Элизабет, весьма озадаченная его телодвижениями, бросилась к нему.
—Что с тобой?
—Во имя дьявола, что ты изобразила? — потребовал он объяснений.
—Клич Тарзана. Извини… Наверно, мне не следовало этого делать.
— Нет! Конечно, не следовало, — брюзгливо проворчал он.
Элизабет с интересом вгляделась в него и расплылась в ухмылке.
—Ты ведь испугался, правда?
—Конечно, нет! Не говори глупостей!
—Да! У тебя мурашки бегают по коже с тех пор, как мы оказались здесь. — Она покачала головой, наконец-то прозрев истину. — Ты не любитель джунглей, так ведь, Майкл?
— А чего их любить? Ну ладно, давай выберемся отсюда. — Он поднялся на ноги и оглянулся назад.
—Мы не можем вернуться. Нам надо идти вперед.
—Тогда пошли. Но только… без шумовых эффектов. Договорились?
Она понимающе кивнула, проглотив улыбку и наблюдая за тем, как он отряхивает листья и с тревогой озирается по сторонам.
— Подожди! У тебя и на голове листья! — сказала она.
Встав на цыпочки, она потянулась к его волосам, когда что-то с тихим шумом сорвалось с ветки и шлепнулось за ними на землю. Майкл подскочил едва ли не на фут и потащил ее за собой под защиту дерева.
— Что там, Лайза? Просто скажи мне, что это? Не шевелись, стой тихо! — Он так стиснул ей руки, что у нее заныли запястья.
Элизабет попробовала перевести дыхание, но Майкл так крепко прижал ее к груди, что это ей удалось не сразу. Она чувствовала, как бешено колотится у него сердце. Выглянув из-за его плеча, она попробовала разглядеть предмет их паники.
—Все в порядке, Майкл. Это резиновая змея. — Она протянула ногу, чтобы откинуть ее.
—Не прикасайся к ней! — взвыл он.
—Она не настоящая. — Не обращая внимания на его слезный призыв, Элизабет пнула змею носком туфли, откинув дальше по тропинке. — Вот видишь…
Майкл глубоко вдохнул и, проследив за ее взглядом, наконец, с явным облегчением выдохнул:
— Ох…
— Может, ты теперь отпустишь мои руки? Он слегка разжал пальцы, все еще прижимаясь к ней.
— Ты на самом деле испугался, ведь правда? — спросила она.
Он нервно облизал губы.
— Я заблудился как-то в джунглях, когда был маленьким ребенком. В то время мы жили на Филиппинах. Я остановился, чтобы на что-то посмотреть, а родители и проводник продолжали идти. Когда я оглянулся, чтобы догнать их, они уже ушли. И затем появилась эта тварь, она ползла ко мне… — Его лицо, и так уже бледное, побелело еще больше. — Это была змея. Не знаю, сколько я там стоял, наблюдая, как она ко мне подползает. Возможно, прошло не больше минуты, но мне показалось, что не меньше часу. Она была так близко, что я мог различить рисунок на е е коже… — Он перевел дыхание и продолжал: — Затем раздался выстрел, и змея прыгнула ко мне. Я закричал — в полной уверенности, что она собирается укусить меня. Но пуля попала ей в голову, и она замертво свалилась у меня в ногах… — Он закрыл глаза и притянул ее к себе. — С тех пор я не могу даже смотреть на змей.
—Ты должен был рассказать мне об этом, — тихо сказала Элизабет, не отстраняясь от него. — Мы не пошли бы сюда.
—Я подумал, что справлюсь. В конце концов, я уже не семилетний малец!
—Нет, но детские страхи быстро не проходят. — Она слегка откинулась и заглянула ему в лицо. Ее пальцы стерли капельки пота у него со лба. — Здесь нет ничего зазорного.
—Будь ты мужчиной, ты бы так не говорила. Если бы мои друзья по команде услышали про то, что произошло сегодня, — вот смеху бы было!
Элизабет улыбнулась.
— Меня мало волнует реакция твоей команды. Хотя должна признать, что была поражена, узнав, что ты чего-то боишься. Ты мне казался таким сильным!
Он покачал головой.
—Я просто человек, Лайза. Возможно, ты когда-нибудь это поймешь.
—Думаю, что уже начинаю понимать… — Она помолчала, затем спросила: — Итак, куда пойдем? Как я уже сказала, вернуться мы не можем: выход из джунглей через ворота, которые впереди.
—Тогда пойдем вперед… Через минутку, — добавил он. — Я должен прийти в себя.
—Просто вспомни, где мы на самом деле. В «Азартном мире». Не в джунглях. Здесь нет настоящих змей.
—Ты всегда так практична! Вот кого мне всю жизнь не хватало!
—Но ты же не любишь практичных, — уточнила она. — Кто, как не ты, убеждал меня расслабиться, очертя голову окунуться в удовольствия, забыть о том, что должна делать, и делать только то, что хочется?
—Разве я все это говорил? — спросил он с улыбкой.
—Да, и не один раз.
—Возможно, я пересолил. Немного практичности и логики никому не помешает. — Он огляделся с нервной улыбкой. — Хотя бы для того, чтобы не дать разыграться воображению. Знаешь ли ты, что в детстве я себе придумал друга?
Она отрицательно покачала головой, удивляясь его внезапной откровенности.
—Это был такой же мальчик, как и я. Его звали Бенджамин. Я выдумал его, когда мы жили в Испании, потому что не знал испанского и мне трудно было завести друзей. Бенджамин был моя противоположность.
—Он любил змей? — поинтересовалась она.
—Да. Он не боялся ничего. Во многих отношениях он походил на супермена. — Майкл ухмыльнулся. — Но Бенджамин меня покинул навсегда. Смешно!.. Спустя столько лет я впервые вспомнил о нем. А все из-за этого места — навеяло на меня детские воспоминания.
—Понимаю. Этот парк способен кого угодно вывести из себя. — Она смешалась, затем, уступив душевному порыву, решила ответить откровенностью на откровенность: — У меня тоже была вымышленная подруга. Я ее называла Аннабела. Она была красавица и умница, вдобавок единственный ребенок в семье. Все любили ее. И ей нравилось то же самое, что и мне.
—Например?..
—Читать и писать стихи, играть в куклы — словом, все то, что любит каждая девочка. Но Аннабела тоже канула в Лету. Я помню день, когда это случилось… Я училась в шестом классе, и меня единственную не пригласили на день рождения к Мериэн Джеймс. По крайней мере я так думала, что единственную. Словом, я осталась дома, говоря себе, что с меня хватит и Аннабелы. Но она не могла прийти ко мне домой и играть со мной. Тогда я и поняла, что ее не существует. — Она передернула плечами. — Вот такие дела. Все мы вырастаем рано или поздно.
Майкл кивнул; глаза его были серьезными.
—А мне кажется, что ты повзрослела раньше, чем все мы.
—Кто знает. Иногда я думаю, что все еще взрослею… — Она огляделась, намеренно собираясь разрушить близость, возникшую между ними. — Теперь ты готов идти дальше? — Она стала потихоньку отстраняться от него, вспомнив с опозданием, что все еще находится в его объятиях, но в этот момент в джунглях раздался очередной рев, и Майкл вновь сжал ей руки.
