На верхнем этаже отеля, где находился конференц-зал, толпилось довольно много народа. Двери банкетного зала, расположенного напротив, были открыты. Из них неспешно выходили мужчины в элегантных костюмах и женщины в нарядных вечерних платьях.
«Магнаты из Брунея, Малайзии и Сингапура встречаются с местными шишками: влиятельными брокерами и промышленниками», — объяснил ей мальчик из персонала.
Шалис проголодалась. «А их там, наверное, отменно потчевали», — подумала она, проглатывая слюну. Она слышала, что в отеле работали лучшие повара.
Наконец руководитель группы пожал ей руку. Она повернулась, чтобы уйти, и застыла на месте. Прямо на нее шел Ричард Довейл. Хотя он был еще далеко, она успела заметить выражение недовольства на его лице.
— Не обижайтесь на них, — преградил ей путь продюсер музыкантов, беря ее за локоть. — Они еще молоды, кровь играет.
— А, вот как это называется, — заметила она рассеянно. — А я думала, это элементарное хамство.
Он засмеялся.
— Знаю, что вы чувствуете! Как насчет прогулки по вашему городку? Поужинаем где-нибудь вместе, получше узнаем друг друга? А?
— Во-первых, это — город, а не городок, а во-вторых, я занята, — она ослепительно улыбнулась, краем глаза следя за Ричардом. — Мне нужно подготовить к эфиру интервью с вашими подопечными. Программа выйдет в понедельник вечером в одиннадцать часов. До свидания.
— Подождите! — запротестовал он, продолжая улыбаться, но теперь уже с каким-то мстительным блеском в глазах.
