― Не думаю, что ты часто посещал это место.
― Нет, не часто. Но я вообще не часто бываю в городе в это время Что касается всего остального, то еда здесь отменная, вино выдержанное, обслуживание на уровне. Чего еще можно требовать от подобного заведения?
― Прости, я думала…
― Ты ошиблась.
В расстроенных чувствах Николь наблюдала за тем, как Маркус подозвал официанта и расплатился с ним. Ей опять удалось его разозлить, вот только на этот раз она не чувствовала удовлетворения. Достаточню было немного пошевелить мозгами, чтобы понять: для более шикарного ресторана они даже должным образом не одеты.
В машине она попыталась восстановить мосты.
― Надеюсь, из-за моей глупости мы не поссоримся?
― Нет, — он покачал головой, — повод слишком несерьезный.
― Это очень мило с твоей стороны.
― Я считаю, что было бы глупо позволить недоразумению испортить наши отношения.
Другими словами, уточнила про себя Николь, остаться без партнера в постели. Интересно, как поведет себя Маркус, если ночью она запрет дверь своей комнаты на ключ?
Николь напрасно боялась, что сразу после возвращения ей придется объясниться с Патрисио. Молодого человека нигде не было видно. Найдя Леонору, с комфортом расположившуюся на террасе, Николь поинтересовалась те тем, что произошло за время их отсутствия.
— Патрисио искал тебя по всему дому. Он страшно разозлился, когда узнал, что ты уехала с Маркусом на прогулку. Другой реакции, как ты понимаешь, трудно было бы ожидать.
― Что еще ты ему сказала? — Николь с подозрением смотрела на мачеху.
― Ему больше ничего не требовалось говорить, он все понял без моих объяснений. Думаю, Патрисио не в первый раз оказывается в ситуации, когда девушка предпочитает ему Маркуса. Похоже, его очень ободрило то, как ты вела себя в первый вечер. Бедняжка даже решил, что то ты действительно равнодушна к Маркусу и у него есть шанс. А с твоей стороны это, оказывается, был блестящий маневр, направленный как раз на то, чтобы привлечь внимание его старшего брата.
― Сколько раз еще я должна повторить, что это был вовсе не маневр!
― Как скажешь, дорогая, — Леоноре не хотелось ссориться. — Где же вы все-таки пропадали? Мы ждали вас к обеду.
― Мы пообедали в Каракасе.
― Чем дальше, тем хуже! Именно в Каракас тебя собирался отвезти Патрисио. Ладно, забудем о нем. Тебе и так придется не сладко, когда ты будешь объяснять Скотту, почему так долго отсутствовала. Он звонил полчаса назад. К счастью, я оказалась в гостиной и подошла к телефону. Он уверен, что с тобой происходит что-то странное. Сказал, что ты позвонила ему посреди ночи.
― В Англии было уже утро. Надеюсь, ты не стала говорить ему о том…
― Ты слишком невысокого мнения о моих дипломатических способностях. Я сказала, что сейчас тебя нет, и пообещала сообщить о его звонке. Скотт просил ему перезвонить сразу же, как ты вернешься.
― Сейчас я не могу, мне надо принять душ.
― В Англии уже около девяти, — предупредила Леонора. — Тебе все равно придется поговорить с ним, так лучше сделать это сразу. Позвони и успокой его, раз уж ты решила к нему вернуться. Скажешь, как сильно ты его любишь!
― У меня еще будет для этого время. — Николь старалась избегать взгляда голубых глаз мачехи.
Маркус сказал, что пойдет на конюшню. Было бы неплохо, если бы он встретил там Патрисио и уладил возникшие между ними недоразумения. Ей, в свою очередь, предстоит объясниться со Скоттом. Он, конечно, должен узнать правду, но не по телефону же сообщать о том, что она уходит от него!
— Кстати, — окликнула ее Леонора, — забыла тебе утром сказать: на вечер мы приглашены к Ланиесам. Ничего особенного — просто небольшая вечеринка в семейном кругу, так что твое зеленое платьице будет вполне уместным. Если, конечно, ты не хочешь позаимствовать что-нибудь из моего гардероба.
Остановившись в дверях гостиной, Николь повернулась к Леоноре:
― Мое присутствие обязательно?
― С твоей стороны будет невежливо не пойти. — Голос Леоноры посуровел. — Могу я узнать, почему ты не хочешь побывать у Ланиесов?
Николь могла бы ответить одним словом: Элена.
— Просто немного устала, но это неважно. К вечеру приведу себя в порядок.
Оказавшись наконец в своей комнате, Николь вздохнула с истинным облегчением. Леонора права, придется позвонить Скотту. Он не дурак и уже наверняка догадался, что с ней происходит что-то неладное.
Было половина шестого по местному времени, когда она закончила принимать душ и вышла из ванной. Значит, дома уже около десяти. Если она еще затянет со звонком, Скотт может позвонить сам, и не дай бог — Маркус окажется поблизости…
Крадучись, словно вор, спустилась она вниз и, обнаружив, что там никого нет, решила позвонить по аппарату, стоявшему в холле.
― Как раз вовремя! — приветствовал ее Скотт. — А я решил, что ты обо мне забыла.
― Прости, мы поздно вернулись.
― Ну да, ты же уезжала с Маркусом. Все это время вы провели вместе, не так ли?
― Так. — Николь изо всех сил старалась сохранять дружелюбный тон. — По моей просьбе он отвозил меня в город.
― И это заняло почти весь день?
― Мы пообедали в ресторане. — Николь запнулась. — Скотт, нам надо серьезно поговорить.
Трубка ответила молчанием. Наконец он заговорил уже совсем другим тоном:
― О чем конкретно ты хочешь поговорить?
― О нас.
― Что такое о нас тебе надо выяснить? — Голос его был явно встревожен.
― Думаю, мы совершили ошибку.
― Какую ошибку? Выражайся яснее, я ничего не понимаю!
Скотт определенно не собирался облегчать положение Николь.
― Яснее некуда. Мы совершили ошибку, когда решили пожениться. Между нами очень мало общего. Например, в отличие от меня ты не хочешь иметь детей.
― Мне казалось, что по этому поводу мы пришли к согласию?
— Тебе только так казалось, а на самом деле я просто не хотела тогда ссориться с тобой.
― Значит, нам стоит еще раз все обсудить. — Он помолчал, ожидая, что еще за этим последует. — Ты чего-то недоговариваешь, Николь. Какие у тебя ко мне претензии, помимо того, что я не хочу иметь детей? Что вообще происходит? Это Леонора подговорила тебя, да? Она не хочет, чтобы мы поженились? Я так и знал, что ничем хорошим твоя поездка не закончится!
― К моему решению Леонора не имеет никакого отношения. Просто, оказавшись вдали от тебя, я поняла, что последние месяцы жила во лжи. Ты ни в чем не виноват. Дело во мне. Пока я не готова выйти замуж.
― Ты хочешь сказать, что не готова выйти замуж за человека без денег! Я должен был сразу догадаться, что у тебя на уме, когда ты принялась настаивать на поездке в Венесуэлу. Ты такая же, как и твоя мать! Недаром говорят: яблоко от яблони недалеко падает!
