Войдя в ложу, Мариса перевела дух. Тут был Нико, который ни за что не даст ее в обиду!
– Что-то случилось? – поинтересовался он.
Мариса села поближе к принцу, чтобы только он мог ее слышать.
– В толпе ко мне пристал незнакомый мужчина.
Нико напрягся.
– Ты узнала его?
– Нет. Но он назвал меня Мари. Кажется, он знает меня.
Мужчина поднялся.
– Куда он пошел?
Мариса покачала головой и потянула принца за рукав.
– Ты уже не найдешь его. Он растворился в толпе. – Девушка облизала пересохшие губы. – Он пригрозил мне.
Нико снова сел.
– Каким образом?
Мариса на мгновенье закрыла глаза, собираясь с силами. Потом сделала глубокий вдох и продолжила:
– Сказал, что некто по имени Умберто доставит мне неприятности, если я как можно скорее не позвоню ему.
– Умберто?
– Так он сказал.
– И ты не знаешь, о ком идет речь?
– Не знаю. Я впервые слышу это имя.
Нико нахмурился, размышляя.
– Не ходи больше одна. Оставайся здесь. И скажи, если снова увидишь его в толпе.
Мариса кивнула. День был испорчен.
Итак, что выяснилось? Какой-то замкнутый круг. Только теперь она знала, что откуда-то сбежала. А если она из какой-нибудь банды воров или принадлежит к мафиозной семье? Почему в ее юбке оказались зашифрованные бумаги? Откуда этот грубиян знает ее?
Скорее бы выяснить о себе всю правду! Впрочем, при этом Мариса сильно рискует – она может никогда больше не увидеть Нико, если ей станет известно о ее прошлом.
Она думала об этом всю дорогу домой. И решила, что, так или иначе, каким-то образом связана с криминалом.
Девушка почувствовала, что вернулась к началу, к тому дню, когда впервые оказалась во дворце. Она должна была уйти.
На следующее утро Мариса встала рано, но Нико поднялся, кажется, еще раньше. К тому времени как девушка спустилась к завтраку, он уже был там, держа в руках список всех мужчин страны с именем Умберто.
– Не уверен, что это весь список, – сообщил принц Марисе, протягивая ей папку. – Это еще раз доказывает, как важно запустить в королевстве современную компьютерную сеть. Наша база данных отстает от остальной Европы.
Мариса взглянула на список, потом на Нико. Ей нравилось, когда его темные волосы спадали на лоб, нравилось, как блестели его голубые глаза. Если бы только…
– Я должна тебе кое-что сказать, – тихо произнесла Мариса. – Кажется, память начинает возвращаться ко мне.
– Расскажи, – попросил ее принц.
– Ну, не то чтобы я резко вспомнила что-то или вроде того, – быстро пояснила девушка. – Просто я все больше осознаю, каким было мое прошлое. Это как холст, на котором нарисована незаконченная картина. Я вспомнила о детстве. И теперь память наверняка вернется. – Мариса сморщила носик. – Наверное.
– Наверное. – Нико улыбнулся. – Расскажи мне все, хорошо?
– Ладно. – Какая у Нико теплая улыбка! – Будем надеяться, что это действительно мое прошлое, а не чье-нибудь еще.
Мужчина рассмеялся. Он встал и подошел к Марисе. Сердце бешено забилось в груди девушки, но Нико лишь похлопал ее по плечу и вышел из комнаты.
Мариса закрыла глаза. Она будет скучать по нему.
К завтраку спустилась Карла, и девушки обсудили события вчерашнего дня, а особенно Янса Хансингера, который, очевидно, запал Карле в душу. Но Мариса чувствовала что-то неладное – не нравился ей этот молодой человек.
Около полудня Мариса ступила на террасу после прогулки по саду, когда Нико перехватил ее.
– У меня для тебя новости от аналитиков, – сообщил он, как только девушка подошла достаточно близко. – Они определили происхождение языка, на котором написаны твои документы.
– Ты шутишь! И что это за язык?
– Его придумали монахи из монастыря в небольшом районе Беннира. Они создали свой язык и способ письма. И было это примерно в тринадцатом веке.
– Все это очень интересно, но какое отношение имеет ко мне?
– Кто знает? – пожал плечами Нико. – Язык был тайным, о нем мало что известно. Аналитики пригласили эксперта, который приедет к концу недели. А пока они могут точно сказать только одно – в твоих бумагах зашифрованы… рецепты.
– Рецепты? – удивилась девушка. – Но как могут быть рецепты настолько важны, что я спрятала их в подоле юбки?
– Это все еще загадка. Однако ты великолепный повар. Думаю, это как-то взаимосвязано.
Мариса вздохнула.
– Значит, я все-таки не шпионка. Кажется, я просто повар. Даже не знаю, что лучше, – мрачно пошутила Мариса.
– Эй, нет никого лучше сексуальных поварих!
– Откуда ты знаешь? Или у тебя было много знакомых поварих?
– Сотни. Но ни одной такой сексуальной, как ты.
Мариса рассмеялась.
– Кто еще в мире назовет беременную женщину сексуальной?
– Любой, кто взглянет на тебя.
И Нико наклонился поцеловать Марису. Одного прикосновения будет достаточно, чтобы она растаяла…
Она пробормотала что-то невнятное и бросилась в свою комнату. Ее сердце скакало галопом в груди. Мариса не сможет больше противостоять своим чувствам. Ей нужно уходить отсюда. И поскорее!
Сидя в своем любимом кресле в библиотеке, Нико рассматривал полки, на которых ровными рядами были расставлены книги. С каждым днем он все меньше представлял свою жизнь без этой таинственной девушки, потерявшей память. И осознание этого становилось все сильнее. Мариса стала для него ласковым солнцем утром и лунным светом ночью. Он хотел дышать с ней одним и тем же воздухом. Хотел видеть ее лицо, когда просыпался, чувствовать ее тело рядом, когда ложился спать. Слышать ее голос каждый день. Мариса нужна была ему.
И что делать?
Жениться на ней. Это единственный способ. Нико должен жениться на Марисе!
Такая мысль приободрила принца. Он женится на этой чудесной девушке. И они будут жить долго и счастливо. Так должно быть. Нико хотел, чтобы во всех его делах участвовала и Мариса. Да. Нико принял решение.
Теперь осталось убедить Марису в его правильности. Вот только как это сделать?
Ситуация сложилась как нельзя лучше. Карла и тетушка Джулия уехали с визитом к герцогу Джеветейскому. Кузины из Белграда, Джен и Джолс, ушли в театр. А принц Нико должен был присутствовать в парламенте. Даже Шонси, по счастью, взял выходной.
Мариса решила воспользоваться этой возможностью, чтобы наконец сбежать из дворца. Ей пришлось позаимствовать одежду Нади. Девушка долго думала, что написать Нико в прощальной записке, но ограничилась словами сожаления и благодарности.
Осталось только забрать с собой зашифрованные бумаги. Из-за них ей пришлось пройти через многое. Они, должно быть, важны для нее. Уйти без них нельзя. А значит, придется посетить покои принца, ведь бумаги находятся там.
