Рик заехал за Элен сразу же после шести.
— Ну как тебе Дайана? — поинтересовался он, когда они уселись в кабину внедорожника.
— Жуть! — только и смогла ответить Элен.
— Согласен, она просто фанатичная дура, помешанная на литературе, — сообщил Рик.
Элен даже захлебнулась от возмущения:
— Так ты знал! Знал и послал меня к ней?!
— Ага, знал, — как ни в чем не бывало кивнул Рик. — У нас все про нее знают, поэтому и обходят библиотеку стороной.
— Бессовестный! — воскликнула Элен. — Я на нее столько время потратила!
— А у тебя были другие дела? — ухмыльнулся Рик, трогая автомобиль с места.
— Нет, — вынуждена была признаться Элен.
Дел у нее не было никаких. Ее поиски вновь зашли в тупик.
— Ну вот, — покивал Рик. — Но я надеюсь, что ты получила удовольствие от разговора с ней.
— Она мне чуть глаза не выцарапала.
— Что так?
— Я сказала, что пишу любовные романы.
Рик захохотал.
— Да, за такое она могла. Ты оскорбила ее в самых светлых чувствах.
Элен улыбнулась.
— А знаешь, Рик, все-таки хорошо, что ты меня к ней послал, — сказала она через некоторое время. — Я и не знала даже, что существуют такие люди. Вернее я знала, что существуют разного рода фанатики, но лично ни с одним знакома не была.
— Вот и познакомилась.
Когда они прибыли на место и вышли из автомобиля, Элен невольно помотала головой. Ее охватило ощущение дежавю. Где-то она все это видела. Посреди равнины возвышалась скалистая гора. Не сказать, что очень высокая, но на фоне низменности она казалась внушительной и какой-то… неуместной, что ли. Словно великан тащил куда-то огромный валун, да подустал и кинул его на полпути.
Через некоторое время Элен вспомнила, откуда у нее появилось ощущение узнаваемости. Именно этот пейзаж был изображен на картине, висящей в ее номере в отеле. Он ей очень понравился, но она так и не удосужилась поинтересоваться у хозяйки отеля, кто автор картины.
«Обязательно надо будет спросить у Бетти, что за художник написал картину», — подумала Элен.
Внедорожник Рик остановил на площадке, расположенной недалеко от дороги. От площадки в сторону горы вела тропинка, довольно-таки утоптанная. По всему видно, что это место пользуется популярностью, хотя и находится на расстоянии от города. Сотни ног протоптали дорогу к Гроту любви. Большой любви и долгих отношений хочется многим.
— Ну что, пошли? — Рик взял Элен за руку и повел к горе.
Этот его жест был таким естественным, что Элен даже не выдернула руку. К Гроту любви надо подходить только так, крепко держась за руки.
У Элен промелькнуло сожаление, что они приехали совсем с другой целью. И Рик не ее любимый человек, и она не избранница его сердца, и клятв верности они давать не собираются.
— Как здесь красиво! — с чувством воскликнула Элен. — И как тихо. Такое спокойствие и умиротворенность.
— А так и должно быть в месте, где происходят объяснения в любви, — спокойно сказал Рик. — Тебе же Бетти, наверное, рассказала, зачем сюда приезжают.
— И Бетти рассказала, и в книге прочитала, — тоже тихо сказала Элен. Здесь просто невозможно было говорить громко.
— В книге? В какой книге? — Рик удивленно посмотрел на Элен.
— «Любовь под звездами».
— А-а-а… — протянул Рик.
Они подошли к горе. Вблизи она показалась Элен большой. Чтобы увидеть ее вершину, пришлось запрокинуть голову. Яркое солнце слепило глаза, и рассмотреть, что находится на самом верху, было невозможно.
— А где же Грот любви? — удивленно спросила Элен, дотронувшись рукой до скалы. Даже в этот жаркий день камень приятно холодил ладонь.
— Он с другой стороны, отсюда его не видно.
Рик так и не отпустил ее руку, и Элен это очень нравилось. От этого парня исходила надежность и уверенность.
Элен невольно сравнила его с Полом, своей последней ошибкой. Конечно, сравнивать их было просто смешно. Пол — подающий большие надежды адвокат, хоть и не суперпопулярный пока, но, по его уверениям, в будущем процветающий. Рик — всего лишь слесарь в убогой автомастерской маленького городка. Да и внешне они не похожи, совершенно разные типы людей. Пол — благородный, серьезный и скучный. Рик — сама естественность, с лукавым взглядом и очаровательной улыбкой.
Но даже не это главное. Чувствовалось, что Рик надежно стоит на земле, что он способен преодолеть все трудности, постоять не только за себя, но и за своих близких. Именно про таких, как он, говорят: в человеке есть стержень, который не сломить никаким ураганам. Чувствовалось, что из всех неприятностей он обязательно выйдет победителем, что ему не страшны никакие жизненные шквалы. От него исходила сила, и Элен с удовольствием бы провела свою жизнь рядом с ним.
«Ага, только вряд ли он мне это предложит», — подумала Элен и осторожно высвободила свою руку. Не для этого она приехала в Глейнпул, поэтому и не следует отвлекаться на разные глупые мысли.
— Я хочу посмотреть грот, — сказала она.
Они обошли гору. Грот оказался совсем маленьким, не таким, как был описан в книге. По описанию в книге он представлял пещеру с низкими покатыми сводами, где спокойно могли поместиться человек десять. Здесь же была просто выемка в горе, как раз для двоих человек.
— Заходи. — Рик сделал широкий жест, словно приглашал в шикарные апартаменты.
Элен, взглянув на него, сделала шаг вперед. Рик тут же оказался рядом. Они стояли плечом к плечу, и Элен ощущала тепло его тела. Это ее возбудило, по спине пробежали мурашки.
— Ну как чувства? — Рик повернулся к ней, и их лица оказались совсем близко.
Элен судорожно сглотнула, почувствовав сухость в горле.
— Говорят, — произнес Рик, глядя ей в глаза, — это место испускает флюиды любви. Ты их чувствуешь?
— Да, — неожиданно для себя ответила Элен. Вернее даже не ответила, а лишь шевельнула губами.
Рик положил руки на плечи Элен. Она вздрогнула.
— Не бойся, — приблизив свое лицо, прошептал Рик. — Здесь никто ничего плохого не совершает.
Она чувствовала его дыхание. Ноги стали ватными. Возможно, Элен даже упала бы, если бы не опиралась спиной о стену грота.
Вот так же до них здесь стояли сотни влюбленных, чувствуя, как их сердца стучат в одном ритме. Здесь произносились признания в любви и клятвы верности, согласно придуманной людьми легенде, обязательно исполнявшиеся. Некоторые пары приходили сюда для того, чтобы распрощаться со своей невинностью. Другие — чтобы закрепить уже возникшие отношения. Каких только картин не видели каменные стены этого грота. И помнили все до одной. Возможно, они помнили и любовь Рика.
