ГЛАВА СЕДЬМАЯ
— Салли, ты его очень любишь? — спросила Абигайл, увидев, каким грустным взглядом смотрела внучка вслед своему мужу. Салли обернулась, она не ожидала от бабушки подобного вопроса.
— Что?!
— Я сказала, что ты очень любишь мужа. Я это поняла по твоему лицу, — ответила Абигайл, не глядя на внучку. Салли почувствовала, что краснеет. — Что ты смущаешься, Салли? Твой муж — прекрасный человек! — тихо проговорила Абигайл. Салли почувствовала, как бабушка взяла ее руку в свою и сжала холодными пальцами, унизанными золотыми кольцами. — Я очень обрадовалась, узнав, что ты решила назвать свою малышку Вайвикой, — сказала бабушка, глядя на Салли красивыми зелеными глазами. Такие же, как у мамы, подумала Салли. Эта мысль поразила ее. Впервые она осознала, что эта чужая женщина, которую она воспринимала как миссис Вандеркеллен, мать ее собственной матери!
— Я очень любила маму, — ответила Салли. — Почему бы мне не назвать дочь в ее честь? Ваша дочь была удивительным человеком! Нам всегда было так хорошо вместе!
Абигайл обиженно заморгала: похоже, она восприняла слова Салли как упрек в свой адрес. Салли почувствовала угрызения совести, но преодолеть застарелую неприязнь к бабушке не смогла.
— Вот и я!
Салли вздрогнула, услышав голос Ноя, и посмотрела в его сторону. Он приветливо улыбнулся ей.
— Желаю тебе счастья, дорогая. — Ной подошел к Салли и встал перед ней на колени. Его глаза смотрели на Салли с искренней преданностью.
Салли не понимала, что он задумал. И откуда он узнал, что сегодня ее день рождения? Жаль, что в присутствии бабушки она не может спросить его об этом.
Ной протянул ей коробочку, завернутую в серебристую бумагу и перевязанную красной лентой.
— Думаю, тебе понравится, — сказал он. Эта сцена вызвала у нее тысячу вопросов.
Когда он успел купить ей подарок, если он не выходил из дома, кроме как на почту отправить очки Сэму и купить кофе Абигайл?
— Какая красивая коробочка, — проговорила Салли, взяв подарок. Интересно, в каком бакалейном магазине могли так красиво запаковать коробку? — подумала она. — Что это?
— Открой и посмотри!
Действительно, надо открыть. Все происходящее потрясло ее до глубины души, она растерялась и утратила способность думать.
Подарок от Ноя.
Ее раздирали противоречивые чувства: сначала у нее потеплело на душе из-за оказанного ей внимания, но потом внутренний голос стал нашептывать, что это всего лишь очередной показной трюк для Абигайл.
— Открыть здесь? — недоверчиво спросила Салли, заподозрив, что красивая коробочка пуста и открывать ее в присутствии Абигайл небезопасно. — Сейчас?
— Ну, конечно! Надеюсь, бабушка не откажется принять участие в нашем празднике. Правда, бабушка? — сказал Ной и посмотрел на Салли с такой теплотой, что у нее на глаза навернулись слезы. Стараясь не заплакать, она стала разворачивать красивый сверток дрожащими от волнения пальцами.
Подняв крышку белой коробочки, она увидела внутри еще одну, из черного бархата. В такие коробочки обычно кладут дорогие ювелирные изделия. Так где же он купил этот подарок — на почте или в бакалейном магазине?
Вынув бархатную коробочку, Салли пристально посмотрела на Ноя. Она хотела что-нибудь сказать в знак благодарности, но так и не нашла подходящих слов. Затаив дыхание, молодая женщина открыла крышку. В бархатной коробочке лежал красивый золотой браслет, каждое звено которого было украшено сверкающими бриллиантами. Разумеется, ненастоящими, подумала Салли, но отлично выполненными. Они выглядели как настоящие! Салли вынула браслет, и от солнечного света бриллианты заиграли всеми цветами радуги.
— О, Ной… как красиво!
— Красивое для красивой, дорогая! — сказал он нежно и взял у нее браслет. — Давай посмотрим, как он будет выглядеть на твоей руке.
Она спрятала свои натруженные огрубевшие руки между коленями.
— Такой красивый браслет не для моих рук, — тихо проговорила Салли, бросив на «мужа» виноватый взгляд.
Ной покачал головой и, подняв ее руку, разжал сжатые в кулак пальцы.
— У тебя очень красивые руки, руки настоящего художника, — сказал он. — Никогда не стыдись их.
И прежде, чем Салли успела ответить, он надел браслет ей на запястье и поцеловал ей руку.
Салли впала в странное состояние: хотя Ной улыбался и разговаривал с ней, его слова не доходили до ее сознания. «Муж» позвал ее в гостиную, но она продолжала покачивать рукой, любуясь игрой света в сверкающих гранях драгоценных камней. И тут она обратила внимание на свои загрубевшие ладони, на застарелые мозоли. Салли, попытайся взять себя в руки, мысленно велела она себе.
Внезапно она почувствовала сильную мужскую руку, которая отвела ее голову назад. В следующий момент его горячее дыхание уже ласкало ее губы. Не успела она опомниться, как их губы слились в долгом поцелуе. Больше она ничего не чувствовала, кроме близкого присутствия Ноя, кроме тепла, исходившего от его тела.
Но вот поцелуй прекратился.
— Хорошего понемножку, Салли, — нежно произнес Ной. — Бабушка, простите меня. Вечно моя жена соблазняет меня. Я уже начинаю бояться за свою репутацию.
— Ладно, ладно… Браслет действительно прекрасен, — одобрила Абигайл.
— Благодарю вас, бабушка. — Ной тепло улыбнулся старушке.
— Ты молодец, сынок, — ответила бабушка, поднося кружку кофе к губам. Отпив глоток, она сухо проговорила: — Счастливого дня рождения, Салли! — и устремила взгляд куда-то вдаль.
После завтрака Салли осторожно сняла браслет и, положив его на подзеркальник, пошла в мастерскую. Но, даже работая тяжелым молотом, она продолжала думать о событиях сегодняшнего утра — о подарке Ноя и его поцелуе.
Все было бы замечательно, если бы не боли в пояснице. Но несмотря на боль и усталость, настроение у нее было приподнятое. Вернувшись из мастерской, она приняла душ и, войдя в спальню, надела любимый пушистый халат и удобные, разношенные шлепанцы. Ноя не было. Это ее не удивило, так как он каждый вечер навещал больного Губерта.
Она подошла к трельяжу и надела браслет. Изящная и необыкновенно красивая вещь. Если бы ей пришлось выбирать себе браслет из миллиона браслетов, она бы выбрала именно этот.
Заскрипела дверь, и Салли поняла, что вернулся Ной.
— Как там дедушка?
— Все еще не встает — боится умереть от инсульта или инфаркта. Похоже, он действительно не хочет тратить время на пирамиды.
Салли весело засмеялась, удивившись, что у нее сегодня на редкость хорошее настроение.
Ной подошел к своей стороне постели и лег, заложив руки за голову.
