Ее вопрос прозвучал холодно и отстраненно, и этот тон всегда бесил его.
– Почему ты спрашиваешь? Думаешь, что уже надоела мне?
– Я нахожусь в незапланированном отпуске с работы. И должна знать, сколько еще времени я буду отсутствовать.
Он отложил газету.
– Скажи, Порция, что будет, если тебе не продлят отпуск?
Их взгляды скрестились, как два кинжала, но она не дрогнула.
– Я возьму отпуск за свой счет. Если надо, уйду с работы.
– Ты будешь со мной, пока я этого хочу, – тихо проговорил Диего. – И ты сама так решила, Порция. – Но я обещаю тебе, что когда-нибудь это закончится.
Еще миг он выдерживал ее взгляд, потом опустил глаза и снова взялся за газету. Порция налила себе еще одну чашку кофе. Когда она ставила кофейник на стол, то заметила, что ее руки сильно дрожат.
Куала-Лумпур, Манила, Тайбэй. Самые дорогие отели, самые роскошные номера. Целые дни, когда она предоставлена сама себе, посещает памятные места, ходит по магазинам, дремлет на бортике бассейна.
А вечерами, безупречно одетая и прекрасно выглядящая, Порция сопровождает Диего на светские вечеринки, стараясь не пить слишком много и не смотреть на мужчину, чье присутствие рядом так остро ощущает.
Только ночью она может удовлетворить свой голод, только в его объятиях. Лихорадка этого пристрастия к нему, к его ласкам, горит в ее крови, сжигает тело. Как и всякий наркоман, она знает, что этот яд разрушает и убивает ее, но у нее нет выбора.
Диего заставлял себя работать на износ; ритм его деловой активности все ускорялся. Ни одной свободной минуты в течение дня – так время шло скорее, приближая его к ночи, когда Порция снова будет принадлежать только ему одному, а с ее лица исчезнет вежливая улыбка сдержанной и хладнокровной англичанки из высшего общества.
Его губы скривила усмешка. Порцию не назовешь существом с холодной кровью, когда она обнимает его, горя от страстного желания! О нет, тогда ее кровь кипит, как раскаленная лава! И такой он любил ее больше всего, такой хотел видеть.
С каждым днем Диего желал ее все сильнее. Это чувство полностью овладело им. Как же он допустил, чтобы с ним такое случилось? Как Порции Ланчестер удалось довести его до столь жалкого состояния?
Диего понимал, что скоро ему придется найти в себе силы, чтобы покончить с ней, вышвырнуть ее прочь из своей жизни. Освободиться от нее, пока не стало слишком поздно.
Порция облокотилась о парапет балкона в номере всемирно известного отеля в Коулуне.
День был облачным, горные вершины затягивал туман, и Порция спросила себя, чем станет заниматься сегодня. Достопримечательности она осматривала уже в течение трех дней. Можно поехать в Макао, этот странный город, полукитайский, полупортугальский, и полюбоваться его архитектурой. Можно остаться в этом прекрасном отеле.
Стеклянная дверь за ее спиной отворилась.
– Порция!
Она обернулась и, увидев его смуглое лицо и темные глаза, снова ощутила желание. Он заметил это, и на миг в его взгляде вспыхнуло ответное чувство, но тотчас же исчезло, сменяясь знакомым замкнутым выражением.
– В чем дело? – спросила она с вежливым равнодушием, за которым всегда пряталась, разговаривая с ним.
Хотя Диего и был свежевыбрит и по обыкновению выглядел великолепно в своем дорогом костюме, его лицо казалось осунувшимся. На одну короткую секунду девушка почувствовала желание подбежать к нему, обнять, приласкать его...
– Я уезжаю в Шанхай на несколько дней.
Шанхай! Есть ли там достопримечательности? Этот город не был туристическим центром, просто крупным финансово-промышленным монстром – витриной быстро растущей китайской экономики.
– Ты можешь вернуться в Лондон. Билет для тебя заказан, такси отвезет тебя в аэропорт, – добавил Диего. Она продолжала бесстрастно смотреть на него, и он поджал губы. – Порция...
Ее имя повисло в воздухе, затем Диего быстро повернулся и исчез в комнате, закрыв за собой дверь балкона.
В ее квартире ничего не изменилось, все вещи оставались на тех же самых местах, где она их оставила. А вот сама Порция... она стала совсем другой.
Порция внесла в спальню свой чемодан и потерянно осмотрелась. Соображала она с трудом, точно ее все еще окутывал тот толстый слой ваты, что, казалось, отгораживал ее от мира с того самого момента в Гонконге, как она вернулась в номер с балкона и поняла, что Диего Саес уехал.
Войдя на кухню, Порция открыла кран с холодной водой и наполнила чайник. Чашка чая. Вот чем занимаются люди, вернувшись домой после путешествия. Они просто пьют чай!
С невероятным усилием Порция заставила себя налить в чашку кипяток, положить туда пакетик с заваркой, потом пошла в гостиную, включила настольную лампу и уселась на диван. Ее сковала такая усталость, что казалось, она больше никогда не сможет пошевелиться.
Почти полночь. Порция откинулась на спинку дивана и прикрыла глаза. Как бы ей хотелось хоть что-то почувствовать! Нет. В голове пусто, в сердце – тоже.
Она уже не та, какой была раньше, и все благодаря стараниям Диего Caeca. Знакомое чувство напряжения снова возникло в глубине ее тела, оно росло и крепло, угрожая прорваться наружу. Порция крепче стиснула пальцами ручку чашки с чаем.
И вдруг, повинуясь внезапному порыву, она резко встала с места и помчалась в ванную. Срывая на ходу одежду, зашла в душ. Вода стекала по ее телу, вначале холодная, затем теплая, наконец, совсем горячая. Она протянула руку за мылом, принялась мыться.
Но почувствовать себя чистой так и не удалось.
В дверь позвонили. Порция на миг испуганно замерла, ее пальцы застыли над клавиатурой компьютера. Затем она отодвинула стул и направилась в холл, чтобы открыть дверь в коридор лестницы, объединявшей ее квартиру с квартирой брата.
За дверью стоял Том, уже готовый позвонить снова.
– Порция! – воскликнул он, входя. – Куда ты пропала? Просто взяла и испарилась!
– Я взяла отпуск, – ответила она. – Все нужно было решить очень быстро.
Порция проводила брата в гостиную. Ей было очень трудно заставить себя взглянуть ему в лицо.
– Отпуск? Бог мой, сестрица, ты что, заболела? Ты выглядишь просто ужасно! У тебя что, какая-нибудь заграничная лихорадка?
Вместо ответа она спросила:
– Хочешь кофе? Или ты торопишься?
Том покачал головой:
– Я звонил Хью, интересовался, не известно ли ему больше моего, но он получил от тебя такое же сообщение на автоответчик, что и я. И тоже поздно ночью.
– Да, я же говорю, что должна была все решить очень срочно.
Том продолжал смотреть на нее; и столько озабоченности и тревоги было в его глазах!
– Порция, с тобой все в порядке? Безразличным голосом она произнесла:
