— И всю дорогу злился? — качая головой, сказала она. — Боже мой! Просто чудо, что ты не погиб и никого не убил. А почему именно в Шотландию?
— Там жили мои родители. Я приехал к ним раньше, чем мы договаривались. Провел там пару дней и уехал в Бирмингем, к новому месту работы. — Марк вышел на лестничную площадку и обернулся. — Спасибо, что согласилась на этот разговор, Кэтрин.
— Не стоит благодарности. — Она любезно улыбнулась ему. — Прощай, Марк.
— Неужели мы больше не увидимся?
— Возможно, время от времени нам предстоит случайно встречаться, — уклончиво сказала она. — Шрусбери — маленький город… — Она умолкла, услышав сигнал переговорного устройства. — Прости. — Узнав раздавшийся из домофона голос, Кэтрин сказала: — Привет, Герберт. Да, конечно. Поднимайся. — Она положила трубку и усмехнулась. — Сегодня у меня день приема гостей.
— Твой любовник? — тихо спросил Марк.
Кэтрин уклончиво пожала плечами, давая ему понять, что его это не касается.
— Спокойной ночи.
— Спокойной ночи, Кэтрин. — Он улыбнулся ей, и эта улыбка не понравилась поднявшемуся в этот момент Герберту.
Кэтрин пришлось представить их друг другу и еще раз попрощаться с Марком, чье присутствие явно вызвало удивление Герберта, не ожидавшего застать Кэтрин в обществе другого мужчины. Что он недвусмысленно дал ей понять, когда Марк ушел.
— Почему ты удивился, застав здесь другого мужчину? У меня могут быть еще друзья, Герберт.
— Мне казалось, что я для тебя больше, чем друг, — угрюмо произнес он. Кэтрин рассмеялась и предложила ему выпить.
— Нет, Герберт, ты просто один из моих друзей. Тебе, как и мне, нравится принимать все таким как есть. Провести иногда вместе приятный вечер, не иметь взаимных обязательств и не упрекать друг друга ни в чем.
После нескольких глотков виски Герберт, похоже, перестал чувствовать себя обиженным и, расспросив Кэтрин о ее здоровье и работе, вновь поднял вопрос о Марке.
— А кто он вообще такой, этот доктор?
— Один из моих знакомых, еще с прежних времен. — Кэтрин рассказала, как столкнулась с Марком в больнице и в их дальнейшей беседе больше не возвращалась к этой теме.
Только позже, когда она, условившись встретиться с Гербертом на следующий день, выпроводила его, Кэтрин смогла поразмыслить о визите Марка. Однако ничего утешительного для себя в этих размышлениях она не нашла.
Ей стало еще больше не по себе, когда поздно вечером Марк позвонил ей.
— Надеюсь, я не помешал тебе, Кэтрин? Ты рано ложишься? — спросил он, явно давая понять ей, что если она находится в постели с Гербертом, то ему доставляет удовольствие помешать им.
— Это зависит от того, — спокойно ответила ему Кэтрин, — что ты понимаешь под словом «рано». В будни я обычно стараюсь ложиться до полуночи.
— Весьма разумно. — Он помолчал. — Я позвонил, потому что нам не удалось договорить. Я хотел пригласить тебя куда-нибудь поужинать.
— Буду с тобой откровенна, — прямо заявила ему Кэтрин. — Если бы я думала, что ты просто хочешь провести со мной время, возможно я бы согласилась. Но мне кажется, что ты все еще не избавился от своей нелепой фантазии по поводу Руперта.
— Нет, — прервал он ее. — Я просто хочу загладить свою вину. Прошлую и настоящую, — добавил он.
Секунду Кэтрин испытывала соблазн ответить ему согласием. Но если она увидит его вновь, это растревожит старые раны, давно, как она считала, зажившие. А поскольку он по-прежнему представлял для нее опасность, волнуя своим необъяснимым шармом, она отрицательно покачала головой.
— Не стоит, Марк, — сказала она. — Нас действительно ничего не связывает теперь. Да, в общем, и не связывало никогда. — Она плавно опустила трубку на рычаг и, ощутив вдруг неимоверную усталость, отправилась спать.
Пару дней Кэтрин напряженно ожидала, что Марк позвонит ей, но звонков не было. И по прошествии недели, проведенной Кэтрин в обычных для нее делах и развлечениях — обед с Гербертом, походы в кино и театр с Ханной или с коллегами по работе — она почувствовала, что жизнь ее вошла в привычную колею. И пусть кому-то могло показаться, что подобная жизнь скучна, Кэтрин с радостью приветствовала ее. Уж лучше вести простой и размеренный образ жизни, чем пребывать в постоянном напряжении рядом с Марком Хьюс-Эллингтоном. Она больше не влюблена в него. Хотя в глубине души Кэтрин вынуждена была признать, что пусть в меньшей степени, чем раньше, но ее по-прежнему влечет к нему.
Она оправилась от той неудачной любви десятилетней давности, вычеркнув Марка из своей памяти. Далось ей это весьма непросто, но в конце концов она выработала у себя привычку никогда о нем не думать. И вот теперь, после той злосчастной встречи в больнице, она не могла заставить себя не вспоминать всего того, что произошло между ними. Вплоть до последнего рассвета, когда прежде, чем покинуть ее постель, он с нежностью поцеловал ее.
Прекрати, мысленно приказала себе Кэтрин, прекрати это. После Марка ей удавалось сохранять свои отношения с мужчинами легкими и ни к чему не обязывающими, риск вновь пережить душевные страдания в них отсутствовал. Полученный урок пошел ей на пользу. Играть с огнем опасно, это неизбежно влечет за собой непредсказуемые последствия. Когда-нибудь она встретит надежного мужчину и создаст с ним семью. Когда-нибудь, но не сейчас.
В пятницу почту принесли рано. Отправляясь на работу, Кэтрин открыла дверь, и почтальон вручил ей ворох конвертов. Она просмотрела их, отложила в сторону обычные малозначительные отправления, и с удивлением обнаружила, что в остальных конвертах поздравительные открытки. Наступил день святого Валентина, и магазины уже неделю были полны поздравительных открыток и подарков, но Кэтрин не рассчитывала получить ничего подобного. Она стала вскрывать конверты, начав с самого большого, в нем оказалась открытка с изображением сердечка в обрамлении кружев и витиеватыми стихами. Кэтрин слегка покраснела, догадавшись, что отправитель — женатый мужчина, работающий с ней. Вторая открытка содержала короткий, забавный стишок. Видимо, от Герберта, подумала она. Вскрыв третий конверт, она почувствовала, что сердце у нее замерло. Находившаяся там открытка по размеру была меньше двух предыдущих и без стихов. На ней акварелью был изображен единственный цветок ириса, обведенный от руки линией в форме сердца.
Замерев на пороге квартиры, Кэтрин стала рассматривать открытку.
— Честное слово, ты пользуешься успехом, девочка! — Воскликнула спускающаяся по лестнице Ханна. — Три открытки, ни больше, ни меньше!
