Айрин недоверчиво покачала головой.
– Я не заставляла тебя делать то, чего тебе не хотелось.
Он мог бы прервать поцелуй, когда тот еще был наказанием, но Майкл предпочел продлить его, вложив в него страсть. И примечательнее всего было то, что он владел собой ничуть не лучше, чем она.
– Неужели ты хотя бы на мгновение представила, что я хотел поцеловать тебя? – набросился на нее Майкл.
Айрин было больно это слышать, потому что он так же хорошо, как и она, знал, кто все начал. Она воинственно вскинула подбородок.
– У меня сложилось твердое впечатление, что так и было!
– Поверь мне, ты ошиблась.
– Лжец! – выпалила Айрин.
Слово вылетело прежде, чем она успела оценить возможные последствия такого обвинения.
– Никто никогда не называл меня лжецом, – с угрожающей интонацией заявил Майкл, и, хотя сердце Айрин замерло в испуге, она осталась стоять на месте.
– Что ты собираешься делать? Поцеловать меня снова? – язвительно спросила она, в глубине души желая именно этого.
Она попалась. Одного поцелуя ей было явно недостаточно.
Гнусная улыбка скривила красивые губы Майкла.
– А тебе ведь это понравилось, не так ли?
Не желая отступать и зная, что настоящая Айрин выдала бы ту боль, которую испытала, когда Майкл испортил казавшийся ей таким драгоценным момент, она снова скрылась за личиной, так хорошо знакомой ему.
– Не буду отрицать. Поцелуй был, безусловно, впечатляющий. И просто позор, что ты так бесславно завершил его, – насмешливо посетовала она.
Майкл глубоко вздохнул, чтобы успокоиться. Опустив голову, он положил руки на бедра и долго изучал носки своих ботинок, прежде чем снова взглянуть на нее. Айрин немедленно заметила, что он поборол злость и в его глазах теперь светилась только насмешка.
– Не стоит играть со мной, Айрин. Я уже предупреждал тебя об этом.
Ей казалось, что за последние несколько минут они проделали немалый путь, но теперь снова оказались на прежнем месте. Она не смогла удержаться от ответного удара.
– Признай, по крайней мере, что и тебе понравилось целовать меня, – проговорила Айрин, задумчиво склонив голову набок. – Или в тебе недостаточно мужества, чтобы сделать это?
– О, мне понравилось целовать тебя, – немедленно согласился он, и ей было мучительно видеть ироничное выражение его глаз. – Это не означает, что я хочу повторить. В конце концов, я люблю сахар, но избегаю его, потому что он мне вреден.
Айрин мило надула губки, в глубине души понимая, что была бы только полезной ему, предоставь он возможность доказать это.
– Ты многое теряешь в жизни.
Майкл натянуто улыбнулся.
– Знаю, но зато я дольше проживу. А теперь, полагаю, тебе нужно побыстрее крутить своей славной попкой, чтобы приготовиться к ланчу до того, как нас примутся искать.
Помня, что главное – это сохранять хорошую мину, Айрин взяла сумку и направилась в ванную. На пороге она помедлила и хитро улыбнулась ему.
– Интересно получается. Тебе нравится целовать меня. Тебе нравится моя попка. Ты даже считаешь, что у меня хорошая улыбка. Мне нужно обратить внимание, дорогой Майкл, на эти тревожные признаки. Кто знает, чем все это закончится? – съязвила она и, не дожидаясь ответа, закрыла за собой дверь.
Силы немедленно покинули ее. Она прислонилась к двери и закрыла глаза. Рука невольно поднялась ко рту, пальцы коснулись губ, которые еще побаливали. Так много всего произошло! Но главное и незабываемое то, как Майкл целовал ее. Сначала он злился, но желание быстро победило злость. На несколько мгновений он утратил бдительность и сдался на ее милость. Конечно, потом все пошло наперекосяк, но его злость все равно оставалась бесценным свидетельством. Ему не понравились ее заигрывания с Джулзом, хотя именно это от нее и требовалось.
Губы Айрин медленно изогнулись в улыбке. Она знала, когда мужчина хочет ее, а Майкл, несомненно, хотел ее только что. Он и ревновал только поэтому. Он выдал себя с головой и понимал это. Именно оттого и опустился до недостойных обвинений. Но было уже слишком поздно. Оборона была прорвана. Он вообще не должен был злиться – это его первая ошибка. А второй раз он выдал себя, сказав, что не хочет поцеловать ее снова, в то время как его поведение просто кричало об обратном. Одного раза недостаточно – теперь, когда он знал, что теряет.
Айрин недоумевающе покачала головой. Все это время он скрывал свое влечение к ней, точно так же, как и она свое. Несмотря на все уверения, Майкл был беззащитен перед ней. Айрин нашла его ахиллесову пяту. С помощью слов он держал ее на расстоянии, потому что, стоило прикоснуться к ней, как Майкл воспламенялся.
Айрин со вздохом отошла от двери и поставила сумку на стул. Да, она понимала, что хотеть не значит любить, но это было только начало. Ее улыбка поблекла, когда она попыталась представить, что их ожидает. Одно было несомненно: Майкл не сделает первый шаг, ей придется соблазнить его. А это будет нелегко. Но даже если он преодолеет неприязнь к той Айрин, которую вообразил, захочет ли она теперь быть с ним? Ее тело – возможно, да, а сердце…
Однако к чему ставить телегу впереди лошади? Сейчас достаточно того, что она знает о сильном влечении Майкла к ней. С этого и нужно начинать кампанию, если хочешь победить в этой маленькой личной битве. А уж позже думать о том, насколько далеко готова зайти.
На протяжении всего ланча Айрин отчаянно флиртовала с Джулзом, который с готовностью поддерживал эту игру. Она не могла понять, что думает о ее поведении Майкл. Он смеялся, шутил и болтал с другими гостями, но его глаза оставались непроницаемыми.
Это словно пришпоривало Айрин, и ее заигрывания становились все откровеннее, что ни к чему не приводило, за исключением возможных последующих осложнений с Джулзом, который все воспринимал всерьез. Айрин переоделась в шорты и крошечный топик, который поддерживали лишь две тоненькие бретельки.
Майкл, одетый в светлые брюки и рубашку с короткими рукавами, бросил на нее единственный неодобрительный взгляд и ничего не сказал. Джулз же не отрывал глаз и без конца осыпал комплиментами. Когда после ланча он снова предложил показать дом, Айрин от страха прошиб озноб. Она привычно обернулась к Майклу.
– Милый, Марк собирается провести экскурсию по дому. Не хочешь пойти с нами? – равнодушно спросила она, однако глаза молили о том, чтобы он сказал «да».
На ее счастье, Джулз оказался из тех, кто любит демонстрировать свои сокровища, поэтому присоединился к просьбе.
– Прошу вас. У меня большая коллекция старинных предметов из нефрита и слоновой кости, которая может вас заинтересовать, – проговорил он тем небрежным тоном, который призван был произвести впечатление на гостей.
