Марион натянуто улыбнулась и прошла в шумную аудиторию. Земельный комитет занял места справа. Она снова почувствовала резь в желудке, но присоединилась к своим.
— Марион, ты вчера видела передовицу? — спросила ее Бев, сверкая глазами.
— Разумеется, — спокойно ответила она.
То, что окружная газета выступила против корпорации «Ситем», было подобно государственному перевороту. Когда Марион накануне за завтраком увидела передовую статью, она злорадно вскрикнула. Джефф, пробежав передовицу глазами, крепко выругался. Вспомнив, как он отреагировал на статью, Марион невольно улыбнулась.
Вдруг Марион вздрогнула — она поняла, что Джефф уже здесь, среди людей «Ситем». Улыбка на ее лице угасла.
Между нею и Джеффом ничего не изменилось, и тот факт, что выходные прошли довольно приятно, ни о чем не говорит…
Джефф поднял голову, их взгляды встретились, и, о Боже, ее сердце безудержно рванулось ему навстречу. Он кивнул, приветствуя ее, а ей так хотелось крикнуть в ответ: Джеффри, что мы с тобой делаем? Как мы докатились до этого? Ведь прежде Марион с нетерпением ждала собрания, она думала, что они придут вместе, сядут рядом, вместе проголосуют. Возможно, их мнения в чем-то и разойдутся, но чтобы до такой степени…
С большим трудом Марион заставила себя переключиться на другую группу людей «Си-тем». Она узнала главного архитектора проекта, эксперта по финансам, инженера по охране окружающей среды, различных исполнителей помельче и, конечно, Тиффани.
Марион вся сжалась, как перед прыжком в воду. Она не хотела испытывать ненависть к этой женщине, но, видит Бог, другого ей не оставалось…
Сначала Марион показалось, что Джефф все еще наблюдает за ней. Он же мельком взглянул на Тиффани и снова стал смотреть на жену. Чувствуя, что краснеет, Марион достала из конверта информационные материалы и сделала вид, будто читает.
Зал быстро заполнялся народом, шум усилился. На сцене члены счетной комиссии сели справа, Комитет по финансовому обеспечению — слева, председатель общегородского собрания — посередине. Напольные вентиляторы тихо стрекотали, разгоняя душный воздух.
Председатель собрания ударил молоточком, и в зале постепенно установился порядок. Председатель был человеком добродушным, его природное чувство юмора не раз помогало вывести из тупика самые безнадежные дебаты.
После того как священник прочел молитву, взяв с собравшихся обет быть правдивыми и искренними, председатель огласил содержание вопроса, поставленного на голосование по просьбе жителей города.
На первый взгляд все было очень просто — внести поправки в законодательство города по единственному вопросу. Но каждый понимал, что означает это голосование. Если предложенные изменения пройдут — концерну «Ситем» будет дана «зеленая» улица. Если нет — концерну «Ситем» придется убираться восвояси. Все знали, что собрание затянется надолго.
Первым поднялся вице-президент «Ситем». Он взял микрофон и обратился к собравшимся. Марион слушала его речь о безукоризненной двадцатилетней практике жилищного строительства, ведущегося концерном, и ей было ясно, что это только вступление.
Когда вице-президент передал микрофон Джеффу, а тот потом — архитектору, Марион почувствовала, что и собравшиеся поняли, что настоящий разговор начнется только сейчас. Несмотря на ее противоборство, Марион исполнилась гордостью за мужа.
Джефф сопровождал свое выступление показом слайдов, аэрофотопланов и топографических карт.
Как только Джефф закончил выступление, тут же взметнулся лес рук.
Марион и ее Комитет тихо сидели в стороне. Они не были специалистами ни по строительству, ни по пожарной безопасности, ни по расширению полотна дорог, но они знали, что их час придет.
Наконец кто-то спросил:
— Что концерн «Ситем» намерен делать с двумя сотнями акров леса, что находятся западнее предполагаемого строительства?
Марион и ее коллеги переглянулись.
Председатель вновь предоставил слово Джеффу.
В какой-то момент Марион показалось, что она заметила нерешительность у своего мужа. Но затем… между ними двоими завязался настоящий бой.
Джефф виртуозно защищал проект «Си-тем» — Марион (а ей пришлось не раз брать микрофон и говорить от имени своих единомышленников) отстаивала позицию Земельного комитета, который видел одну из своих задач в защите природных зон и сохранении их в первозданном виде.
Но вот микрофон взяла Ханна Борден:
— Я и моя семья хотим продать ферму — и это главное! Нечего превращать наше семейное дело в цирковое представление! Мне все равно, что думают люди. Я заручилась согласием соседей, прежде чем начать разговор о продаже фермы. А вот некоторым надо сначала разобраться в личной жизни и не мешать своим мужьям заниматься делом.
Одни в зале громко ахнули, другие приглушенно захихикали.
— Спасибо, Ханна, — поторопился прервать ее председатель. — Джефф!
Джефф встал, посмотрел на Ханну Борден, оглядел присутствующих и, дождавшись полной тишины, произнес:
— Каким бы ни был результат этого голосования, я хотел бы напомнить, что мы для того и собрались, чтобы выслушать различные точки зрения. И хотя мы с женой стоим на противоположных позициях, я уважаю ее право на собственное мнение. Я думаю, что все меня поддержат. — Джефф сел под оглушительные аплодисменты…
Наконец подошло время голосования.
— Кто за? — спросил председатель.
Марион нервно теребила пальцы, пока счетчики шли по проходу, считая поднятые руки.
— Кто против?
Марион тут же подняла руку.
Голоса были быстро подсчитаны, и она услышала:
— Голосование завершено…
Марион закрыла глаза и стала молиться.
— …за — 348, против — 321. Предложение принято!
У Марион защемило сердце.
Сотрудники «Ситем», вскочив со своих мест, пожимали друг другу руки, хлопали друг друга по спине. Председатель уже кому-то звонил и сообщал, что горожане проголосовали за план строительства жилого массива. Джефф собирал свои бумаги.
— Марион, пойдем попьем чего-нибудь, — предложил кто-то ей.
— Нет, спасибо.
— Тогда до свидания!
Марион не ответила, только взяла свою сумочку и медленно пошла к двери.
Джефф понял, что Марион дома — ее машина стояла во дворе. Он обошел весь дом, но жены нигде не было. Выглянул из окна и увидел ее на берегу реки. Сняв галстук, он прошел по газону прямо к Марион.
Она догадалась, что он приближается, даже не оборачиваясь. Джефф устроился в гамаке, висевшем между двумя деревьями, и стал смотреть в темное ночное небо. Никто из них не проронил ни слова. Они только слушали, как течет река. И ощущали присутствие друг друга.
