подруга. Будет ли ей достаточно просто чувствовать себя комфортно?
Когда Дэш ушел, Конрад отправился на тестовую кухню. Она располагалась на старом складе в нескольких кварталах от его ресторана, удостоенного звезды Мишлен. Он прошел большую часть своего кулинарного обучения во Франции, и все его рецепты были вариациями на тему классических французских блюд.
В последнее время, однако, он больше склонялся к стилю «фьюжн», который, как он знал, не по душе судьям Мишлен. Но он любил рисковать, а его средства к существованию не были связаны с успехом или неудачей ресторана.
Он хотел создать блюдо, которое помогло бы ему понять Инди. Прошлой ночью он увидел ее по-другому: темные кудри на фоне ее светлой кожи напомнили ему о щавеле и грибах в густом сливочном соусе. Было что-то домашнее и приятное в этом сочетании.
Так что он начал с ингредиентов в качестве базы. Инди пробудила в нем огонь и страсть, поэтому он склонялся к чесноку и, возможно, чили или имбирю. Он доставал специи, прогуливаясь по кухонной кладовой и пытаясь придумать что-то еще. Она была нежной, а для сливочного соуса как раз требовалось что-то нежное… не курица, которая была бы слишком банальна для Инди. Ему нужно было что-то более захватывающее и опьяняющее. Он продолжал перебирать в голове ингредиенты, но, прежде чем он успел сделать свой выбор, дверь в тестовую кухню открылась, и вошла Офелия.
— Я была удивлена, увидев перед входом твой велосипед, — сказала она. — Но рада тебя видеть. Нам нужно поговорить о съемках конкурса.
Она выглядела, как всегда, сдержанно и утонченно. На ней была юбка-карандаш и футболка с блестками. Он никогда не знал, чего ждать от Офелии. Она любила экспериментировать с модой, и он давно понял, что ее одежда является показателем ее настроения. Он просто никогда не был уверен, какое именно это настроение.
— Что насчет съемок?
— Я редактировала отснятый материал. Хочешь, я уберу часть о том, что ты примешь участие в благоустройстве города? А еще я нашла тебе нового соперника. Ты свободен в эти выходные? Шеф-повар, который хочет соревноваться с тобой, — это тот, кому телеканал тоже хочет предложить свое шоу. Так что это будет хороший пробный запуск.
У него было искушение сказать «да». Может, это была судьба, как полагала Инди, вмешавшаяся, чтобы спасти ее от Зверя. Но он хотел Инди, и был готов приложить еще больше усилий.
— Извини, но я не могу. Мое обещание про участие в благоустройстве не вырезай. Я думаю, что горожане уже разместили видео об этом в своих соцсетях. Дэш следит за этим, если хочешь, можешь добавить кадры в конец шоу. Я буду сниматься и с другим твоим парнем, но только не в эти выходные.
— У тебя никогда не бывает планов на выходные.
Офелия и он провели не один вечер вместе, выпивая и рассказывая истории о своем прошлом. Оба они происходили из мира, отличного от мира гастрономии и ресторанов, и были рады оставить тот мир позади.
Он проигнорировал ее замечание.
— Над чем ты вообще работаешь?
— Пока не уверен. Что-то, что было в моем уме и неуловимо на моем языке. Я знаю вкус, которого хочу достичь, но еще не понял, что мне нужно, — сказал он.
— Удачи тебе! Я пришлю расписание съемок сегодня вечером, чтобы ты мог подготовиться. Дай мне знать, если тебе что-нибудь понадобится, — сказала она, прежде чем уйти.
Вчера, разговаривая с Инди, он понял, что ненависть, которую он питал к деду, начала ослабевать. Может быть, это произошло из-за того, что он нашел жизнь, которая ему нравилась. Гастрономия подходила ему так, как ничто другое. А проекты, в которых он принимал участие, давали ему возможность воплощать свои фантазии. Он нашел способ укротить своего внутреннего зверя на кухне.
Теперь ему просто нужно было придумать, как сделать при общении с Инди. Пригласить ее в дом, в котором он вырос, было чем-то вроде азартной игры. Там ему будет труднее сдерживать свои инстинкты. Но ему придется.
Он не хотел рисковать, отпугивая ее, не сейчас, когда она была так близко.
Когда он думал о ней, то в первую очередь размышлял об отношениях с ней. И хотя он был человеком, который не позволял себе ничего бояться, что-то в Инди пугало его. Он избегал личных привязанностей, но ничто из этого не помешало ему начать мечтать о ней.
Это казалось более опасным, чем все, что он испытывал раньше.
Глава 9
Когда перед ее домом в восемь утра в субботу остановилась машина, Инди очень удивилась. Водитель подошел к двери, а она, посмотрев на свои сандалии и на большую кожаную сумку на плече, которую она упаковала на выходные, подумала, не слишком ли мало вещей она с собой взяла.
— Мисс Бельмонт, вы готовы?
— Да, сэр, — сказала Инди, закрывая и запирая за собой дверь.
Шофер открыл заднюю дверь, и она с удивлением обнаружила, что сиденье пусто. Она ожидала увидеть Конрада. Экран между задним сиденьем и водителем был опущен, и она вспомнила, что этикет требует от пассажира решать, хочет ли он уединения или нет.
Она подождала, пока он сядет, прежде чем наклониться вперед.
— Мистер Гилберт присоединится к нам?
— Он попросил меня сопроводить вас в поместье Гилбертов, где он вас ждет.
Очевидно, что-то изменилось с тех пор, как они говорили в последний раз. Он хотел показать ей свой район в городе. Она откинулась на спинку кресла, пока машина проезжала через Гилберт-Корнерс, а затем свернула за город налево и поехала вверх по извилистым холмам, ведущим к поместью Гилбертов.
Они проехали мимо дорических колонн, поддерживающих мраморную именную арку. Обсаженная деревьями подъездная дорога уступила место дороге из кирпича, ведущей к входу в здание.
