Она должна смотреть правде в глаза. Ник о ней совсем ничего не знает. Например, о ее неуверенности в себе, когда речь заходит об отношениях с противоположным полом. Ему неведомы ее страхи. Он понятия не имеет, что в делах сердечных она полный профан.
Но, несмотря на все это, Мишель желала Ника Кемпнера. Мужчину, чей природный шарм действовал на женщин как магнит. Мужчину, которого все вокруг считали легкомысленным плейбоем. У нее был печальный опыт в прошлом, и, хотя Ник производил впечатление порядочного человека, она не осмеливалась доверять своим инстинктам. Однажды они ее уже подвели.
Стук шагов по лестнице заставил ее обернуться. К ней направлялся Ник. На нем были обрезанные джинсы и расстегнутая рубашка. При виде его мускулистой груди, покрытой темными волосками, у нее перехватило дыхание. От него приятно пахло мылом и лосьоном после бритья.
— Какие у тебя планы на вечер? — спросил он, присаживаясь рядом с ней. Мишель показалось, что от его обворожительной улыбки в комнате стало светлее.
Ей захотелось придвинуться ближе, но она сдержалась, вспомнив об инциденте в лодке. Еще не хватало, чтобы Ник думал, будто она готова наброситься на него при первой же возможности!
— Может, посмотрим кино? — Она кивком указала ему на полку в углу. — Я обнаружила у тебя целую коллекцию дисков.
— Ну, если ты любишь сказки и мультики про фиолетовых динозавров...
Мишель с удивлением посмотрела на него.
— И у тебя нет фильмов для взрослых?
— Здесь нет.
— Доктор Кемпнер, не хотите ли вы сказать, что в вашей городской квартире есть... э-э... пикантное видео?
Он ухмыльнулся:
— Если ты намекаешь на порнофильмы, буду вынужден тебя огорчить. У меня их нет. Я предпочитаю боевики со стрельбой, драками и погонями.
Мишель наморщила нос.
— Нет, спасибо. Я люблю романтические комедии.
— Прости, что разочаровал.
— Ты меня не разочаровал. — По крайней мере, пока.
После продолжительной паузы в разговоре Ник серьезно произнес:
— Мишель, мне нужно кое-что тебе сказать.
Девушка напряглась. Судя по его тону, она засомневалась, что ей понравится то, что он собирается ей сообщить.
— Валяй.
Ник облокотился на спинку дивана.
— Я не хочу, чтобы наши отношения закончились после того, как мы отсюда уедем.
Именно этого она и опасалась.
— Думаю, об этом пока еще рано говорить. У нас есть время до воскресенья, чтобы все как следует обдумать.
— Я уже принял решение. — Он пронзил ее взглядом. — Думаю, будет лучше, если ты вылезешь из своей скорлупы и поговоришь со мной.
Мишель подтянула колени к груди.
— А чем мы, по-твоему, занимаемся?
— Я имею в виду разговор по существу. До сих пор мы ходили вокруг да около. Знаю, тебя беспокоит, почему я развелся с Бриджет, и я не могу тебя в этом винить.
Учитывая ее печальный опыт, она действительно должна была тревожиться, однако дело было не в этом.
— Послушай, Ник, я не наивная девочка. Люди разводятся по разным причинам. Уверена, что твои были вескими.
— Значит, ты тоже задавалась вопросом, стоит ли нам продолжать встречаться.
Мишель задумчиво покачала головой. Ее тайные страхи вырвались наружу.
— Не знаю, Ник. У меня плохо получается строить отношения с противоположным полом.
— У меня тоже, но я хочу попробовать еще раз.
По мнению Мишель, это была слишком серьезная тема для разговора. Она не хотела думать о будущем. Только о настоящем.
Вытянув ноги, она прильнула к нему.
— А может, посмотрим, что произойдет дальше? Почему бы нам просто не насладиться обществом друг друга?
Запрокинув голову, Ник вздохнул.
— Если ты имеешь в виду только секс, то я так не могу.
— Почему?
Он повернулся и пристально посмотрел на нее. Его лицо было серьезным.
— Однажды я уже совершил подобную ошибку. Женился на женщине только потому, что мне было хорошо с ней в постели. Но очень скоро страсть прошла, и теперь нас связывает только наша дочь.
От печали, прозвучавшей в его голосе, у Мишель перехватило дыхание.
— По-твоему, секс все усложняет?
— Думаю, что нет, если ты не любишь своего партнера. Я больше не хочу таких поверхностных отношений. Они мне попросту надоели.
И Мишель тоже, хотя подобное было у нее лишь однажды. Однако даже одного раза оказалось достаточно.
— Но как узнать, развиваются отношения правильно или нет? Разве можно полностью узнать человека?
Он приподнял ее лицо за подбородок.
— Думаю, чтобы узнать человека, нужно гораздо больше, чем одни выходные. Но я не уверен, что требуется много времени, чтобы понять, правильно развиваются отношения или нет.
Сердце Мишель слегка подпрыгнуло. Она подавила робкую надежду, которая попыталась прорваться сквозь броню здравого смысла.
— Ты имеешь в виду секс или что-то более серьезное?
Он легонько коснулся губами ее губ.
— Полагаю, и то, и другое.
Мишель вдруг стало страшно.
— По-моему, нам еще слишком рано думать о серьезных отношениях.
— Возможно, ты права, но я считаю, что над этим стоит задуматься. — Бросив на нее нетерпеливый взгляд, он откинулся на спинку дивана. — Я не заставляю тебя принимать решение прямо сейчас. Я просто хочу, чтобы ты знала о моих намерениях.
— Спасибо за откровенность. — Мишель провела кончиком пальца по его обнаженной груди. — Означает ли это, что мы должны воздерживаться от секса, пока я не приму решение?
Ник застонал.
— Мишель, ей-богу, ты доведешь меня до белого каления.
Она ухмыльнулась.
— Я очень на это надеюсь.
Желая покончить с этим утомительным разговором, Мишель потянула вниз замочек молнии на его шортах.
— Что ты делаешь, черт побери? — хрипло произнес Ник.
— Провожу небольшое исследование.
— Какое еще исследование?
— Хочу узнать, сколько еще осталось до белого каления.
— Мишель...
Воспользовавшись его секундным замешательством, она стянула с него шорты и трусы. Но не стала рассматривать увиденное. Боялась, что Ник может ее остановить или она сама струсит. Мишель никогда не делала этого раньше и надеялась, что Ник не станет ей мешать.
Склонившись над ним, она принялась медленно покрывать поцелуями его грудь и плоский живот, спускаясь все ниже. Когда ее язык погрузился в ямку его пупка, дыхание Ника участилось.
Вцепившись ей в волосы, он простонал:
— Ты хочешь моей смерти, Мишель Льюис.
Нет, она просто хотела немного его помучить в отместку за упрямство, а затем в решающий момент все прекратить.
Но месть неожиданно обернулась против нее самой. Тело Мишель отказывалось подчиняться разуму, и она уже не могла остановиться. Тогда Ник высвободился из-под нее, встал, оделся и подхватил ее на руки. Прежде чем она успела возразить, он уже направился к лестнице.
