А потом началось самое страшное. Парень стал рассказывать про Бетти всякие небылицы. Что, мол, она его обманным путем затащила в Грот любви и чуть ли не силой заставляла вступить с ней в половую связь.
Сплетни в маленьком городке распространяются быстро. Скоро весь городок стал шушукаться, на Бетти показывали пальцем, а недавние друзья мальчишки предлагали ей всякие непристойности.
Родители поверили ей и всячески пресекали сплетни о дочери. Но, как известно, злые языки страшнее укуса змеи.
И Бетти не выдержала. Окончив школу, даже на выпускной бал не пошла, а уехала из Глейнпула, надеясь больше никогда сюда не возвращаться. Она даже на похороны отца не приехала.
А когда мать заболела, не выдержала, вернулась и, вняв ее просьбам, осталась тут.
— И что с ним стало, с этим парнем? — спросила Элен, когда Бетти замолчала.
Бетти хмыкнула.
— А что с ним станет? До сих пор в Глейнпуле живет.
— И ты с ним встретилась?! — воскликнула Элен, незаметно перейдя на «ты».
— Встретилась, — кивнула Бетти. — Каждый день почти встречаюсь. Постоянный клиент моего бара. Превратился в такое чмо, что я диву даюсь, как я его могла любить. Сейчас он у меня в ногах валяется, когда денег на выпивку не хватает.
— Да… — задумчиво протянула Элен. — Интересная штука жизнь. Никогда не знаешь, как все повернется.
— Вот это правда. Хочешь еще кофе?
— Хочу.
Пока Бетти возилась на кухне, мысли Элен вернулись к интересующему ее делу. Истории чужих жизней занимательно слушать, но не надо забывать и о своей. А ее дальнейшая жизнь зависит от того, сумеет ли она разгадать загадку Линн Вейс.
— Скажи, Бетти, — сказала Элен, когда хозяйка бара принесла дымящийся, ароматный кофе, — а Рик женат?
Бетти хитро посмотрела на Элен.
— Понравился он тебе? Да, Рик — парень хоть куда. Многие по нему сохнут. Сейчас он живет один, так что не теряйся, Элен.
— А раньше был женат?
Бетти отхлебнула кофе.
— Вот чего не знаю, того не знаю. Когда я уехала из города, Рик совсем еще пацаном был. Когда вернулась, его уже не было в Глейнпуле. Сюда он приехал один. Так что ничего сказать не могу. А документы, сама понимаешь, я у своих посетителей не проверяю. Для меня главное, чтобы деньги платили, а семейное положение меня мало интересует. Да и для меня Рик слишком молод. Разве ж такой парень посмотрит на такую развалюху, как я? — Бетти засмеялась своей шутке.
— Ну что ты, Бетти, ты еще ой-ой какая женщина, — поспешила уверить ее Элен.
— Да не для таких, как Рик. Он и на молодых и красивых мало внимания обращает, куда уж мне. — Бетти горько вздохнула, сожалея о своих годах.
— Странно, — пробормотала Элен. — Такой парень, а девушками не интересуется.
— Ну не то чтобы совсем уж не интересуется. Скорее ни одна около него не задерживается, — пояснила Бетти.
— Все равно странно, — подвела итог Элен. — Спасибо за пирог и кофе. Пойду-ка я прогуляюсь.
Бетти ничего интересного про Рика ей не рассказала. Надо искать новые источники информации.
— Иди-иди, прогуляйся. Днем опасаться нечего, — сказала Бетти, вспомнив вчерашний случай в баре. — Наши мужчины, пока не переусердствуют с пивом, спокойные, на улице на девушек не кидаются.
История, описанная в книге, не давала Элен покоя. Размышляя над ней, Элен незаметно для себя подошла к автомастерской. Вчера по дороге Рик показал ей, где он работает.
— О, как хорошо, что ты пришла! — после приветствия воскликнул Рик. — А то у меня совсем времени нет, чтобы отлучиться с работы.
Одет он был в рабочий комбинезон, на голове его красовалась бейсболка, козырек был низко опущен. В первый момент, как вошла в автомастерскую, Элен даже не узнала Рика. Хотела поинтересоваться у наклонившегося к раскрытому капоту парня, где Рик, и, только когда он сдвинул бейсболку на затылок, увидела, что это тот, кто ей нужен.
— А что такое? — заинтересовалась Элен.
— Я ведь думал над твоим вопросом, — ответил Рик, стягивая бейсболку с головы и вытирая ею лицо. — И кое-что придумал.
Элен с удовольствием расспросила бы Рика о событиях, описанных в «Любви под звездами», но она постеснялась. Тем более у него появились какие-то идеи. Что ж, она готова выслушать. А свой вопрос может задать и позже.
— Человек, пишущий книги, должен быть, во-первых, хорошо образованным, во-вторых, хорошо разбираться в литературе, в-третьих, иметь достаточно времени, чтобы заниматься этим делом. Правильно я рассуждаю?
Элен кивнула, соглашаясь с умозаключениями Рика.
— Вот тогда скажи мне: кто больше всего подходит на эту роль? — загадочно спросил он.
— Да кто угодно, — пожала плечами Элен.
— Не-е-ет, — протянул Рик. — Вот тут ты не права. А все потому, что не знаешь жителей нашего городка. А я знаю. И знаю, что подавляющее большинство уже даже забыли, как держать ручку.
— Если ты не в курсе, то Линн Вейс пользуется компьютером, — напомнила ему Элен.
— Тем более, — заулыбался Рик. — Знаешь ли, компьютер не самая распространенная вещь в нашем городе. Поэтому, ты права, добавим к моему списку и умение пользоваться компьютером, что еще больше сужает поиск твоей писательницы.
— И кого ты подозреваешь? — заинтересованно спросила Элен.
— Дайану Берман, — сообщил Рик.
Это имя ничего не говорило Элен, о чем она и сообщила Рику.
— Дайана Берман работает в библиотеке, — со значением сказал Рик. — Представляешь? Образована, с литературой знакома не понаслышке, компьютер в библиотеке имеется, а свободного времени хоть отбавляй.
— Она же работает, — засомневалась Элен.
— Ха! — воскликнул Рик. — Работает, скажешь тоже! Да кто эту библиотеку посещает? Разве только ребятишки после школы забегут. А остальным ходить в библиотеку некогда.
Элен с сомнением посмотрела на Рика. Что-то он плохого мнения о своих земляках. Неужели так никто и не читает книг? Но протестовать не стала. Рику все-таки виднее.
— Ну и как тебе моя идея? — поинтересовался он.
— Не знаю. Конечно, проверить можно.
— Проверь, проверь. Прямо сейчас и сходи в библиотеку. Пока занятия в школе не закончились, в библиотеке тишина. А вдруг и застанешь Дайану прямо на месте преступления. Вернее за сочинением очередного шедевра.
Рик объяснил Элен, как пройти до библиотеки. Задерживаться в автомастерской не имело смысла, тем более Рик многозначительно посмотрел на часы, демонстрируя, что время — это деньги.
Но, когда она подошла к двери, он остановил ее:
— Элен, а какие у тебя планы на вечер?
— Никаких.
Какие у нее могут быть планы на вечер в чужом городе? Если только вопрос с Дайаной разрешится положительно, то она может уехать домой. Но, по правде сказать, уезжать она не хотела. Это вполне можно сделать и завтра.
