Ей хотелось быть его партнером, а не подопечной. И тем более не обузой. Мать постоянно напоминала, каких материальных и моральных затрат ей стоило вырастить дочь. Какие жертвы ей пришлось принести.
И теперь, покинув родительский дом, Аманда была полна решимости начать самостоятельную жизнь. Вот только минует Сочельник, тогда никто не заставит ее выйти замуж за Марвина. Продажа акварелей была лишь первым шагом к независимости.
И еще. Ей надо понять, какое место в ее жизни занимает Сэм. Уйти от него, когда минует опасность, она не сможет. Но она должна убедиться, что он не собирается распоряжаться ею, как своей собственностью. Он, правда, не похож на такого человека, но обретенная свобода была ей так дорога, что она считала необходимым защищать ее.
Наложив солнцезащитный крем, Аманда собрала снятую одежду и вышла из ванной.
При виде ее купального костюма Сэма едва не хватил удар.
— Ты пойдешь в этом?!
— В чем?
— В этом… — Он показал на бикини, которое едва прикрывало самые интимные места. Кто бы подумал, что Аманда, его застенчивая принцесса из Беверли-Хиллз, решится надеть что-либо подобное…
Треугольнички ткани бирюзового цвета оставляли почти открытыми грудь и ягодицы. Когда Аманда повернулась, чтобы взять шлепанцы, Сэм лишь нервно сглотнул.
— Не беспокойся. — Она показала на нижнюю часть бикини. — Я знаю, трусики немного уже, чем обычно. Но я хорошо намазалась кремом от солнца.
— А… Я сейчас, — сказал Сэм. — Надену плавки.
— Хорошо. Жду тебя.
Он скрылся в ванной, и Аманда невольно улыбнулась.
Теперь она точно знала, что любит его. С того самого вечера, когда сбежала из дому и он повез ее к себе, сказав, что не воспользуется ее положением. Любит за то, что он ведет себя, может быть, немного старомодно, несмотря на конец двадцатого века.
У Сэма свой кодекс чести. Он верит в благородство и держится по-рыцарски. В этом его отличие от других.
И теперь ей осталось только убедить его, что она не возражает, чтобы он воспользовался ее положением. Потому что он мужчина ее мечты, Аманда уже не сомневалась в этом.
Послеполуденное солнце нещадно пекло, и они расположились под зонтиком и заказали по бокалу сока из тропических фруктов. Растянувшись в шезлонге, Сэм смотрел на океан, не осмеливаясь взглянуть на Аманду.
Он просто сходил с ума от того, что они почти нагие лежат рядом.
— Сэм? — окликнула его Аманда. Она была ослепительно хороша со своими золотистыми волосами, блестящими голубыми глазами, обрамленными длинными ресницами.
— Мм?
— Я хочу, чтобы ты подарил мне свою любовь.
Сердце Сэма остановилось. Он ошеломленно смотрел на нее. «Подари мне свою любовь», — эхом отразилось у него в ушах.
Сэм медленно поднялся, подхватил ее на руки и двинулся к отелю.
Колени у него дрожали, когда он внес ее в комнату и опустил на широкую кровать.
Его заветная мечта осуществилась, а он волновался так, словно она его первая женщина. Он никак не мог себе представить, что Аманда первой заговорит о любви, и произойдет это так скоро…
Сэм мечтал заключить ее в свои объятия, но ему нужна была уверенность, что Аманда действительно хочет его. Он опустился на колени и взял ее руку.
— Аманда, ты решила не под воздействием романтичности обстановки?
— Нет, Сэм. Но не задернешь ли ты шторы? — прошептала она.
Конечно, у Аманды нет большого опыта, и она стесняется предаваться любви при свете дня. Как ни хотелось ему видеть блики солнца на ее теле, он опустил шторы. Вдруг у него мелькнула догадка.
— Аманда? — спросил он, вернувшись к кровати. — У тебя это впервые?
Девушка смущенно молчала. И Сэм все понял раньше, чем она произнесла:
— Ну, мне нравился один мальчик в Швейцарии, а потом инструктор по теннису, но…
— Аманда, — сказал он, коснувшись ее руки. Дотронуться до почти обнаженного тела он не решался, боясь потерять контроль над собой. — Мне нужно знать.
— Зачем?
— Мне не все равно. Ведь ты могла сделать такой подарок кому угодно. И я хочу убедиться, что ты готова преподнести его такому парню, как я.
— Сэм. — Она повернулась к нему, и он увидел на ее лице улыбку. — Я считаю тебя очень достойным парнем.
Он поцеловал ей руку.
— Не могу выразить, как много для меня значит твое признание. Я хочу, чтобы ты знала: я не буду мешать тебе строить свою жизнь так, как ты хочешь.
— Спасибо, — прошептала она.
Сэм никогда не имел близости с девственницей, так что мог полагаться лишь на интуицию. В одном только он был уверен: надо сделать это событие запоминающимся.
— Я весь в песке, — сказал он. — Ты не возражаешь, если я приму душ?
Аманда кивнула с таким явным облегчением, что Сэм понял: ей нужно побыть одной. Может быть, она приняла свое решение, не подумав, и теперь ей необходимо поразмыслить над тем, что она намеревается сделать.
Но когда он вернулся в комнату, Аманда неожиданно вскочила и ринулась в ванную. Сэм услышал, что она включила душ.
Он улыбнулся и позвонил вниз.
* * *
Аманда чувствовала, что поступает правильно, даже если у них нет будущего. Что бы ни произошло, она не станет раскаиваться. Выключив душ, она обтерлась и обернулась полотенцем, понимая, что медлит из-за сковавшего ее страха.
Однако тянуть больше нельзя. От волнения руки у нее дрожали, сердце замирало, но она решительно вышла из ванной.
Сэм лежал, прикрывшись простыней, но его широкая мускулистая грудь с темными волосами была обнажена. Аманда только сейчас обратила внимание, какие у него мощные, сильные руки. Осознав, что они совершенно одни, она нерешительно остановилась. Стук в дверь заставил ее вздрогнуть.
— Я открою, — сказал Сэм. Быстро накинув халат, он пошел к двери. Аманда слышала, как он с кем-то разговаривает. И вдруг он появился в комнате, катя перед собой сервировочный столик.
— Шампанское! Первый раз надо обязательно отметить. — Сэм мастерски откупорил бутылку и наполнил два бокала. — За тебя, дорогая! — сказал он, подавая ей бокал.
Они выпили шампанского, и Сэм, сняв халат, быстро скользнул под простыню и похлопал рукой рядом с собой.
Аманду охватило страшное смущение. Непостижимо! Ведь она так жаждала близости с Сэмом, а вот сбросить полотенце и предстать перед ним нагой решиться не могла. Хотя только что на пляже лежала в крохотном бикини.
Сэм понимал ее состояние.
— Я отвернусь, — сказал он.
Аманда, сбросив полотенце, нырнула в постель.
— Я тоже хотел бы, чтобы в комнате было потемнее. Боюсь, ты можешь меня ослепить, — прошептал Сэм, обнимая ее.
