Он не скажет ей, он не может сказать ей, что всегда немного боялся поверить в любовь. Раньше любовь всякий раз оборачивалась для него потерей.
– Ты даже не был влюблен?
– Мой опыт научил меня, что любовь недолговечна. Люди уходят, они бросают, они умирают. Люди не остаются с тобой. А вот земля – она остается.
Джинджер отнеслась к его словам как к печальному результату его трудного детства. Что касалось ее родственных связей, они тоже оказались недолговечны. Дедушка был единственной опорой в ее жизни, а теперь он умер. Но если Джадд решил не доверять свое сердце любви, то Джинджер, наоборот, жаждала любви. Она хотела разделить свою жизнь с кем-нибудь, с кем могла бы радоваться солнечным дням и кто мог бы крепко обнимать ее в грозовые ночи.
Все же, несмотря на разногласия, каждый раз, когда она говорила с Джаддом, она узнавала о нем что-нибудь новое. Каждый раз, когда он открывал ей свою душу, он оказывался совсем непохожим на того холодного, ехидного, корыстного человека, каким она его однажды вообразила.
– Земля достаточно холодный партнер в постели, – в конце концов мягко сказала она.
Глаза Джадда казались серебристыми в свете приборной доски.
– У меня никогда не было проблем, чтобы найти более теплого партнера.
– Я уверена, что не было, – ответила она холодно.
Джинджер рассердилась на себя, почувствовав небольшой укол ревности оттого, что он мог быть в постели с другой женщиной.
– Не сомневаюсь, что есть женщины, которым нравится спать со змеями.
– Вот теперь я узнаю свою любимую Перчинку.
Ее злость улетучилась так же быстро, как и появилась. Джинджер не хотела сражаться с ним, сегодня – нет. Она хотела… странно, она сама не знала, чего хотела, когда дело касалось Джадда.
Она смотрела на него, изучая его профиль в тусклом свете от приборной доски. Да, он физически привлекателен. С его густыми темными волосами и правильными чертами лица он даже очень красив. Ее тянет к нему. Но, к ее тревоге, притягивает ее в нем нечто большее, нечто более глубокое, более основательное, чем просто физическая привлекательность.
Поддавшись порыву, она положила ладонь на его руку.
– Спасибо, что пригласил меня. Приятно повидать старых друзей. – Джинджер улыбнулась ему. – Ты хорошо танцуешь?
– Я все делаю хорошо.
Джинджер засмеялась.
– Особенно ты преуспел в скромности.
– Я научился этому у одной маленькой девочки, которую знал в старину. – Он посмотрел на нее, его взгляд был теплым, как прикосновение летнего ветерка к обнаженному телу.
Джинджер выдержала его взгляд, пытаясь представить, что она будет чувствовать, танцуя с ним, когда его сильные руки обнимут ее, а его сердце будет биться совсем близко. Она не хотела, чтобы он думал о маленькой девочке, которой она когда-то была. Она провела кончиком языка по губам, во рту неожиданно пересохло, в машине возникло странное напряжение.
– На тот случай, если ты не заметил, маленькая девочка уже выросла, – ответила она.
– Я заметил. – Его рука напряглась под ее ладонью.
Атмосфера была нарушена, когда он повернул направо.
– Куда ты едешь? По-моему, в «Клуб лосей» налево, – с любопытством сказала Джинджер.
– Да, но я должен заехать за Амандой.
– За Амандой?
Она была так потрясена, что до нее не сразу дошло. Потом к потрясению добавилась ярость. Как он смеет? Как он посмел не сказать с самого начала, что у него свидание с Амандой, а она, Джинджер, просто третья лишняя?
Джадд остановился перед домом Аманды. Джинджер поборола желание выскочить из машины и убежать назад на ферму. Она прищурила глаза, наблюдая, как Джадд пошел по боковой дорожке к входу. Аманда ждала его в дверях. На ней было нечто воздушное, розовое и замысловатое. И было похоже, что ее туалет может растаять на жаре! Нет, решила Джинджер, наблюдая, как эти двое приближаются к машине. Она и не подумает возвращаться на ферму. Никоим образом она не собиралась позволить мистеру Самцу и этой розовой слойке с кремом помешать ей развлечься сегодня вечером.
– Джадд, дорогой, ты не хочешь потанцевать? – промурлыкала Аманда, наклонившись над столом и ведя вверх по его руке острым розовым ноготком.
– Мне не хочется танцевать, – ответил Джадд, отодвигая свою руку подальше от Аманды.
Она надула губы.
– Я думала, что мы пришли сюда хорошо провести время. Я не знала, что ты собираешься весь вечер сидеть и злиться.
– Я не злюсь, – возразил он. – Просто мне неохота танцевать.
– Но все танцуют! – воскликнула Аманда, невольно взвизгнув, как двигатель маломощного мотоцикла. – Все веселятся, кроме нас. Посмотри на Джинджер, она танцует почти каждый танец.
Все танцы, кроме одного, подумал мрачно Джадд, его взгляд был устремлен на рыжеволосую царицу бала. Стоило им переступить порог «Клуба лосей», и холостые парни обступили Джинджер, словно настоящие лоси на водопое, толпящиеся вокруг источника. Противно смотреть, как взрослые мужчины строят из себя дураков перед рыжей озорницей, чьи ноги оказались самыми сексуальными, фигура самой стройной, а улыбка самой кокетливой на этих танцах. И почему она танцует именно так – крутя бедрами, извиваясь всем телом, откинув назад голову, чтобы продемонстрировать грациозный изгиб шеи?
Когда музыкальный автомат отыграл очередную мелодию, один парень предложил Джинджер стул, а еще трое бросились в бар, очевидно, чтобы принести ей выпить. Совсем как в фильме «Унесенные ветром»: Джинджер в роли Скарлетт О'Хары устраивала прием своим поклонникам.
Джадд начал свой вечерний отбор претендентов с тех, кто, как ему казалось, был больше всех увлечен Джинджер. Мысленно он добавил их имена к списку кандидатов, который лежал в его записной книжке. Но постепенно он производил отсев. Все эти холостяки казались ему безмозглыми баранами, загипнотизированными ее очаровательной улыбкой, впавшими в транс от ее ярких волос и веселости. Эти парни не подошли бы ей в качестве мужей. Они не для такой женщины, как Джинджер. Ей необходим мужчина, который мог бы противостоять ей, – мужчина, равный ей по силе воли и интеллекту.
Джинджер необходим мужчина достаточно сильный, чтобы справляться с ее слабостями, и достаточно слабый, чтобы любить ее силу. Джадду пришлось признать: Том дал ему невыполнимое задание.
– Я просто не понимаю тебя, Джадд. Зачем ты пришел сюда, если не хочешь веселиться? – Голос Аманды стал напоминать двигатель, набирающий обороты.
– Мне весело. – Джадд посмотрел на женщину, сидящую рядом, потом снова на Джинджер, которая опять танцевала. И подумал: как будто сначала я увидел обычную моль, а потом мой взгляд приковала трепещущая экзотическая бабочка.
