Когда Джош поднял глаза, то наткнулся на пристальные взгляды Доун и Грейс.
– Пойду-ка лучше посмотрю, чем занята Лаура. – Доун взяла книгу и направилась к двери. Джош не сводил взгляда с Грейс.
– Ты наверняка считаешь меня бесчувственным? – спросил он, едва за Доун захлопнулась дверь. От него не укрылось, что в тот момент, пока Грейс читала стихотворение, на ее лице отразилась целая гамма эмоций.
Он слишком хорошо знал Грейс. Она никогда первая не заговорит о своих чувствах. Ему вспомнилось, как много лет назад, собираясь в новую школу, она храбрилась перед Фебой, хотя в душе умирала от страха. Непросто появиться в классе посреди четверти, когда коллектив уже сформирован.
Вот и сейчас она старается скрывать свои чувства. Недавно Грейс пришлось в одиночку справляться с потерей, а теперь еще Джош донимает ее своей расчетливостью.
Он пожалел, что она спокойно воспринимает его поведение. Могла бы устроить ему разнос по поводу того, что он ставит во главу угла свою работу, а не интересы дочери. Ему следовало перенести деловые встречи, уверить китайских партнеров в том, что он занимается сейчас бюрократической возней, необходимой для выполнения контракта.
Удивительно, насколько преобразилась Грейс, читая стихотворение. У нее было лицо счастливой женщины, влюбленной в мужчину, готового на все ради нее.
– Тебе не обязательно отвечать на мой вопрос, – произнес он, так и не дождавшись ответа. – Я знаю, что ты скажешь.
Грейс вздохнула:
– Все нормально, Джош. Не стоит притворяться со мной. Мы оба знаем, что ты делаешь все это ради того, чтобы Поузи осталась со мной. Я в самом деле тебе очень благодарна.
О каком притворстве она говорит? Зачем ему ее благодарность?
– Черт возьми, Грейс, меня не надо благодарить!
Отвернувшись от нее, он провел рукой по волосам, затем сцепил на затылке пальцы, чтобы умерить жгучее желание прикоснуться к ее милому лицу. Если он проговорится о своих истинных чувствах к Грейс, ничего хорошего из этого не выйдет. Но и молчать о переполнявших его эмоциях было свыше его сил.
– Наоборот, это я тебя должен благодарить, и мне давно надо было сказать об этом, – Опустив руки, он повернулся к ней. – Ты мать моего ребенка, и я сделаю все, чтобы ты была счастливой. – Он приложил ладонь к сердцу и, глядя на нее, с искренним чувством добавил: – Клянусь.
Грейс несколько озадаченно посмотрела в его глаза.
– Ты сделаешь все? – недоверчиво спросила она.
– Абсолютно, – произнес он со всей убедительностью, на которую был способен. Затем тихим голосом прибавил: – Чего именно ты хочешь, Грейс?
– Ну, я подумывала, может, нам следует устроить свадебную церемонию где-нибудь за пределами мэрии.
Ее слова оказались настолько неожиданными, что он молчал, не зная, как ответить.
– Ведь туда мне пришлось идти, чтобы зарегистрировать смерть Майкла и Фебы…
Грейс умолкла, не в состоянии найти подходящих слов, чтобы выразить переполнявшие ее чувства.
Она не должна была даже просить Джоша об этом. Он обязан был сам обсудить этот вопрос.
– Извини, Джош. У тебя много дел, а я достаю тебя своими мещанскими сентиментальностями, которые совсем не важны…
– Прекрати! – Он обнял и крепко прижал ее к себе. – Это важно для тебя, а значит, и для меня. Мне следовало все это обговорить с тобой или догадаться самому, чего ты не захочешь.
Наклонившись, он посмотрел в ее лицо:
– Мы устроим свадебную церемонию там, где ты пожелаешь.
– Спасибо, – произнесла она и улыбнулась, как в тот раз, когда он решил прокатить ее на мотоцикле и вручил ей шлем. В тот момент он будто отдал ей часть своей жизни…
– Я уверена, что нам удастся организовать церемонию без белых голубей и скрипичных квартетов, – прибавила она и взглянула на него так, словно он был ее принцем на белом коне. У Джоша мелькнула надежда па то, что, возможно, их брак окажется не простой бумажной формальностью.
Его одолевало почти невыносимое желание поцеловать Грейс. Почему она не может или не хочет понять, что если наберется храбрости и доверится ему, то…
Доверие. Именно этого пока не мог добиться от Грейс Джош. Однажды она это уже сделала. А он провел с ней ночь и бросил ее.
Прежде Джош находил достаточно веские оправдания. Однако теперь вынужден был признать, что хотел всего лишь прикрыть собственные страхи. Потому что боялся, что его юношеские амбиции окажутся у ног девочки, которой требовалось больше, чем он мог ей дать. Именно это опасение стало причиной того памятного бегства Джоша из дома в рассветный холод.
Чтобы Грейс снова стала ему доверять, должно пройти немало времени. Следует много совершить, так что с поцелуями придется подождать.
– Почему ты настроена против голубей, Грейс?
– Ну… – начала она с серьезным видом, – во-первых, они совсем не похожи на уток…
Покачав головой, она снова одарила его своей сводящей с ума улыбкой:
– Ты понимаешь, о чем я говорю?
– Кажется, – выдавил он. – Ты не желаешь помпезности.
– Наверняка и ты сам ее не захочешь. Тем более что как только все документы будут подписаны, ты улетишь в Китай.
Джош совсем не задумывался о том, что может произойти после их с Грейс свадьбы. Теперь же эта мысль неотступно преследовала его. Стоило ли ждать Грейс каких-либо клятв от него, после которых они разойдутся в разные стороны? Джош соберет свой чемодан, закажет такси и направится в аэропорт. Подобная перспектива настолько шокировала его, что он произнес:
– Возможно, я улечу не сразу же. Ну, хотя бы отправлюсь в Китай на следующее утро. Хотя бы ради приличия, – прибавил он, когда Грейс нервно вздрогнула. – Мы оба знаем, что свадебная церемония будет обыкновенной формальностью, но незачем сообщать об этом всему миру. К слову, мне кажется, что твоей матери захочется для дочери настоящей свадьбы.
– Разве? – недоверчиво вскинула она глаза в ответ. – И что ты предлагаешь?
– Между тихой свадебной церемонией и незаметной, свадебной церемонией существует некоторый нюанс.
Под незаметной свадебной церемонией Джош понимал тихую скромную вечеринку, о которой никто не станет вспоминать. Внезапно он ощутил желание, чтобы об этом событии узнал весь мир. Если раньше Джош негодовал по поводу того, что его имя полоскали на страницах желтой прессы, то теперь ему не терпелось стать персонажем светской хроники.
– Итак, нам нужны свидетели. По традиции мне следует быть на свадьбе с шафером, – произнес он. – Ты не против, если Поузи будет подружкой невесты?
– Подружкой невесты? Вообще-то подружка невесты находится рядом с ней на девичнике, помогает наносить макияж, несет шлейф платья и ловит букет невесты.
