- Звучит заманчиво… - начала было Софи, но губы Марка прервали ее на полуслове.
А она не возражала. Зачем? Это то, чего она хотела.
Солнце стояло уже высоко, когда они подъехали к дому. Марк остановил фургон под манговым деревом и заглушил мотор. Он повернулся к Софи, и она увидела, как радостно светятся его глаза. Сердце у нее подпрыгнуло.
- Почему бы тебе не остаться? - спросил он.
- Остаться?
Это было ее самое заветное желание. Остаться здесь с этим потрясающим, необыкновенным мужчиной. Но она боялась, что не так истолковала его слова.
- Остаться дольше, чем на две недели. - Он улыбнулся, и вокруг глаз у него образовались морщинки. - Мы ведь, кажется, нравимся друг другу?
- Кажется, нравимся.
Он улыбался во весь рот.
- Это значит «да»? Ты остаешься?
У Софи перехватило дыхание.
- На сколько? - спросила она.
- Если ты уладишь дела со своим агентством, то почему бы не родить ребенка здесь?
Теперь сердце Софи взмыло вверх, подобно ракете. Но Марк вдруг посерьезнел.
- Софи, тебе это не подходит?
Она покачала головой.
- Вовсе нет.
- Ты не боишься рожать ребенка здесь?
- Не боюсь. Я говорила с Джилл, она мне рассказала и про врачей, и про больницы. У меня создалось впечатление, что беременным женщинам в аутбэке ничто не грозит.
Марк взял ее за руки.
- Я о тебе позабочусь. Мы сделаем перепланировку и найдем место для детской.
- Марк, ты серьезно мне это предлагаешь?
Он смотрел на их сцепленные руки.
- Нам еще предстоит хорошенько узнать друг друга. Я не прошу тебя остаться со мной навсегда. Если поймешь, что у нас ничего не получается, ты вольна вернуться обратно в Лондон.
Софи с трудом сглотнула. Марк выдвинул разумную идею. Он предлагает ей именно то, на что она надеялась. Позиция Марка безупречна. Но почему тогда она так нервничает? Почему не верит в себя?
- Софи, что с тобой?
Она беспомощно взмахнула руками.
- Да я просто дурочка. Волнуюсь по пустякам.
- Ты боишься позвонить родителям? Хочешь, я с ними поговорю?
- Нет-нет, что ты. Я сегодня же позвоню домой.
Сказав это, она неожиданно успокоилась.
Софи позвонила домой в тот же вечер. К счастью, трубку взяла мама.
- Я хочу тебе сказать, что у меня немного изменились планы, - с нарочитой уверенностью произнесла Софи. - Я решила здесь задержаться.
- Как хорошо, - настороженно ответила мама. - Я правильно тебя поняла - ты остаешься в «Кулаба Уотерс» с Марком?
- Да, - с замирающим сердцем подтвердила Софи. - Нам… нужно время, чтобы лучше узнать друг друга.
- Милая, тебе этот молодой человек действительно нравится?
- Да.
Господи, дай силы сообщить маме главную новость!
Голос мамы звучал так, словно она находилась в той же комнате. Софи хотелось увидеть мамино лицо. И еще хотелось, чтобы мама обняла ее. Тогда ей было бы легче вести этот трудный разговор.
Распорядок жизни леди Элайзы не позволял ей уделять много времени своей младшей и самой непредсказуемой из троих дочерей. Дедушка был намного ближе Софи, но даже он не являлся советчиком в том, что касалось бойфрендов. Эту нишу занимала Эмма.
Софи сделала глубокий вдох.
- Мама, мне нужно сказать тебе еще кое-что.
- Да, дорогая?
Закрыв глаза, Софи на одном дыхании выпалила:
- Ты скоро станешь бабушкой.
- Боже мой!
Наступило молчание.
- Мама, это произошло в Англии. Вот почему я прилетела сюда. Чтобы увидеть Марка. Мы с ним пытаемся обо всем договориться.
- Ты хочешь сказать… договориться о свадьбе?
- Нет. Мы не хотим с этим спешить.
- Но вы собираетесь пожениться?
- Мы пока не решили.
Она услышала озабоченный вздох мамы и закусила губу.
- Мама, не беспокойся обо мне. Со мной все в порядке.
- Дорогая, ты меня не обманываешь? Как ты себя чувствуешь?
- Как нельзя лучше.
- А Марк… как он к тебе относится?
- Он очень внимателен.
- Если бы я не была так занята, то прилетела бы к тебе.
- Мама, в этом нет необходимости. Честное слово. - Софи побледнела от одной лишь мысли. Она представила, как леди Элайза прибывает в Вандабиллу. Да она тут же заставит Софи вернуться в Лондон! - Ты не могла бы осторожно сообщить обо всем папе? Будет лучше, если ему расскажешь ты.
- Конечно, дорогая. Ты же знаешь своего отца - нужно выбрать подходящий момент. Я постараюсь сделать так, чтобы он воспринял новости хорошо.
- Спасибо.
- Софи, ты рада, что у тебя будет ребенок?
- Я в восторге. На самом деле. И Марк тоже. Так что не волнуйся.
Теперь послышался вздох облегчения.
- Это хорошо. Если вы оба счастливы, остальное не важно, не так ли?
- Конечно.
Софи скрестила пальцы, не веря тому, что разговор оказался не таким уж страшным.
У нее начинается новая жизнь.
Она в этом не сомневалась. После ночи любви под звездами и предложения Марка остаться на ферме она чувствовала себя заново родившейся.
Цветы… Откуда они взялись?
Марк уставился на кухонный стол. Вчера они с Софи ели на кухне, решив, что здесь уютнее, чем в столовой.
А сейчас кухня выглядела еще уютнее, хотя букет темно-красных, фиолетовых и желтых цветов стоял в простой банке из-под варенья. В середине букета красовалась яркая роза.
Роза? Но откуда?
Софи с кастрюлей в руках отошла от плиты.
- Это настоящие цветы? - спросил ее Марк.
Она засмеялась и осторожно опустила кастрюлю на плетеную подставку.
- Конечно, настоящие. Понюхай розу. Правда, чудесный запах?
Марк сунул нос в букет и вдохнул тонкий, почти забытый с детства запах.
- Откуда ты ее взяла? - Он еще разок понюхал розу. - Уж не привезла ли из Англии?
Софи засмеялась, а Марк поймал себя на мысли, что ему хочется смотреть на нее вечно.
- Марк, розу я нашла в твоем саду.
Он усмехнулся.
- Вот уж не знал, что у меня есть сад.
- Ни один уважающий себя садовник не допустит, чтобы у него был такой сад. - Она разложила по тарелкам рис и с укоризной улыбнулась ему. - У тебя там всего несколько чахлых кустиков, а остальное - сорняки.
Они сели за стол, и Софи заметила:
- Не представляю, как Джилл Джексон удалось вырастить такой замечательный сад в «Голубых холмах».
- Ты очень удивишься, но на многих фермах хорошие сады. У моей мамы был потрясающий сад в «Уинстеде».
Этот разговор навеял Марку воспоминания детства. Они с сестрой любили носиться по зеленой мягкой лужайке. А игры в прятки под кустами гибискуса! И сколько головастиков они выловили в окруженном папоротниками пруду с лилиями!
