— Ну так что, Нэнси? — спросил Дуглас. Он подозревал, что такой быстрый карьерный рост для простого секретаря — полная неожиданность, и списал чашку кофе, застывшую в руке Нэнси, на свою догадку. Знал бы он, насколько далек от истины… — Согласны работать со мной на более выгодных условиях? Займетесь организацией процесса, будете работать с моделями? Мне кажется, у вас хорошие задатки администратора. Будем сотрудничать?
Шелли чувствовала, что ей необходимо что-нибудь ответить, выдавить из себя пару слов. Она была обескуражена этим предложением, подавлена своим обманом и угнетена тем, что в глазах Дугласа она никакой не объект симпатии, а лишь способный администратор. Все это легло на ее душу мрачной, тяжелой тучей цвета ее тусклого костюма. И от этого отвратительного ощущения ей хотелось избавиться сейчас же, сию минуту. Бежать, бежать, бежать, не оглядываясь, а потом забиться в какой-нибудь угол, прижаться к чьему-то теплому и надежному плечу, чтобы сбросить с себя этот немыслимый груз. Но плеча не было, и от сознания своего одиночества Шелли становилось еще хуже.
— Да, конечно же, — пробормотала она, пытаясь выдавить из себя признательную улыбку.
Конхэйм не услышал подавленности в ее ответе, точнее, он принял ее за смущение, вполне естественное для такой ситуации — не каждый день секретаря повышают до администратора. Но способности и упорство должны быть оценены по заслугам. И Дуглас был в этом полностью убежден.
— Отлично. По истечении испытательного срока несите документы, и мы все оформим. Не волнуйтесь, я прекрасно понимаю, что фронт работ для вас новый, неизведанный. Вам все разложат по полочкам, все объяснят. Уверен, что на новом месте вы справитесь не хуже, чем здесь.
— Постараюсь оправдать ваши ожидания. — Шелли постаралась придать своему голосу хотя бы подобие радости.
— Вот и замечательно…
Дверь кабинета открылась и на пороге возникла фигура Хьюберта. Увидев Нэнси, он презрительно поджал губы и сверкнул-выстрелил маленькими глазками. От Дугласа не укрылось настроение Эноя. Что-то будет, когда Хьюберт узнает о повышении предмета его неприязни?
— Присоединяйся, Хьюберт, — улыбнулся Дуглас. Сейчас его почему-то не раздражало то, что Хьюберт, как обычно, вошел без стука. Неприязнь Хьюберта к Нэнси начала даже забавлять его. — Мы пьем кофе. Я сообщил Нэнси о том, что собираюсь ее повысить…
Шелли заметила, что Дуглас сполна насладился вытянувшимся лицом своей «правой руки». Впрочем, она и сама не могла не испытывать тех же самых чувств — после всех пакостей Хьюберта было приятно почувствовать себя хозяйкой положения. Эной застыл в дверях и непонимающе пялился то на Дугласа, то на Шелли. Кажется, он рад был бы узнать, что это просто глупая шутка… Однако Дуглас поспешил его уверить:
— Да, да, повысить. Нэнси это заслужила — у меня не было помощника, который справлялся бы с работой лучше, чем она. Разве ты не рад за нашу новую сотрудницу, Хьюберт?
Это было явным перебором — Хьюберт Эной окончательно вышел из себя и, решив выплеснуть свой праведный гнев на подчиненных, удалился, так и не сообщив, зачем приходил.
— Не переживайте, ничего он вам не сделает. — Дуглас посмотрел на Шелли с некоторым сочувствием. — В его отделе — бешеная текучка. Люди бегут, как из горящего дома… Но здесь — мой отдел.
Шелли еще раз подивилась — что связывает этих двоих и почему Дуглас терпит Хьюберта, хотя отлично понимает, что такое его «правая рука»?
Однако вскоре Шелли пришла к выводу, что Хьюберт Эной не только тиран для своих подчиненных, но и темная лошадка для всех остальных. Разговор, который она случайно услышала, проходя мимо кабинета Хьюберта, привел ее в недоумение и заставил внимательнее приглядеться к этому человеку… Услышав из-за двери громкий и крайне неприятный ей голос, Шелли уже хотела пройти мимо, но ее остановило знакомое имя…
— Послушай, Вайолет, дорогуша… Я понимаю, тебе не очень-то приятно брать на себя грязную работу… Но ты же знаешь — я в долгу не останусь. Просто оттяни этот заказ. На сколько? Пока не знаю… Тяни, и все. Не волнуйся, неустойку я беру на себя. А насчет слухов и всего прочего можешь не беспокоиться. Если все пойдет так, как я задумал, — слухам просто никто не поверит… Твоя задача — найти причину, по которой заказ не может быть сдан в срок… Вот и все. Вайолет… По-моему, это не так уж и сложно… Ну все, дорогуша, до встречи. Бай-бай.
Шелли мышкой прошмыгнула под лестницу. Вайолет, Вайолет… Неужели это Вайолет Свенсон? Ну а кто же еще — ведь «Элегант Стайл» сотрудничает со «Свенсон Куалити»… Конечно, Вайолет не настолько редкое имя, но такое совпадение…
Спустившись вниз, Шелли еще раз прокрутила в голове только что услышанный разговор. Все в нем казалось ей подозрительным: от участников до выражений. Что за грязную работу берет на себя Вайолет? Какой заказ она должна оттянуть? О каких слухах говорил Хьюберт? Слишком странно для обычных деловых переговоров. «Дорогуша»… Должно быть, Хьюберт весьма близок с Вайолет, раз обращается к ней так. Интересно, знает ли об этом Дуглас?
Шелли решила во что бы то ни стало найти свободное время, чтобы выяснить, что означает этот странный разговор. Что-то подсказывало ей — Дугласу, а точнее «Элегант Стайл», грозит какая-то опасность. И если Шелли может предотвратить ее, она это сделает. Ради Дугласа… И ради себя.
— И как тебе роль модели в «Элегант Стайл»?
Тэсси провела по столику длинным накрашенным ногтем указательного пальца и, убедившись в том, что на столе остались крошки, стряхнула их на пол.
— Сама не знаю… Вроде бы все на высшем уровне, но атмосфера какая-то другая. В «Мередит Фэйс» было проще, но…
— Ты имеешь виду, теплоты не хватает? — договорила Шелли.
— Да, именно теплоты. Девчонки какие-то холодные — как будто с северного полюса прибыли. Нос к верху, грудь вперед… Добро бы они только меня не замечали, они и друг друга в упор не видят. С таким высокомерием я сталкиваюсь впервые, — пожаловалась Тэсси. — В «Мередит» мы держались друг за друга, помогали каждой новенькой… Знаешь, я чувствую себя полынью, которая растет на одной клумбе с розами…
— Брось раскисать! — утешила ее Шелли. — Это они — полынь, а ты прекрасная белоснежная лилия… Посмотри на это по-другому. Но я тебя прекрасно понимаю — отвратительно, когда чувствуешь себя не в своей тарелке.
— Вот-вот, — грустно подтвердила Тэсси, — не в своей тарелке… Я уже начинаю подумывать, не вернуться ли мне в «Мередит Фэйс».
— Даже не думай об этом! — решительно сказала Шелли. — Во всяком случае, пока. Ты им всем еще нос утрешь… А потом подумаешь, возвращаться или нет.
