— Признаком стабильности предприятия служит тот факт, что шеф может спокойно оставить его на пару дней. Когда я обдумывал твое приглашение, или, вернее, твой вызов, я пришел к выводу, что «Довейл даймондс» достаточно преуспевающая компания, чтобы на нее могло повлиять мое двухдневное отсутствие. Поэтому я решил немного отдохнуть, а на встречу вместо себя послал своих представителей.
— Что-то мне не верится, что ты можешь доверить свое дело другим людям, — она хитро улыбнулась.
— Могу. Но до известной степени, — честно ответил он и широко улыбнулся. — Как бы там ни было, я имею право делать все, что мне заблагорассудится.
— Хорошая у тебя должность, — рассмеялась она.
Что правда, то правда. Этот человек, в отличие от многих других, действительно имел право делать, что ему хочется. Власть и деньги ставили его в особое положение.
— Особенно когда речь идет о том, чтобы провести выходные с прелестной девушкой, — добавил он, прищуриваясь.
— Наконец-то я вижу тебя веселым и беззаботным, — она шумно вздохнула. — Пользуйся моментом. Потому что ты еще молод и можешь себе это позволить. Посмотри на пассажиров. Все примерно твои ровесники. Это как раз тот возраст, когда человек уже добился полной независимости и может пожить в свое удовольствие.
— С чего ты взяла, что все они едут развлекаться? Спасибо, Шалис, но я прекрасно осознаю свои преимущества и возможности.
— А также огромную ответственность, которая лежит на тебе… — добавила Шалис и оглядела его наряд. — Костюмчик что надо!
Ричард вопросительно взглянул на нее, удивленный такой сменой разговора, потом рассмеялся:
— Я знал, что тебе понравится.
Шалис рассмеялась в ответ. На нем, как и на многих в этот дождливый день, были джинсы, спортивная куртка и спортивные ботинки; вся одежда была фирменной и наверняка стоила кучу денег.
Их самолет задержали на двадцать минут, и, когда они взлетали, на небе уже появилась радуга. Когда на табло погасла предупреждающая надпись, Ричард пересел в кресло рядом с Шалис. Самолет был полупустой, и все места рядом с ней были свободны.
— Где ты обычно останавливаешься в Нелспрёйте?
— В одном очень милом отеле. С комнатами проблем не будет, — добавила она как бы между прочим.
— Надеюсь, ты пустишь меня к себе, — сказал он очень тихо.
Она слегка улыбнулась, а потом, пристально посмотрев на него, медленно произнесла:
— А тебе не кажется, что для этого еще рановато?
— Чем раньше мы начнем, тем быстрее поймем, нужно ли нам все это или нет, — ответил он убежденно.
Шалис не успела отреагировать, потому что в этот момент к ним подошла стюардесса, предлагая напитки. Ричард был слишком прямолинеен, но ведь она сама пригласила его с собой, и, кроме того, оба они прекрасно понимали, что их отношения долго не продлятся. Когда их чувства немного поутихнут, разница в социальном положении и образе жизни даст о себе знать. И никакая любовь не поможет, ведь, для того чтобы любовь смогла преодолеть все преграды, она должна быть взаимной, а Ричард всего лишь хотел ее как женщину, и больше ничего.
Тогда, может быть, и не стоило затевать эту поездку? Она только удлинит агонию и ввергнет ее в еще больший стресс.
Шалис посмотрела в иллюминатор. Внизу поплыли мягкие ватные облака. Вот между ними показался просвет, и она увидела землю — их город, который стремительно убегал от нее.
— Огромное поле с цветами, — сказала она задумчиво. — Такие цветы всегда дарят на Пасху. Моя мама выращивает их у себя в саду, но мне больше нравятся полевые.
Она отвернулась от иллюминатора и посмотрела на Ричарда. В его глазах читалось крайнее изумление и любопытство. Ей вдруг пришло в голову, что никогда раньше она не затрагивала в разговоре с ним подобные темы.
— Что с тобой? — напрямик спросил он.
— Ничего… Ричард, а как же Джулия? — не меняя интонации, неожиданно произнесла она.
— Тебя интересуют наши отношения? — быстро спросил он и холодно улыбнулся. — Если это муки совести, то уже поздно.
Шалис густо покраснела.
— Да, именно они, — ответила она, выходя из себя. — И учитывая, что до сегодняшнего дня мы не собирались делать ничего предосудительного, они вполне своевременны.
— Ну, что же, прости, — проговорил он быстро. — Мы с Джулией действительно долгие годы были близкими друзьями, но ничего больше. У нас с ней много общего. Она тоже страдает от того, что многие увиваются вокруг нее из корысти. Поэтому, когда ей нужно, чтобы рядом был кто-нибудь для отгона назойливых прилипал, она обращается ко мне. Если, конечно, в данный момент я не занят.
— А чего хотят от вас прилипалы? Денег?
— В основном да, — цинично усмехнулся он. — Хай Шеридан, например, своего добился. Многие пытались. И многие еще попытаются. Теперь нам на смену подрос Кел. И он станет объектом их охоты. Одна женщина уже попыталась доказать, что носит его ребенка, но у нее ничего не вышло. Ему еще предстоит пройти через все это, учась не принимать близко к сердцу подобные неприятности. Алчность затмевает людям глаза и толкает их на бесчестные поступки.
— Ты думал, что и я охочусь за ним, ведь так? Как же я сразу не догадалась! — вздохнула она с сожалением. — В принципе, догадаться не трудно, но, если бы ты объяснил мне это пораньше, все было бы гораздо проще.
— Мы были едва знакомы. Я не мог посвящать тебя в дела семьи, — усмехнулся Ричард. — Частенько мы позволяем людям приблизиться к нам вплотную, а когда понимаем, что они хотят лишь поживиться за наш счет, бывает уже слишком поздно. Но к тебе ведь это не относится, Шалис? Тебе интересно только мое тело?
От этих слов ей стало неприятно, хотя теперь она знала, что он не считает ее охотницей за его богатствами.
— Может, и так, — пробормотала она.
Ричард весело рассмеялся.
— Конечно, так! Но дело не в этом. Я только хотел, чтобы ты поняла ситуацию.
— Я поняла, — сказала она, глядя ему в глаза. — Но могу поспорить, что я не единственный человек, который не заинтересован в тебе материально. Большинство женщин, я уверена, находят тебя привлекательным не из-за денег. То же самое касается и Кела. Он очень на тебя похож. И внешне, и внутренне. У нас на «Саундз» все девчонки уже в него влюбились.
— И ты тоже? — нахмурился Ричард.
— Я — нет. И никогда не влюблюсь.
— Несмотря на то, что предпочитаешь мужчин помоложе?
— Кел слишком молод. Это из-за той женщины, которая пыталась его поймать в ловушку, ты подумал, что я тоже на него нацелилась?
Ричард пожал плечами.
— Скорее потому, что ты человек специфический — отметающий условности. К тому же в нашу первую встречу ты сама заговорила о том, что тебе нравятся юнцы. Я просто ошибся. Теперь я знаю, что ты не влюблена в Кела.
