Ранняя пташка, пронеслось в голове Полы. Наверное, приехал навестить кого-нибудь из стационара.
Затем ее вдруг охватило странное чувство сродни дежавю. Пока она думала о своем, ее подсознание зафиксировало некоторые черты незнакомца — стройную фигуру, темные, коротко стриженные волосы, загорелое лицо… Все вместе вызывало смутные и одновременно приятные ассоциации. Под их воздействием Пола вновь повернула голову вправо… и едва не пропустила ступеньку.
— Вы!
— Доброе утро, — сказал Кен.
Неужели он специально приехал, чтобы повидаться со мной? — вспыхнуло в мозгу Полы. Или…
— Что-то случилось? — обеспокоенно нахмурившись, спросила она. — Вам нужна помощь?
В первую секунду в карих глазах Кена промелькнуло недоумение.
— Помощь?
— Медицинская, — пояснила Пола. — Ваше состояние ухудшилось?
— Ах вот вы о чем! Нет, со мной все в порядке. Более того, сейчас, когда я вижу вас, мое самочувствие улучшается с каждой минутой.
Она зарделась, опустила взгляд, но тут же заставила себя поднять ресницы.
— Это следует воспринимать как комплимент?
— Ни в коем случае! — горячо произнес Кен. — Это чистая правда. Я абсолютно уверен, что, когда вы рядом, моя ранка заживает быстрее… даже несмотря на то, что находится на таком, с позволения сказать, интересном месте. Иными словами, вы для меня сами по себе являетесь лекарством.
Несколько мгновений Пола смотрела на него, потом в ее выразительных серых глазах появилось лукавое выражение.
— Понимаю, вы приехали подлечиться!
Кен улыбнулся уже знакомой ей обезоруживающей улыбкой.
— В том числе. Но не только.
— Преследуете еще какую-то цель? — усмехнулась Пола.
Он кивнул.
— Именно.
— Какую же, если не секрет?
Едва заметно пожав плечами, Кен произнес:
— Для вас — нет. Я приехал, чтобы отвезти вас куда скажете. — Он кивнул на стоявший за его спиной «даймлер». — Кроме того, вчера нам не удалось толком закончить разговор, так как вам привезли очередного такого же страдальца, как я.
— Это была дама, — уточнила Пола.
— Пусть так, все равно мы не поговорили как следует. Я хотел пригласить вас на ужин, но в связи с тем, что уже наступило утро, можем и позавтракать, если желаете.
Все-таки он приехал из-за меня, подумала Пола, и эта мысль доставила ей удовольствие. Но…
— Спасибо за приглашение, однако вынуждена его отклонить, — произнесла она.
Кен немедленно огорчился, даже не потрудившись скрыть это.
— Нет? Ах как жаль… Признаться, я надеялся, что мы заедем в какое-нибудь уютное кафе и немножко посидим, а потом я доставлю вас домой… или куда вы там направляетесь.
— Домой, — кивнула она.
Во взгляде Кена отразилась надежда.
— Значит, согласны?
Пола негромко рассмеялась.
— Я ведь после ночной смены, собеседник из меня никакой и вообще… — Произнося это, она увидела, как на глазах погрустнел Кен, и добавила: — Может, как-нибудь в другой раз.
Он сразу оживился.
— Ловлю вас на слове! Значит, поужинаем?
Пола легонько вздохнула. Все-таки, идя вразрез со своим главным правилом, она скатывается к завязыванию близких отношений с пациентом.
— Хорошо…
— Когда? Давайте завтра?
Она покачала головой.
— Завтра не могу. Обещала подменить на работе медсестру из детского отделения.
— Тогда послезавтра?
По губам Полы скользнула улыбка.
— Нет, я ведь снова устану после работы.
Минутку подумав, Кен сказал:
— Тогда сами выберите удобное время.
Она отвела взгляд, прикидывая в уме, когда будет готова встретиться с Кеном, потом неуверенно произнесла:
— Разве что во вторник? Или вас это не устроит?
Похоже, его устроило бы что угодно, только бы Пола приняла приглашение.
— Все в порядке, не волнуйтесь. Значит, вторник. Я позвоню вам… если вы дадите мне номер своего телефона.
Окончание фразы было произнесено вкрадчивым тоном, что развеселило Полу.
— О, конечно! — со смешком произнесла она, открывая сумочку и извлекая блокнот и ручку. — Я вовсе не собираюсь делать из этого секрет. — Через минуту Кену был вручен листок с номером. — Звоните во вторник. Только, пожалуйста, так, чтобы я успела приготовиться.
— Разумеется, — сказал Кен, складывая бумажку вдвое и бережно пряча в бумажник. Затем он в свою очередь протянул Поле карточку. — Вот моя визитка.
— Благодарю. — Не глядя, Пола вложила визитку в блокнот, который затем сунула в сумочку.
— А теперь прошу! — Кен широким жестом указал на свой автомобиль. — Как и обещал, отвезу вас домой.
Пола слегка замялась, но подумала о том, что от клиники еще предстоит дойти до автобусной остановки и там ждать автобуса…
— Хорошо, спасибо, мистер Уилсон. Весьма любезно с вашей стороны.
Тот поморщился.
— Только умоляю вас! Не нужно так официально. — Он улыбнулся, блеснув белыми зубами. — У меня чуть сердце не остановилось! Правду сказать, Пола, — можно вас так называть? — в вашем обществе я чувствую себя так, будто мы давние знакомые. — Затем, весело подмигнув ей, добавил: — Наверное, это все из-за перевязок!
И она вновь почувствовала, что краснеет.
— Не знаю; мистер Уилсон, вам виднее. — Произнося это, Пола отвела глаза.
— Кен, — сказал он.
Она быстро взглянула на него.
— Что?
Он улыбнулся.
— Тебе ведь известно мое имя. Называй меня просто Кен. Иначе мне неловко будет звать тебя Полой, даже несмотря на твое разрешение.
Когда это я позволила ему так меня называть? — промчалось в мозгу Полы, пока она снизу вверх смотрела на улыбающегося Кена.
Через минуту под воздействием его обезоруживающего обаяния уголки ее губ тоже медленно приподнялись.
— Хорошо… Кен.
Когда Пола произнесла это, ее сердце на миг сладостно сжалось.
Потом Кен помог ей сесть в автомобиль и повез по улицам Шеффилда, периодически спрашивая направление. Попутно он развлекал Полу историями из своего детства, и несколько раз она просто хохотала. Словом, время они провели весело, что в некотором роде помогло им сблизиться. Наконец Пола произнесла:
— Вот, сверни в этот переулок — и я дома.
— Далековато живешь от места работы, — заметил Кен, направляя «даймлер» направо.
Через минуту Пола попросила остановиться возле трехэтажного жилого здания с тремя подъездами.
— Друри-лейн, двадцать шесть, — прочел Кен на прикрепленной на углу синей эмалевой табличке. — Теперь я знаю, где ты живешь, и без проблем заеду за тобой во вторник. Кстати, где твоя квартира?
Пола чуть пригнулась к стеклу и подняла взгляд.
