Он затаил дыхание и замер в темноте. Она стояла к нему спиной и мыла посуду в большой миске. Аромат трав и специй наполнял дом, и он даже мог расслышать, как в печке трещат дрова, изгоняя из домика прохладу летнего вечера.
Миранда была одета очень просто, в скромное голубое хлопковое платье ниже колена. Она повернулась к окну, вытерла руки о полотенце и повесила его на вешалку.
На ее лице не было ни грамма косметики. При этом она была необыкновенно хороша и довольно улыбалась сама себе, как будто жизнь в глуши с минимумом комфорта была пределом ее мечтаний. Его сердце заныло.
Что-то здесь не вязалось. Может, она играла роль развязной бабенки, чтобы найти себе богатого мужа, а сейчас ей нет необходимости притворяться? Или она просто решила поменять тактику?
Марк задумался. Утром он совершенно не скрывал своего влечения к ней. Она, должно быть, почувствовала себя уязвимой и предприняла меры, чтобы защитить себя.
Он обдумал это. Ее целью было держать его на расстоянии до первой брачной ночи. Ей уже удалось заинтересовать его, поэтому она решила, что соблазнит его попозже, а сейчас сыграет роль невинной неприступной девушки.
Его кулаки сжались. Это все ее книжки. Дама, написавшая книжонку «Как найти себе богатого мужа», наверняка не понаслышке знала о том, что мужчины мечтают о раскованных блудницах в постели и послушных скромницах на кухне.
Миранда, казалось, знала все о черной магии совращения и теперь испытывала свои чары на нем. Если полистать ее книжку, наверняка можно найти пару глав о том, как завести мужчину, а затем медленно доводить его до кипения.
Его губы цинично изогнулись. К сожалению, автор этой книги не написал ничего о том, как обращаться с мужчинами, которым претит быть игрушками в руках женщин.
Но в Миранде была загадка, которую он не мог разгадать. Ангел она? Или сирена? Ему предстоит узнать это. Понять раз и навсегда, что же она за человек на самом деле.
Сжав губы, Марк подошел к двери и дернул за ручку. Заперто. Пение прекратилось.
— Миранда! — сердито крикнул он в наступившей тишине. — Открой дверь.
— Не открою! — ответила она из-за запертой двери и, подумав, добавила неуверенно: — Дедушке бы это не понравилось.
Марк выругался вполголоса.
— Открывай! Не ночевать же мне на улице!
— Разве ты здесь живешь? — удивленно спросила она.
— Сейчас же брось эти свои шутки. Я ведь тебе сказал, что этот дом для нас двоих. Ты наверняка видела здесь вторую спальню. Впусти меня! Я ужасно устал, и мне нужно выспаться. У меня сегодня был тяжелый день.
— Да я даже не успела распаковать вещи, и у меня не было времени рассматривать, сколько спален в этом доме. Я думала, что буду жить здесь одна, а ты когда-нибудь навестишь меня… Слушай, поезжай-ка в гостиницу. Тебе это вполне по карману, и там к тому же гораздо удобнее. Там есть ванна и отличный ресторан.
— Миранда, ты беззастенчиво врешь! Ты прекрасно знала, что я вернусь.
Он снова подошел к окну, не дожидаясь, пока она сообразит закрыть его, и в мгновение ока перемахнул через подоконник. Когда он приземлился, ее широко раскрытые глаза округлились от ужаса. Она отступала от окна, пока не уперлась спиной в закрытую дверь.
— Не приближайся ко мне! — вскричала Миранда в ужасе.
— Что ты так разволновалась? Это я, Марк, а не серийный убийца, разгуливающий на свободе.
Ее голос задрожал.
— Но ты так ворвался сюда и был так зол…
— Сколько раз тебе повторять, что я здесь живу и собираюсь делать это впредь. И я не позволю никому, а тем более тебе, закрывать дверь перед моим носом.
Марк бросил на пол сумку с грязными вещами. Его глаза были холодны как лед.
— Я устал и не собираюсь тратить время на дурацкие шутки.
Миранда отступила к печке. Ее грудь вздымалась под тонким трикотажем платья. Она была так прекрасна. Так уязвима. Огонь, пылающий в теле Марка, опалил его губы.
— Я просто хочу что-нибудь поесть, что ты так всполошилась, — с трудом пробормотал он, не спуская глаз с ее груди, с тоненькой талии, перетянутой простым ремешком.
— А… — с облегчением протянула она. — А я так испугалась. Прости. Я забыла, что у тебя есть любовница.
— Что? — Он сердито нахмурился. — Что ты такое несешь?
— Ну, та женщина, которая подарила тебе часы.
— С чего это ты взяла, что мне кто-то их подарил? Я их сам купил.
На столе он обнаружил пару булочек, кусочек сыра и быстро сделал себе бутерброд.
— Так у тебя нет любовницы? — почти прошептала она.
— В моей жизни вообще нет места женщинам, — отрезал он. — Скажу еще раз, если ты еще не поняла этого, что у меня был трудный день. Так что прекрати свои допросы.
— Так ты все это время работал? — неуверенно спросила она. Напряжение стало постепенно покидать ее тело.
Марк просто кивнул, безучастно жуя кусок хлеба. Она подошла к кухонному шкафу и открыла дверцу.
— Тогда тебе нужно что-то посущественнее. Когда ты ел в последний раз?
Глава десятая. Ангел на кухне, цинично подумал он.
— Нам привозили баранину на обед.
— Но сейчас уже поздний вечер! — Ее дымчатые глаза смотрели на него в упор. — Ты наверняка умираешь от голода! Сейчас пожарю тебе картошку, а в шкафу есть немного консервированного мяса.
— Прекрасно!
Миранда казалась искренне озабоченной. Она повернулась к плите, и он едва сдержался, чтобы не погладить ее аппетитные округлости. Она завязала полотенце на поясе и принялась хлопотать у плиты.
— Полезная штука эта книга, наверное….
— Послушай, всего минуту назад ты не хотела пускать меня в дом, а сейчас ты сама заботливость. Как это понимать? — Он попытался хитростью выманить у нее признание.
— Нужно здраво смотреть на вещи. Ты ведь все равно уже вошел, и мне вряд ли удастся выпроводить тебя. Так что я вполне могу покормить тебя ужином. — Она быстро взглянула на него через плечо. — У тебя усталый вид. И к тому же женщина должна заботиться о своем мужчине.
Он был прав. Это никакая не искренняя забота, а просто слепое следование дурацким инструкциям.
— А что еще женщина может предложить своему мужчине? — насмешливо спросил он.
— Персик. Я собрала пару штук, когда гуляла днем, — сказала она с таким видом, будто догадалась, что именно он имел в виду.
Марк скорчил гримасу. Прямо образцовая хозяюшка, куда деваться. Ну ладно, пусть поиграет немного. Она явно хочет произвести на него благоприятное впечатление. Пусть. Тем приятнее будет поставить ее на место, заявив, что ловить ей здесь нечего.
— Чем ты еще занималась сегодня?
На ее лице появилась слабая улыбка, и она задумчиво посмотрела в окно. Нож, который только что чистил картошку, застыл в воздухе.
