Всегда! – промелькнула в ее голове неожиданная мысль.
Сердце Валери забилось сильнее. Боже, да она влюблена в него больше, чем предполагала!
– Так долго, как захотим. Пока нас обоих это будет устраивать, – ответила Валери.
– И все это время я должен буду принадлежать только тебе?
Она недоуменно уставилась на него.
– Ты… ты хочешь встречаться с другой женщиной и со мной одновременно?
– Я этого не говорил. Надо сказать, что я совершенно сражен твоей красотой. Но все возможно в этом мире. Хочешь ли ты иметь право встречаться с другим мужчиной?
– Нет! – ответила Валери быстро и, наверное, более горячо, чем следовало.
Его глаза вспыхнули, но она не поняла, что за чувство в них отразилось. Возможно, раздражение.
– Ты хочешь хранить мне верность? Но мне всегда представлялось, что верность не имеет никакого отношения к строго сексуальным отношениям.
– Возможно, но я все же надеюсь, что ты не станешь встречаться с кем-либо еще! – воскликнула она, приходя в бешенство при мысли, что Маноло будет обнимать другую женщину.
– Почему? – с интересом спросил он. – Ты будешь ревновать? Но только по-настоящему влюбленные имеют право ревновать друг друга. Боишься, что другая женщина что-нибудь от меня получит?
– Ты меня оскорбляешь, Маноло, поэтому я ухожу! – И чтобы показать реальность своих намерений, Валери подняла портфель с пола.
– Я тебя оскорбляю? Перестань! Это ты меня оскорбляешь с тех самых пор, как мы встретились.
– Я… я только хотела быть честной. Маноло вздохнул.
– Ты хотела быть честной, ладно. Но зачем же при этом грубить? А теперь немедленно отдай мне этот идиотский портфель. Разрешаю тебе перемещаться исключительно в пределах квартиры.
Он забрал портфель и снова швырнул его в угол. Потом взял Валери под локоть и повел в гостиную, где усадил на стул.
– Сиди здесь, – приказал он.
Валери повиновалась. Маноло был совершенно прав: ей не хотелось никуда уходить.
Бутылка «Дом Периньона» торчала из ведерка со льдом, рядом на барной стойке стояли наготове два бокала тонкого хрусталя. Маноло вынул бутылку и содрал с горлышка фольгу.
– Слушай, – сказал он, трудясь над пробкой, – давай прекратим играть в эту дурацкую игру. Мне не под силу ее переносить. Я не возражаю против честности и всего такого, но твой цинизм меня убивает. Возможно, тебя кто-то обидел в прошлом, но ведь это был не я, Валери.
– Не ты… – согласилась она и тут же запнулась. Потому что он мог обидеть ее, если бы она позволила. Об этом следовало помнить всегда.
– Тогда, выходит, мы должны быть друзьями, а не только любовниками.
– Друзьями… – повторила она.
Его улыбка стала грустной.
– Друзья – это люди, которые нравятся друг другу. Которые доверяют друг аругу. Которые никогда не делают дру другу ничего плохого.
Его слова застали Валери врасплох.
– Я… я никогда не дружила с мужчиной… Теперь пришла очередь Маноло удивляться.
– А как же твой бывший муж?
– Он не был мне другом.
– Тогда начни с меня? Я хорошо лажу с женщинами.
– Почему бы это?
– Потому что мне нравятся женщины.
– Хорошее начало, – кивнула Валери, думая о том, что разговор приобрел странное направление. Она пришла за сексом, а ей заодно предложили и дружбу.
– Я также люблю много из того, что нравится женщинам, – продолжил Маноло.
– Что, например?
– Музыку, танцы, театр, книги… Пробка наконец вылетела. И Маноло налил пенящуюся влагу в хрустальные бокалы.
– А как насчет машин, карт и дружков-приятелей?
– У меня нет машины, я не играю в карты, и у меня обычно не бывает друзей. Боюсь, я не очень-то мужественный.
– Никогда не скажу об этом Жанетт, – пообещала Валери.
– Кто такая Жанетт? – спросил Маноло, пригубливая шампанское.
– Моя лучшая подруга. Его брови приподнялись.
– И ты ничего не расскажешь ей обо мне? Трудно в это поверить.
– Но это действительно так. Она хотела до Рождества найти мне кавалера и решит, что ты мне не подходишь.
– Ах, глупышка Жанетт!
– Жанетт не глупышка. Она хорошенькая и умная.
Валери сделала изрядный глоток шампанского. О, оно было превосходное!
– Моя подруга просто неисправимый романтик.
– Это страшная беда в наши дни – быть неисправимым романтиком, – легко согласился Маноло.
Валери наградила его раздраженным взглядом.
– Я полагала, что ты не позволяешь себе подобных замечаний.
– Ты права. Извини меня.
– Извиняю, – кокетливо произнесла Валери и улыбнулась.
Маноло посмотрел на нее с изумлением.
– Знаешь, с тех пор как сюда вошла, ты впервые улыбнулась.
– Мне некогда было улыбаться… до сих пор.
– Ого! Звучит как комплимент!
Валери смутилась, затем снова улыбнулась и сказала, несколько удивив сама себя:
– Ну… это и есть комплимент.
– Я хочу выпить за тебя, дорогая!
Валери была потрясена тем, с какой легкостью он назвал ее «дорогой». Она понимала, что это ничего не значит, но хотела, чтобы Маноло повторил это еще раз.
– Я опьянею, если много выпью на пустой желудок, – заметила она.
– А это так важно?
– В общем-то нет. Я не поведу машину сегодня.
– Останешься на ночь?
Валери надеялась, что по ней незаметно, как сильно она этого желает.
– Я приехала на такси. Мне не хотелось вести машину самой в пятницу ночью.
– Понятно… В любом случае оставайся, – предложил Маноло. – На все выходные, если пожелаешь.
Если пожелаешь… Боже ты мой! Валери постаралась сохранить бесстрастный вид.
– Посмотрим. Когда-нибудь мне ведь придется поехать домой.
– Точно, – промурлыкал Маноло. – Тебе нужно будет выспаться перед понедельником.
Их взгляды встретились над бокалами. Он медленно улыбнулся ей своей томной сексуальной улыбкой, заставляя внутри нее все сжиматься.
– Ты ужасный человек, Маноло Шальгрен, – прошептала она.
– А ты ужасная женщина, Валери Акерт. Ее ответ последовал незамедлительно.
– Но мы постараемся стать лучше, не правда ли?
– Собственно говоря, я только что подумал о том же самом, – широко улыбнулся Маноло.
– Ты сегодня хорошо выглядишь, – сказала Жанетт, усаживаясь рядом с подругой за столик.
Ее взгляд остановился на новом костюме Валери, который благодаря сочному синему цвету смотрелся просто великолепно, несмотря на простой покрой. Костюм обтягивал ее, подобно перчатке, подчеркивая прекрасные линии фигуры.
– У тебя, кажется, есть что мне рассказать, – проницательно заметила Жанетт.
Валери немедленно придала лицу выражение, которое кого угодно, даже всезнающую Мелиссу, убедило бы в том, что она чиста и непорочна как свежевыпавший снег. За три недели, прошедшие с тех пор, как она встретила Маноло, Валери научилась так притворяться, что с успехом могла бы выдвинуть свою кандидатуру на получение «Оскара».
