Крик отчаяния вырвался из горла принца. Он упал на колени, когда невидимая рука сдавила ему затылок. Вот оно, началось!
Собственный крик погрузил его тело в безумный, пронизывающий до костей холод. К горлу подступила тошнота. Принц закрыл глаза и погрузился во тьму.
Он сидел на твердом полу, ноги неестественно сложены. Тишину нарушал лишь вой ветров пустыни. Но вдруг еще один звук донесся до ушей принца. И сразу за ним — ощущение, будто его тело волочат по полу конюшни.
— Айан, ты слышишь меня?
Запах крови, смешанной с сеном, ударил ему в ноздри. Руки принца вцепились в худые плечи до боли в пальцах. Но даже боль не заставит его разжать хватку. Нет, он не даст им уйти. Ему лишь нужно прийти в себя. Плечо невыносимо болит, пуля пробивает левую часть головы. Кровь быстро вытекает из левого глаза.
Зрение затуманивается от слез и собственной крови. И снова ощущение, что твое тело тащат по полу. Это то самое ощущение, что вводило его в самую лютую ярость. Чужая холодная рука обхватила его бедро.
— Айан, ты должен выбраться!
— Нет! — взревел он.
Вот его берут под руки. Всем существом принц пытается сопротивляться. Он больше не даст им уйти. Однажды он уже сделал ошибку, когда не решился стрелять. Больше такого не повторится. Желчь злобы лилась из его рта. Он перевернулся на бок, вытер рот. Ему нужна всего минута. Как только зрение восстановится, он выберется… И вытащит ее отсюда. Снова этот звук, словно кого-то тащат по полу. И сбивчивое дыхание над ним.
— Айан, послушай меня! Мне и Амире уже не помочь… Но ты еще можешь спастись…
— Не-е-е-е-ет!
Он взревел до боли в горле. Взревел так, что тело его, казалось, разорвется на части. Все его существо словно обернулось болью в эту секунду. Только бы он мог шевельнуться; только бы он мог двигаться быстрее; только бы успеть заслонить своим телом выстрел.
Слишком много «только бы»…
С криком, которого не слышала земля, он приподнимается на колени… И обрушивает напавшего на пол конюшни. Адреналин сотрясает его нутро, ярость бушует в венах. В этот раз он не станет колебаться. Еще один шанс спасти их от смерти. Судьба уготовила ему еще один шанс. Но что это? Тело напавшего на удивление хрупкое. Секундное замешательство, и принц получает прямой удар по лодыжке.
Откуда здесь запах роз? Принц замер. Аромат слишком силен, он словно пробуждает разум. Здесь должна быть кровь, слезы и смрад его собственного страха. Здесь не должно быть… Айан открыл глаза и отпрянул так резко, что ударился головой о стену. Грудь так болела, что невозможно было дышать.
Одетая в темные брюки и белый кафтан, Зохра склонилась над ним. Длинные волосы с одного плеча падали ей на грудь.
Нечеловеческой волей принц подавил обжигающую горло желчь. Он приблизился к ней. Движения его неуверенные и слабые. Страх бил в крови, как племенной барабан, когда он прижал ее к себе. Она упала в его руки, а Айан думал, что это очередной бред. Большим пальцем он провел по ее шее, почувствовал ее пульс. И выдохнул в болезненном облегчении.
Красивые карие глаза раскрылись.
— Зохра, ты слышишь меня?
— Да, — прошептала она. — И теперь, когда ты знаешь, что я не опасна, мог бы ты меня отпустить?
Принц тихо выругался и разжал хватку.
Зохра ударила его в плечо, и он повалился на колени. Пальцы принцессы дрожали; она прислонилась к стене и закрыла глаза. Грудь ее вздымалась и опускалась в сбивчивом дыхании.
Он так легко мог сделать ей больно. Что, если он бы не смог остановиться?.. Запоздалый шок пронизал его тело ударом молнии.
— Я мог убить тебя.
Огонь вспыхнул в этих красивых глазах. Страх в них уступил место самому страшному гневу. Хрупкое тело тряслось от переполняющих эмоций. Зохра подняла руку, и принц не шелохнулся. Хотя прекрасно знал о ее намерении. Пощечина была настолько сильной, что стены конюшни, казалось, рухнут от звона шлепка.
Подбородок принцессы дрожал, слезы ручьями лились по щекам.
— Я начинаю верить, что ты и правда безумец. — Голос ее звучал жестко и звонко, как ее пощечина. — В здравом уме люди не подвергают себя таким пыткам. Ты знал, как действует на тебя пустыня. Поэтому всю неделю ты был похож на монстра, не подпускающего никого к себе. — Она вытерла слезы длинным рукавом. — Ты видел здесь смерть брата и сестры. Так зачем ты пришел сюда? — С этими словами Зохра снова набросилась на принца, глаза ее блестели от слез и ярости. — Отвечай!
Защищаясь от ее гнева, Айан обхватил ее руками и прижал к себе.
— Если бы в этой поездке я делал вид, что ничего не было, призраки прошлого уже никогда бы не оставили меня. Я должен был прийти сюда. Чтобы посмотреть, что они сделают со мной.
Качая головой, Зохра оттолкнула его и высвободилась из крепкой хватки.
— А если бы они перешли грань? Если бы они навсегда…
Принц вновь притянул ее к себе и уткнулся лицом в ее волосы.
— Это цена, которую я хотел заплатить. — Он тяжело сглотнул. Запах тела принцессы проникал в каждую его клеточку. — Я говорю о своей жизни, Зохра. С твоей стороны было глупо следить за мной.
Она снова оттолкнула его, пытаясь высвободиться. Слезы не прекращали течь по ее щекам.
— Думаешь, ты не достоин быть королем? Так вот, ты ошибаешься. В тебе достаточно наглости и бездушия, чтобы управлять этой проклятой страной. А теперь отпусти меня.
— Нет, — громко ответил принц, сжимая ее в своих руках.
Зохра упала на колени, крича от злости. Она колотила его в грудь руками, но принц не разжимал хватку. Тогда она стала бить его кулаками в живот. Но Айан лишь сильнее схватил ее за плечо, другой рукой опустив ей голову.
Наконец поддавшись, принцесса остановилась. Прижиматься к его бедрам было приятно и тепло. Принц запустил пальцы в ее волосы. Он закрыл глаза, в которых уже скопилась теплая влага слез.
— Айан, отпусти меня, — сказала принцесса, извиваясь под его крепкими руками.
Но принц лишь усилил хватку, прижимая ее к своим коленям. Она даже не знает, каким нежным он был когда-то. Разве не понимает она, что этим диким зверем он стал из-за пережитого кошмара?
— Нет.
— Айан, пожалуйста, ты меня пугаешь.
Ему хотелось рассмеяться. Это теперь-то он пугает ее? Женщину, что видела самую страшную в мире агонию?
— Я предупреждал, чтобы ты держалась от меня подальше. Ты не послушала. Что ж, это твой выбор. Тебе расплачиваться за последствия.
С этими словами он поднял принцессу на руки и направился к выходу. Дрожь пробежала по ее телу.
— Куда ты меня несешь?
— В свою палатку.
— У меня есть своя, и в ней меня ждет служанка. Я хочу принять ванну и выспаться.
