— Я должен идти, — сухо произнес он. — У меня много работы, связанной с исследованием земель Валишникова. Вернусь, как только смогу.
— Почему мне нельзя поехать с тобой? Я здесь никого не знаю и не хочу оставаться одна.
Услышав ее просьбу, Алексей оторопел. Однако он понимал, что должен отказать ей. Ему нужно уехать, пока он не передумал.
— Одна ты не будешь. Здесь Василий и слуги. Они все для тебя сделают. Тебе нужно выучить русский язык. Когда я вернусь, нам предстоит посещать коктейли, торжественные ужины, ходить на балет и спектакли. Ты должна будешь вести светский образ жизни.
— Почему я не могу учить русский язык в Москве?
— Потому что я хочу, чтобы ты учила его здесь.
Она немного погрустнела:
— Я тебе действительно не нужна, Алексей? Ты женился на мне только из-за ребенка, а прежде соблазнил, чтобы попытаться выведать нужную тебе информацию? Я ничего для тебя не значу.
Разве он не добивался того, чтобы она именно так думала? Алексей намеренно возводил между собой и Пейдж стену отчуждения.
— Ты моя жена и мать моего ребенка, — произнес он, когда обрел дар речи. — Ты княгиня и обладаешь богатством, о каком и мечтать не могла. Чего еще тебе от меня нужно?
— Действительно, чего еще мне нужно? — съязвила она и отвернулась.
— Я вернусь через несколько дней. — Алексей помедлил, словно не решаясь уйти. Причину своей нерешительности он сам не понимал.
Она махнула рукой, будто отгоняя муху, по-прежнему избегая его взгляда:
— Прекрасно. Развлекайся!
Алексей не вернулся через несколько дней, как обещал. Он отсутствовал уже две недели. Пейдж никогда еще не была такой сердитой, не чувствовала себя настолько одинокой и бесполезной. Алексей притащил ее в Россию, женился на ней и оставил тосковать в позолоченной клетке. Не так она представляла себе свою жизнь. Ей всего двадцать шесть, у нее вся жизнь впереди. Пейдж планировала жить так, как хочет, путешествовать и, в конце концов, найти спутника жизни и выйти замуж. А потом обзавестись детьми.
Она машинально прижала руку к животу. Ребенок — единственная приятная сторона в ее отношениях с Алексеем.
Если бы не ребенок, ее жизнь превратилась бы в кошмар. Она отказалась ото всего, к чему привыкла, ради финансового благополучия сестры. Но кто подумает о ее потребностях? Кто позаботится о желаниях ребенка? Неужели Алексей будет всегда так холоден с ней? Он собирается оставлять ей голосовые сообщения и давать туманные обещания вернуться в ближайшее время?
Пейдж обманулась во многом. Во-первых, Чад и Эмма скрыли от нее свои отношения. Во-вторых, она не распознала истинных намерений Алексея.
Все оказалось обманом. Единственная правдивая реальность — ее ребенок. Она крепче прижала руку к животу.
— Я очень хочу, чтобы у тебя все было хорошо, — прошептала она ребенку. — Ты все, что у меня осталось.
После отъезда из Техаса две недели назад Пейдж не получила ни одного сообщения от Эммы. Скорее всего, сестра так ее и не простила.
Пейдж разозлилась. Она столько сил отдала Эмме, а та решила изгнать ее из своей жизни. Пейдж понимала — Эмма злится, и имеет на это право, но могла же она поднять телефонную трубку или отправить сестре письмо по электронной почте!
Дни казались бесконечными. Пейдж никогда еще не чувствовала себя такой одинокой после смерти матери.
В особняке Вороновых был очень услужливый персонал, но никто из слуг не был Пейдж другом. Василий был исполнителен и сдержан, кланялся ей и называл княгиней, как и все остальные слуги.
У Пейдж появилась личная помощница по имени Мария — строгая молодая женщина, которая должна была сделать Пейдж достойной звания княгини Вороновой. Пейдж ежедневно учила русский, правила этикета и хорошие манеры.
Сегодня Мария сообщила ей, что они поедут по магазинам Санкт-Петербурга. Поездка заняла не очень много времени. Молчаливая и учтивая Мария сидела напротив Пейдж в лимузине, отвечая на вопросы княгини о городских достопримечательностях. Впереди и позади лимузина ехало по автомобилю.
— Зачем нам три машины? — спросила Пейдж. Мария спокойно на нее посмотрела:
— Ради вашей безопасности, ваша светлость.
— Безопасность? — Пейдж уже устала от того, что Мария называет ее «ваша светлость». — Разве наша поездка опасна?
Мария, чьи светлые волосы были коротко острижены и аккуратно уложены, покачала головой:
— Вы княгиня, ваш муж очень богат. Уместно беспокоиться о безопасности.
В бутиках на Невском проспекте Пейдж около часа примеряла одежду и обувь. Когда она вышла из примерочной кабинки в темно-красном шелковом платье, то увидела женщину, которая стояла и смотрела на нее нахмурившись. Мария, как заметила Пейдж, выглядела раздраженной.
— Княгиня Воронова, позвольте познакомить вас с графиней Козловой.
— Так это и есть та американка, на которой женился Алексей? — хмыкнула графиня.
Услышав язвительное замечание, Пейдж вдруг приревновала Алексея к графине, которая оказалась очень ухоженной блондинкой. Она была воплощением элегантности и аристократизма, и Пейдж подумала — именно такая женщина должна находиться рядом с Алексеем. В ее присутствии Пейдж почувствовала себя тупее и непривлекательнее, чем когда-либо.
Она изумилась тому, как сильно рассердилась, представив, что Алексей, возможно, был близок с этой женщиной.
— Очень приятно познакомиться, — произнесла Пейдж.
Графиня прищурила красивые глаза:
— Мне тоже. Вы должны побывать у меня. С вами многие хотят встретиться.
Пейдж не знала, что ответить. Она взглянула на Марию, но та смотрела себе под ноги. Пейдж инстинктивно чувствовала — графиня Козлова ее невзлюбила. Но она понимала, что может отказаться от приглашения. Как скажется ее визит на благополучии Алексея? Хотя с какой стати ее должно волновать, как повлияет на Алексея ее визит к графине?
Пейдж покраснела от смущения. Алексей оставил ее одну сразу же, как только они вернулись из Техаса. Он сказал ей, что она должна вживаться в роль княгини, а потом бросил, вместо того чтобы помочь.
Он посмел буквально швырнуть ее в пучину, кишащую акулами, в которой она должна выплывать в одиночку!
Что ж, она не будет вести жизнь отшельницы в большом особняке Вороновых, а погрузится в водоворот светской жизни. Алексей желает, чтобы она стала настоящей княгиней? Хм, он получит княгиню, но не такую, какую он себе представлял.
— Спасибо, — ответила Пейдж, вздернув подбородок. — Я с радостью вас навещу.
Графиня обнажила ровные зубы в улыбке:
— Очень хорошо. Я передам необходимые уточнения вашей личной помощнице, да? С нетерпением жду вашему приезда, княгиня.
