— Шалис! — холодно окликнул ее Ричард.
— Привет, — сдержанно кивнула она в ответ, не прекращая натянуто улыбаться, так как продюсер все еще стоял рядом.
— Ладно, думаю, мы еще увидимся, — торопливо попрощался он и отошел.
— Кто это был? — спросил Ричард с выражением отвращения на лице.
Раздражение, которое накопилось в ней за весь этот тяжелый день, теперь было готово прорваться наружу. Она точно знала, о чем Ричард думал в этот момент.
— Так, продюсер одной рок-группы, у которой я брала интервью.
Он сделал шаг по направлению к ней с таким выражением на лице, что она инстинктивно отступила назад.
Ричард бросил взгляд сквозь открытую дверь конференц-зала на столик с пустой бутылкой из-под текилы, окруженной грязными стаканами, и на расставленные в беспорядке стулья.
— Остатки оргии, — презрительно заметил он.
— Это было интервью, — твердо возразила она.
Губы Ричарда искривились в надменной улыбке.
— Не очень похоже.
Шалис улыбнулась, стараясь показать, что ей абсолютно все равно, что он об этом думает.
— Надеюсь, ты не претендуешь на роль спасителя? Обычно помощь в такого рода делах мне не требуется.
— Как скажешь, — презрительно произнес он.
Его тон был оскорбителен.
— Это моя работа, между прочим, — она сделала ударение на слове «работа».
— Ах, работа? А я думал — забава. Возможность попрактиковаться в искусстве обольщения. Мне казалось, ты без этого жить не можешь.
— А сейчас тебе уже так не кажется? Впрочем, что бы я ни сказала, ты все равно не поверишь ни одному моему слову.
Он как-то странно посмотрел на нее — зло и одновременно будто соглашаясь с ней.
— В коридоре слишком шумно. — Он заглянул в пустой конференц-зал. — Мы можем здесь посидеть немного?
— А в чем, собственно, дело? Боишься, что нас увидят журналисты? Или опасаешься, что тебя застукает со мной отец Джулии? Он же тоже здесь? — она насмешливо посмотрела на него.
Они зашли в зал.
— Ты все обвиняешь меня в снобизме и прочих болезнях богатых людей. А я вот тут на этой неделе прослушал твою передачу, — начал он, не отвечая на ее нападки. — Вы просите посылать вам факсы или сообщения по электронной почте. А как же с теми, у кого нет такой возможности?
— Ты прав. Я иногда принимаю и телефонные звонки, но это не всегда удобно, — серьезно ответила она.
Слава богу, она не знала тогда, что Ричард слушает радио, иначе ей было бы трудно вести программу. Хотя, с другой стороны, это непрофессионально. Нельзя, чтобы твои личные дела влияли на передачу.
— А знаешь, что меня особенно интересовало, когда я тебя слушал? Что ты делаешь, когда не находишься в эфире.
— Жаль, что ты не видел нашу студию. Обычно я готовлю кофе и пиццу. Кстати, — она вспомнила, что очень хотела есть, — а там еще что-нибудь осталось после вашего банкета? По дороге сюда я перехватила один пончик. А во время интервью со всеми бутербродами расправились рок-молодцы. Они их пробовали и, если им не нравилось, сразу же выбрасывали и брали другой. Так что мне ничего не досталось. И клянусь тебе, по крайней мере неделю я буду говорить в эфире только хорошее о барабанщиках, потому что их барабанщик был единственным, кто старался вести себя прилично и нормально отвечать на мои вопросы.
Ричард изучающе смотрел на нее. Уголки его губ поползли вверх.
— Как это происходит, что твоя болтовня действует мне на нервы и в то же время обезоруживает? Предлагаю заказать обед в номер, что скажешь? Не знаю, как ты, но я больше так не могу. Я хочу тебя, Шалис!
Еле сдерживая гнев, Шалис уперлась руками в бока и посмотрела на Ричарда.
— Интересно, почему? Что так возбудило тебя? То, что ты увидел меня здесь в компании этих молодцов, или то, что услышал мои передачи?
— То, что, черт тебя подери… Ты не задумывалась, как мне было плохо все это время, пока мы не виделись? — он схватил ее за руку, и словно ток побежал по всему ее телу. — Но клянусь тебе, я бы сдержал обещание и не стал бы искать встреч и впредь, если бы не вмешательство судьбы. Последний раз мы виделись в понедельник, а сегодня только пятница, и вот мы опять встретились. Судьба словно смеется надо мной, сталкивая нас и нарушая мои планы. Я больше не могу с ней бороться. Что может быть лучше, чем провести дождливый вечер пятницы в теплой постели вдвоем?
— Прости, но мы, кажется, об этом уже говорили. Я не охотница до мимолетных встреч.
— Хорошо. Но ты, надеюсь, не против настоящего романа?
— Ха, который будет нескончаемой пыткой для обоих? Ты попытаешься изменить меня, я этому воспротивлюсь. К тому же ты не будешь верить ни одному моему слову, и в конце концов, истрепав себе нервы, мы оба почувствуем себя несчастными и измученными.
Она вдруг ощутила острую боль от осознания того, что никогда не сможет сделать Ричарда счастливым. Она так сильно желала его! Так сильно любила!
О! Вот оно что! Вот почему она была так на него зла сегодня! Он заставил ее влюбиться в него. Хотя сам и не подозревал об этом. И слава богу! Она умерла бы от стыда, если бы он догадался.
— Ну, а почему ты считаешь, что это я попытаюсь тебя изменить? Может, все будет наоборот?
— Шутишь, — она недоверчиво посмотрела на него.
— Вовсе нет, — спокойно протянул он.
На какое-то мгновение ей показалось, что и сама она не уверена в том, что говорит.
— Мы, безусловно, разные. Но…
— Мы разные, но ты пытаешься сделать меня такой, как ты. Заставить отвернуться от мира, в котором я живу, и жить в твоем мире, — горячо заговорила она.
— А тебе не приходило в голову, — протянул он еще медленнее, — что, может, это мне хочется стать таким, как ты? — Он пристально взглянул ей в глаза. — Тебе не приходило в голову, что, может, это я хочу отвернуться от своего мира и войти в твой, который долгие годы, пока я был вынужден зарабатывать уважение людей из «Довейл даймондс», был для меня закрыт? Ты думаешь, я не завидую твоей молодости, беззаботности и свободе — всему, чего я был лишен? Сколько у тебя свободного времени в эти выходные?
Сердце Шалис бешено билось от его признаний.
— Нисколько, — выдавила она из себя, стараясь не показывать Ричарду, как сильно взволновали ее его слова. — Мне нужно на студию, чтобы подготовиться к программе. Потом у меня деловая встреча с музыкальными дилерами. Ну, а завтра я улетаю в Нелспрёйт, где работаю по контракту, проводя у них раз в месяц живое шоу. В воскресенье я вернусь.
— Отмени что-нибудь, — с нетерпением попросил он.
Он стоял так близко, что ее сердце, казалось, было готово выпрыгнуть из груди.
