– Значит, ты умеешь готовить? – удивился Майкл.
Она с возмущением посмотрела на него.
– Каждая женщина должна уметь готовить! Мне, например, особенно удаются куриные грудки в белом соусе.
В синих глазах, смотревших на нее, сверкнуло веселье.
– Впечатляет. Ты просто полна неожиданностей… Ну что, присоединимся к этой компании? – помрачнев, без энтузиазма добавил он, и Айрин рассмеялась.
– Я думала, ты польщен приглашением в такую… роскошную резиденцию? – поддразнила она Майкла.
– О да! Разве по мне не видно? – ответил он, криво усмехнувшись, и Айрин хихикнула. Глаза Майкла изучали ее лицо, и на короткое мгновение в них что-то мелькнуло и тут же потухло. – Знаешь, у тебя хорошая улыбка, – серьезно сказал он.
Айрин оторопело заморгала.
– Неужели? – тихо спросила она, пораженная неожиданным комплиментом.
– Только не надо изображать удивление, – протянул Майкл, снова нажимая на газ.
– Но я действительно удивлена. Никогда бы не подумала, что тебе может что-то понравиться во мне.
Он остановил машину рядом с полудюжиной других, беспорядочно припаркованных перед домом, и задумчиво посмотрел на Айрин.
– Когда ты улыбаешься или смеешься, я вижу ту, которой ты могла бы стать, но не стала.
Айрин собралась было ответить, но в этот момент дверца с ее стороны открылась, и, обернувшись, она увидела улыбающегося юношу восточного типа, который протягивал руку, чтобы помочь ей выйти из машины. Когда они выбрались на воздух, стали слышны отдаленные музыка и смех.
– Доброе утро, сэр. Доброе утро, мисс. Мистер Марк просил вас подойти к бассейну, когда вы прибудете. Идите по дорожке вокруг дома, – показал юноша.
– Зачем человеку, живущему на озере, бассейн? – шепотом спросила Айрин.
– Понятия не имею. Но надеюсь, что ты взяла с собой купальный костюм, – заметил Майкл, когда они огибали дом. – Похоже, от нас ожидают, что мы присоединимся к купальщикам.
Взять-то она взяла. Соня в последний момент засунула его в чемодан. Но назвать это костюмом можно было только с большой натяжкой. О нет, она без предубеждения относилась к миниатюрным купальникам, но при мысли о том, что по ее телу будут шарить глаза Марка Джулза, ей сделалось не по себе.
Они прошли через разрыв в плотной зеленой изгороди и у основания лестницы из нескольких ступеней увидели большой овальный бассейн. Около десятка гостей плескались в воде, сидели или лежали на бортике, и Айрин тут же заметила Марка Джулза, который вытянулся в шезлонге, совершенствуя свой загар.
– Кажется, все неплохо проводят время, – сдержанно проговорила она, наблюдая за загорелым молодым человеком, который пытался столкнуть в воду пышнотелую брюнетку.
– Вот так живет другая половина человечества, – не менее сдержанно добавил Майкл, и Айрин пристально посмотрела на него.
– Постой-ка, ведь это мы другая половина, а мы так не живем. Должно быть, он третья половина.
Положив руку ей на плечо и притянув к себе, Майкл начал спускаться по ступенькам.
– С такими математическими способностями я вообще удивляюсь, как процветает твой бизнес. Разве тебя никогда не бросали в бассейн?
– Нет, это могло бы стоить смельчаку жизни, – со смехом ответила Айрин.
Ей так хорошо было рядом с Майклом! Она чувствовала каждое движение его тела, вдыхала аромат, присущий только ему. Захотелось обвить рукой его талию, и Айрин тут же поняла, что роль, которую она играет, позволяла это. С забившимся сердцем она осуществила задуманное и вздрогнула, когда их бедра соприкоснулись. Это было потрясающее ощущение, которого ей никогда не забыть!
Их наконец заметили, и Марк Джулз приветственно помахал рукой, приглашая присоединиться. Головокружительное ощущение близости мгновенно исчезло.
– Рад, что вам удалось приехать, – сказал он, пожимая руку Майклу, а затем перевел масляный взгляд на Айрин. – Садитесь здесь, рядом со мной, Айрин, – указал он на пустой шезлонг, стоявший вплотную к его.
Так не хотелось оставлять тепло нечаянных объятий Майкла, но ведь не ради этого она здесь, поэтому, подавив вздох, Айрин устроилась там, где ей предложили.
– У вас чудесный дом, мистер Джулз, – польстила она, лучезарно улыбаясь и снова входя в роль. – Всегда мечтала спать в башне. Обещайте отвести мне комнату именно там!
Джулз, наклонившись, взял ее руку.
– Называйте меня Марк, ангел. Простите, но башню занимаю я. Я помещу вас и Майкла в комнате, выходящей окнами на озеро.
Радость, что удалось узнать, где находятся личные апартаменты Джулза, померкла, когда выяснилось, что им с Майклом отведена одна комната. Вряд ли там окажутся две кровати, но сейчас было не время думать об этом.
Айрин издала легкий возглас разочарования, затем пожала плечами.
– Ах, ну да ладно. Майкл обожает озера и рыбную ловлю, не так ли, дорогой? – обратилась она к нему, поцеловав свой палец и устремив его в направлении Майкла.
Тот, усевшийся на стуле у стола, с благодарностью подхватил тему.
– Вы часто рыбачите, Марк?
Джулз покачал головой.
– Нет, это занятие для деревенщины. Я предпочитаю сидеть здесь и впитывать солнечные лучи.
Хотя Джулз выглядел на свой возраст, его талия уже начала заметно полнеть. Тем не менее Айрин кокетливо посмотрела на него из-под ресниц.
– Мне так нравятся загорелые мужчины…
Джулз двусмысленно усмехнулся в ответ.
– Тогда сегодняшний день должен быть для меня счастливым. Я люблю женщин, которым по душе загорелые мужчины. Особенно если это блондинки, и очень, очень красивые.
Она едва заметно изогнулась по-кошачьи, словно устраиваясь поудобнее.
– Ммм… Думаю, мне здесь понравится.
Джулз повернулся набок и пристроил голову на руке, чтобы лучше видеть ее.
– Вы должны позволить мне показать вам дом… если, конечно, Майкл не возражает…
Он неохотно оторвал от нее взгляд, чтобы посмотреть на Майкла. Тем не менее ответила ему Айрин:
– О, Майкл не будет против.
Тот нахмурился, и Айрин подумала: интересно, что я сделала не так? Затем до нее дошло, что в соответствии со своей ролью он и должен был поступить подобным образом, если бы почувствовал, что она ускользает от него. Чтобы вышло поэффектнее, Айрин звонко хохотнула.
– Он не ревнив, знаете ли. Просто я его счастливый талисман, и Майкл не хочет потерять меня.
– Я бы тоже не хотел, будь вы моей, – хрипловато проговорил Джулз, легонько поглаживая ее ладонь.
Айрин не понравилось, как он это делает, и она немедленно убрала руку.
– Вы ведь не собираетесь похитить меня, правда? – лукаво сощурившись, спросила она, и Джулз ухмыльнулся.
– А это возможно?
Айрин вздохнула.
