— Доброе утро! — приветствовала она их, от души улыбаясь. — Если вы меня спросите, зачем я сюда пришла, то честно признаюсь, что сама не знаю. Но с удовольствием поделюсь с вами тем немногим, что мне известно.
Реакция была самой разнообразной: аплодисменты, улыбки, недоумевающие глаза и вращающиеся у висков пальцы. Джесси поняла, что не все девочки находились здесь по собственной воле. Она попыталась сообразить, кого из этих юных леди направил сюда суд для перевоспитания. Подобная мысль должна была бы ее ужаснуть, однако этого не случилось.
— Многие из вас считают, что стать фотомоделью — то же самое, что, я даже не знаю, ну, слетать на Луну, например.
Она сделала паузу. Такое вступление вызвало смех, кивки, насмешки, а со стороны самых упорных — фырканье, выражающее, по-видимому, согласие. Это уже было прогрессом.
— Но это не так. Стать фотомоделью может каждая из вас. — Джесси сделала паузу, ожидая реакции. И она не заставила себя ждать. Все лица повернулись к ней, и, казалось, ее слушают даже самые враждебно настроенные. — Отношение к женщине во многом зависит от того, как она выглядит. То же относится и к мужчинам, правда, в меньшей степени. Так уж устроены люди. — Она пожала плечами и обвела взглядом комнату. — Чтобы быть привлекательной, не обязательно иметь красивое лицо, хорошую фигуру или много денег. Я могу научить вас, как добиться, чтобы все оборачивались вам вслед, когда вы идете по улице. Могу научить, как правильно ходить, как подчеркнуть все имеющиеся у вас достоинства. И обещаю, что, выходя отсюда, вы будете чувствовать себя увереннее, чем в начале занятия.
Все слушательницы невольно подались вперед, обратив к ней улыбающиеся лица. «Да». «Отлично». «Хорошо». Шепот согласных с ней голосов пробежал по комнате. Но тут раздался недовольный голос:
— Тебе просто говорить. Посмотри на себя. — Поднялась толстая темнокожая девочка с двухцветными волосами, на которых еще остались следы завивки. — А теперь посмотри на меня. Ты собираешься стоять здесь и трепаться до тех пор, пока я не стану красавицей?
— Как тебя зовут? — спросила Джесси, быстро оглядев девочку, подмечая достоинства ее внешности.
— Лоретта. — Она переступила с ноги на ногу и, уперев руки в боки, с вызовом вздернула подбородок.
Девочка была из тех, кто отнесся враждебно к ее приходу.
— Послушай, Лоретта. Я здесь не для того, чтобы превратить вас в красавиц. Я не волшебница. Меня зовут Джесси, если миссис Давсон вам об этом не сказала. И никто не совершенен, Лоретта. Просто, чтобы выглядеть лучше, нужно подчеркнуть достоинства своей внешности и постараться скрыть недостатки.
Девочка продолжала стоять, и Джесси подошла к ней ближе, сравнивая их габариты.
— Мы с тобой одинакового роста, может, не совсем подходящего для фотомодели. Когда мне было четырнадцать, я была такого же роста, но казалась очень высокой, поскольку была худой. Можно было отыскать доску с фигурой лучше моей. — На задних партах послышался смех.
Лоретта выпрямилась и стала немного выше.
Несмотря на излишний вес, пропорции ее фигуры были правильными.
— Но это было неплохо. В те времена, когда я решила стать моделью, плоские фигуры были в моде. Через несколько лет работать стало труднее, поскольку моя фигура вышла из моды. На моих широких бедрах одежда сидела некрасиво, поэтому много лет я рекламировала исключительно купальники. Затем широкие бедра вновь вошли в моду, и я снова стала пользоваться популярностью. — Джесси слегка повернулась, чтобы все могли видеть ее фигуру. — Но мне уже двадцать девять, поэтому лучшей моделью я уже не стану. Слишком поздно.
Лица были смущенными. Похоже, они мало что понимали.
— Лоретта, тебе кажется, что моя жизнь была легкой, потому что я привлекательная. Но для работы моделью моя внешность подходила не всегда. Тем не менее, я никогда не прекращала работать и зарабатывала неплохие деньги. Всегда есть работа для фотомоделей, чья внешность небезупречна, для тех, у кого небольшой рост, или излишний вес, или кому за пятьдесят. Теперь ты меня понимаешь, Лоретта?
— Да, — ответила та и опустилась на стул, довольно улыбаясь. — Теперь я могу лететь на Луну.
Девочки засмеялись, и Джесси вместе с ними. Она дошла до стены, развернулась и, стараясь перекрыть шум, прокричала:
— Теперь давайте поучимся изящно двигаться. И давайте опять начнем с Лоретты. Согласны?
Все зашумели еще больше, соглашаясь. Улыбаясь, Лоретта поднялась, покорно разведя руками, и подошла к Джесси.
— Ладно, сделай меня прекрасной. — Судя по голосу, она уже не была уверена, что это невозможно.
— Я думаю, это в наших силах, — улыбнулась Джесси.
Когда пришел Диллон, Джесси с удивлением обнаружила, что успела сделать лишь половину того, что наметила. Она показала Лоретте и миссис Давсон, как правильно двигаться, а сейчас объясняла, как пользоваться косметикой. Но в классе оставались девочки, которым она еще не уделила ни минуты. Дотти, симпатичная девочка с восточным лицом, все время застенчиво ерзала на задней парте и сейчас, поняв, что Джесси собралась уходить, была готова расплакаться.
— Диллон, пожалуйста! Можно я побуду еще немножечко? — Джесси коснулась его руки и посмотрела на него с мольбой.
— Уже половина третьего. Я заходил три раза, но миссис Давсон меня прогоняла. Ты уверена, что хочешь остаться?
— Еще на час. Обещаю, ровно через час закончу. Ох, Диллон, в жизни не делала ничего подобного. — Она рассмеялась, удивленная собственным энтузиазмом. — Так здорово! Похоже, они уже кое-чему научились.
— Тогда я займусь здесь чем-нибудь, если уж ты и впрямь не хочешь уходить.
— Конечно. — Она отпустила его руку. — Большое спасибо.
— Вы очень гостеприимны, — кивнул Диллон миссис Давсон и вышел.
Джесси повернулась к девочкам. Все, без исключения, смотрели на дверь, за которой только что скрылся Диллон.
— Это твой парень? — спросила Лоретта, облекая в слова немой коллективный вопрос.
— Да, мы друзья.
— Ого! — ответила Лоретта, не находя слов, чтобы описать свое восхищение. — Тебе здорово повезло. Правда, девочки?
Кивки, вздохи, свист и невнятное бормотание были достаточно красноречивы, и Джесси покраснела.
— Да, спасибо. А теперь давайте вернемся к занятию. У меня остался всего час.
К ней сразу подошла Дотти, и Джесси вдруг подумала, что в вопросах секса она по сравнению с этими девочками новичок. Она провела здесь несколько часов, но только теперь поняла, насколько верны слова Диллона. Она рассказывала о прическах, о косметике, а их каждодневная жизнь была наполнена алкоголем, наркотиками и беспорядочными связями. После того как она научит их красиво ходить, распрямив спину и развернув плечи, на улице их каждый день будет подстерегать опасность.
