— Что-то я таких не встречала, — ухмыльнулась Элен.
— Просто тебе не повезло в жизни, — заключил Рик.
Вернувшись в машину, Элен сразу же протянула Рику телефон.
— Позвони Лайзе, — попросила она. Рик помотал головой.
— Нет, только не сегодня.
— Почему? — нетерпеливо спросила Элен. Она не любила переносить на потом то, что можно было сделать сию минуту. Откладывание дел она полагала признаком слабости, а считать себя слабой она не привыкла. И не хотела таким считать Рика.
— Я не могу сейчас звонить Лайзе, — упрямо повторил Рик.
— Почему?
Рик вздохнул и медленно, с расстановкой, как непонятливому ребенку, объяснил:
— Понимаешь, сейчас Лайза замужняя женщина. Муж у нее ревнивый, и я думаю, что он будет не в восторге от моего звонка. Он буквально наливается яростью, если я появляюсь в пределах видимости Лайзы. Поэтому я всегда стараюсь держаться подальше.
— Неужели у вас с Лайзой все было так серьезно, что он до сих пор имеет на тебя зуб? — Элен поняла причину сопротивления Рика.
— Первая любовь — это всегда серьезно, — с грустью сказал Рик. — К тому же у мужа Лайзы слишком буйная фантазия.
Рик завел мотор, рев его нарушил удивительную тишину этого места, и рванул с места.
— Почему вы расстались? — через некоторое время спросила Элен. — Она вышла замуж?
Именно это обстоятельство было названо причиной расставания героев в романе «Любовь под звездами». Родители девушки запретили влюбленным встречаться, нашли для нее жениха и чуть ли не силой заставили выйти замуж.
— Нет. Лайза вышла замуж уже после моего отъезда из города. Да и не было, если честно, никакого расставания. Мы просто выросли, и первая любовь осталась в далеком прошлом.
— Да?
Элен не поверила, что у Линн Вейс любовь так уж и осталась в прошлом. Ее книга была просто наполнена любовью.
— Представь себе да. Да и много ли ты знаешь случаев, когда первая любовь сохраняется на всю жизнь? — Рик сделал резкий поворот, объезжая рытвину, и Элен упала на его плечо.
— Ну… бывает, — сказала она, отстраняясь от Рика, хотя с удовольствием осталась бы у него на плече.
— Где-то когда-то у кого-то, — в тон ей добавил Рик. — Все слышали, но никто не видел.
— А ты был женат? — как можно безразличнее спросила Элен.
В книге главный герой был женат. Правда, по возвращении в родной город он расстался со своей женой. Но Элен этот вопрос интересовал и по другой причине: она хотела знать о Рике как можно больше.
— Мне кажется, что такие вопросы задавать неприлично, — поддел он ее. — Я же не спрашиваю, была ли ты замужем.
— А мне скрывать нечего. Замужем я не была, — вздернув подбородок, ответила она.
— Я тоже не был женат.
Да, опять несовпадение с сюжетом книги. А ведь Элен так хорошо все придумала. И, главное, у нее все так удачно разложилось по полочкам. Так нет, все эти полочки разваливаются на глазах. Если, конечно, Рик не врет. Хотя с какой стати ему врать. Если бы он был женат, то сказал бы.
К отелю они подъехали, когда солнце уже приблизилось к горизонту. Для Элен часы, проведенные с Риком, пролетели как одно мгновение.
— Ты позвонишь завтра Лайзе? — спросила она, когда Рик помог ей выбраться из внедорожника.
— Позвоню.
— С самого утра?
— С самого утра, — кивнул он. — Дождусь, когда муж Лайзы уйдет на работу, и сразу же позвоню.
— Хорошо. Тогда я пойду. — Элен с опаской посмотрела на отель. Воспоминания о вчерашнем возвращении были еще слишком свежи.
— Я тебя провожу, — заметив ее взгляд, сказал Рик.
Она направилась к входу, но Рик остановил ее, взяв за руку.
— Ради тебя я завтра позвоню Лайзе, — сказал он, глядя ей в глаза. — А ты сделаешь кое-что ради меня?
— Если это не навредит мне и окружающим, — пошутила Элен.
— Нет, это не навредит, — усмехнулся Рик. — Завтра вечером у нас в городе праздник пива. Я хотел бы тебя на него пригласить.
— Вообще-то я не любительница пива, — протянула Элен, хотя уже знала, что согласится провести вечер с Риком.
— Я же не предлагаю тебе напиваться. На празднике и без этого будет много развлечений. Соглашайся.
— Хорошо, Рик, я согласна, — кивнула Элен и почувствовала, как его рука слегка дрогнула.
В этот раз в баре было спокойно. Посетителей было мало, и они не обратили никакого внимания на вошедших.
Зато Бетти обрадовалась, увидев Элен, и помахала рукой. Рик, распрощавшись, ушел, а Элен подошла к стойке бара.
— Смотрю, ты времени даром не теряешь, — подмигнула Бетти. — Ну и правильно. Рик, как я уже говорила, неплохой парень.
Элен же, кивнув в сторону зала, сказала:
— А тут сегодня тихо.
— Тихо, — согласилась Бетти. — Затишье перед бурей. Завтра же праздник, вот мужчины и набираются сил. Ну а ты пойдешь?
— Меня Рик пригласил.
— С Риком можно, с Риком не страшно, — покивала Бетти. — А сегодня вы где были? Если не секрет, конечно.
— Не секрет, — улыбнулась Элен. — Я попросила его показать мне Грот любви, он согласился.
— О-о-о! — Губы Бетти растянулись в улыбке. — Вот, значит, где вы побывали. Ну и как наша достопримечательность?
— Великолепно! — Элен вложила в это восклицание все чувства, что ее обуревали.
— Да, там замечательно. — Бетти была очень довольна.
А Элен подумала, что жители маленьких городков большие патриоты. Похвалу родным местам воспринимают как похвалу собственному дому. Ей было приятно, что она доставила Бетти радость.
— А у меня к тебе вопрос, — произнесла Элен. — В моем номере висит картина…
— А, эта, — не дала ей закончить Бетти. — Правда, похоже?
— Очень! — воскликнула Элен. — Я сразу же узнала это место. А кто ее написал?
— Мой бывший, — буркнула Бетти. — Художником он был.
— Очень хорошим художником, — с чувством сказала Элен.
— Зато человеком паршивым, — скривилась Бетти. — Да ладно, как говорится, с глаз долой — из сердца вон. — Бетти вздохнула, вслед за ней вздохнула и Элен. — Только вот мальчишку моего жаль, — печально произнесла Бетти. — Без отца растет сорванец, совсем от рук отбился.
— Хороший он у тебя, — не согласилась Элен. — А что шустрый, так на то он и мальчишка.
— Вообще-то да, хороший, — расплылась в улыбке Бетти. — Помогает мне.
— Вот видишь. И без отцов хорошие люди вырастают.
— Ох, чтобы так и было.
Элен стало жаль женщину, вынужденную в одиночку и бар тянуть, и сына воспитывать. Хотя Бетти сильная, такая никогда не пропадет.
— Ой, что ж это я?! Наверное, ты проголодалась, пока путешествовала.
