— Все в порядке, Бет! — громко отозвался Джейк. — Мы идем!
Он склонился к Лоре, и, хотя в полумраке трудно было разглядеть выражение его лица, она поняла, что тот смотрит на нее с участием и беспокойством.
— Не волнуйся, — успокоила она своего спасителя.
— Вот и прекрасно. — Он взял ее руку. — Не надо рассказывать о том, что произошло. Я потом сам переговорю с Бет — надо, чтобы опасную секцию отгородили веревками.
— Но ты спас мне жизнь. То, что ты сделал, — подвиг.
— Так поступил бы каждый. И прошу тебя помалкивать. Обещаешь?
Лора с неохотой кивнула, и он пошел впереди, показывая ей путь. Остановился на минуту, чтобы вытереть кровь и одеться.
Она наблюдала за каждым его движением, как во сне. Ни о чем не могла думать, кроме поцелуя, вспоминая вновь и вновь, какой ответный любовный жар он неожиданно пробудил в ней. Как же правы поэты, которые сравнивают любовь с ненавистью. Если бы она не была с самого начала подавлена убогой жизнью в Эддлстоуне, то, вероятно, раньше бы поняла, почему так страшилась всегда силы и энергии этого человека. Джейк пробуждал в ней до сего дня глубокую неприязнь, вынуждал ненавидеть его только за то, что он принадлежал к чуждому ей миру.
«Я люблю его, — шептала она про себя, — я люблю его!» И повторяла эти слова вновь и вновь, как бы убеждая себя, не веря своему чувству до конца.
Вскоре все вылезли наверх.
Никогда еще небо не казалось Лоре таким синим, а воздух таким свежим. Она жадно вдыхала его, радуясь жизни, которая только что зависела от Джейка. Полна благодарности, она повернулась к нему, замерев, ожидая, что он скажет. Но к ним подбежала Бет, и Джейк, отойдя в сторону, стал разговаривать с какой-то парой. Проследив Лорин взгляд, Бет хитро улыбнулась.
— Хороший учитель достался?
— Превосходный.
Она постаралась, чтобы голос не выдал волнения и потрясения, но, очевидно, выражение ее лица не обмануло Бет.
— Что случилось внизу, дорогая? Ты выглядишь ужасно.
— Я чуть не… — Лора замолчала, вспомнив обещание, данное Джейку, потом сказала: — Кажется, первый спуск был для меня слишком большим потрясением… Я испытала настоящий ужас…
— Значит, больше не пойдешь сюда с нами?
— Конечно пойду!
Она произнесла это с таким задором, что Бет рассмеялась:
— Ну и отлично. Кстати, тогда можно ждать, что и Джейк снова к нам присоединится, а Элен, прослышав, что ты стала участницей походов, теперь наверняка отправится с ним вместе… — Бет оборвала фразу, увидев подъезжающую машину, и насмешливо фыркнула: — Ну, что я говорила! Вот и моя обожаемая племянница! Я знала, что она не оставит Джейка надолго.
Лора молча смотрела, как подкатывает «альфа-ромео», ее мощный двигатель урчал, как довольный тигр. Или громко мурлыкала сама Элен от счастья, что нашла своего дружка.
— Джейк, дорогой! — крикнула она, помахав высоко поднятой рукой. — Я вовремя?
— Секунда в секунду. — Он подошел к машине и прислонился к дверце. Потом повернулся к Лоре: — Мы вас подвезем. Вы, наверно, очень устали после первой вылазки.
Дрожа от переполнявшего ее волнения, униженная, Лора только потрясла головой:
— Я поеду с остальными, спасибо. Я не устала.
Джейк быстро шагнул к Лоре:
— Садитесь в машину. Вы бледны, как привидение.
— Я не люблю, когда мною командуют, — проговорила она тихо, чтобы голос не выдал ее волнения. — Идите к своей подружке. Ваш долг на сегодня выполнен.
Бет стояла недалеко, и, нахмурившись, Джейк тоже понизил голос:
— Я не договаривался, чтобы за мной заехали. И…
— Дорогой! — крикнула Элен. — Мы опоздаем на фильм, если не поторопимся!
— Вам лучше идти, — холодно повторила Лора и пошла к поджидавшему группу автобусу.
На мгновение Джейк заколебался, потом вернулся к машине, влез внутрь и был немедленно увезен прочь…
Остаток дня она непрерывно думала о том, что произошло, злилась и на поведение Джейка, и на себя за то, что не хочет его понять. Может быть, он действительно не знал, что Элен заедет за ними. Но нет, ведь та сказала, что они опаздывают в кино, значит, остаток вечера он должен был провести с ней.
Но почему бы ему и не договориться с Элен? Ведь, собираясь в пещеры, он не знал, что там произойдет, и, возможно, его вспыхнувшая страсть уже не затухнет. Тогда он должен позвонить при первой же возможности и договориться о встрече на завтра.
Но вечер кончался, а никто не звонил. Подождав до двенадцати, она пошла спать и попыталась уснуть, уверяя себя, что он позвонит завтра рано утром.
Еще не успело взойти солнце, как Лора уже была на кухне. Она испекла кокосовое печенье, любимое печенье Джейка, и приготовила воскресный ленч. Хозяйничала, не давая себе ни минутки свободной, чтобы отвлечься от постоянных мыслей о звонке. Но лицо Джейка стояло перед ней, серые глаза смотрели с иронией, на губах — насмешливая улыбка.
— Ты сегодня рано встала, — заметил отец, входя на кухню в половине десятого и глядя на гору свежего печенья. — Мы ждем гостей?
— Мне захотелось что-нибудь испечь. — Она поцеловала отца. — Бекон, яичница или оладьи?
— Ни то ни другое. Я лучше отдам должное твоим кексам. Жаль, Джейк не попробует.
Лора чуть не уронила заварочный чайник, в который наливала кипяток.
— Откуда ты знаешь, что он не придет?
— Потому что у него сегодня встреча с руководством в Манчестере.
Она поставила чайник на стол. Вот и конец ее надеждам на сегодня.
— Что случилось? — спросил отец. — Ты вдруг перестала улыбаться.
Телефонный звонок спас ее от ответа, он вновь поднял вихрь надежд с такой силой, что Джон Уинтерс с изумлением смотрел, как его дочь срывается с места и несется в холл к телефону.
— Привет, дорогая, — это была Бет, — хочу пригласить вас с отцом сегодня на чай.
С трудом скрывая разочарование, Лора пробормотала, что слишком устала и сегодня не сможет никуда пойти, но отец придет. Ни за что на свете ничто не сможет оторвать ее сегодня от телефона.
— Если передумаешь, приходи с ним вместе, — сказала Бет. — Элен не будет, если это имеет значение. Она на целый день уехала в Манчестер.
Кажется, Лора перестала дышать. Машинально закончив разговор, повесила трубку и вернулась на кухню. Небрежное замечание об отсутствии Элен прозвучало смертным приговором всем ее надеждам, и мираж счастья рассеялся. Именно мираж — верное слово! Только полная дура могла себе вообразить нечто немыслимое после мимолетного поцелуя, приняв его за знак любви. Как она могла позволить себе так расслабиться, ответить на обыкновенный поцелуй с таким пылким бесстыдством. Наивная, как школьница! Вспоминая теперь об этом, она сгорала от стыда и позора.
