— Вкусно, — произнес он.
Роксанна засияла.
— Цыпленок в кисло-сладком соусе, — сказала она. — Вероника говорит, что это рецепт твоей матери.
— Правда? Я его не помню.
— Твоя мать прекрасно готовила, — произнесла тетушка Сэдди.
— Помнишь ее пюре с чесноком? — добавила тетя Вероника. — Имейте в виду, что это было лет за сорок до того, как все стали класть чеснок во все блюда.
— Мне нравился ее шоколадный торт, — сказал Джек. — Она готовила его каждый год на Рождество, а иногда мы брали его с собой на пикник, когда выезжали на лошадях.
— Я помню тот торт, — сказала Сэдди. — Божественно.
— И моя бабушка всегда делала такой шоколадный торт, что пальчики оближешь, — произнесла Роксанна. — Она клала вишни между слоями.
— Твоя бабушка умерла? — мягко спросила тетушка Вероника.
— Нет. Только в последнее время она серьезно болеет, и мы все очень беспокоимся за нее, но моя бабушка сильная женщина.
Тетушка Сэдди вставила:
— Вероника, а почему бы нам не испечь один из тортов матери Джека для Роксанны?
— О, я… — Роксанна не знала, что сказать.
— Ну, тети… — попытался возразить Джек.
А Джинни закричала:
— Пикник! Да! На лошадях? Ну, пожалуйста. Папочка!
— Какая замечательная мысль, — сказала тетя Вероника. — Джек, почему бы и нет? Роксанна здесь в отпуске, а трудится будь здоров. Это несправедливо.
Тетушка Сэдди добавила:
— Ты и сам много работаешь. Когда ты в последний раз веселился?
— На прошлой неделе была вечеринка в честь дня рождения Джинни.
— Ты знаешь, что я имею в виду. Ты слишком серьезен. Не так ли, Сэл?
Сэл посмотрела поверх тарелки и пробормотала:
— Я не знаю.
— А я знаю, — заявила тетя Вероника. — Джек, ты отвезешь Роксанну и Джинни на Сэнди-Батт. Сэдди и я приготовим все для пикника. Хорошо, Сэдди?
— Отлично, — отозвалась та. — Как насчет субботы?
— Что ты скажешь, Джек?
Джинни схватила его за руки и умоляюще смотрела на него своими голубыми глазенками.
— Вы все забываете одну вещь: я не умею ездить верхом, — сказала Роксанна.
Молчание, вызванное этим замечанием, было нарушено тетушкой Вероникой.
— О, это не беда. Джек научит тебя. Это будет легкая прогулка. У тебя же есть парочка послушных лошадей, Джек?
— У меня есть, но, если Роксанна чувствует себя неуверенно, стоит ли…
— Я бы хотела научиться, — вставила она, встретив его взгляд. — Если только ты не против, — добавила она.
Что ему оставалось сказать? Что он не хочет учить ее, потому что это означало прикасаться к ней, разговаривать с ней, смотреть на нее? Каждый мускул его тела желал этого.
— Джек с радостью научит тебя, — сказала Сэдди.
Роксанна улыбнулась, а он, не в состоянии отказать ей, сказал:
— Завтра вечером и начнем.
Роксанна ездила по кругу на рыжей лошади по имени Рохо и одним глазом наблюдала за Джеком и Джинни. Джинни прижалась к забору и следила за ней. Джек стоял рядом с дочкой. По тому, как он смотрел на Роксанну, чувствовалось, что он еле сдерживал смех, видя ее попытки.
Она не могла винить его. Они уже целый час занимались, а у нее дела не продвигались. Ее зад и спина болели, колени обмякли так, что она боялась упасть. Но хуже всего, что ее грудь постоянно колыхалась, несмотря на то, что на ней был бюстгальтер.
— Нравится представление? — спросила она, вновь делая круг перед Джеком.
— Ты делаешь успехи, — улыбаясь, сказал он.
— Лжец. Что мне нужно сделать, чтобы остановить этого зверя?
— То же, что и прежде.
— Я забыла, — проворчала она.
— Натяни на себя поводья и скажи «Тпру».
Она натянула поводья. Лошадь подергала головой, но в конце концов остановилась. Глубоко вздохнув и обрадовавшись, что первый урок закончен, Роксанна стала думать о следующем шаге — спуске на землю. Проблема была в том, что она чувствовала боль во всем теле, ее качало, а земля, казалось, была на милю от нее.
Джек взял поводья в руку, отвел лошадь в конюшню и привязал к столбу.
— Честно, ты хорошо справляешься.
— Честно, ты ужасный лжец. Помоги мне слезть с этой лошади.
— Помнишь, чему я тебя учил? Спускайся с ближайшей стороны.
— Я не помню, где находится ближайшая сторона.
— Слева.
— Хорошо, но хочу предупредить тебя, что я могу упасть.
Смеясь, он сказал:
— Вынь правую ногу из стремени, перекинь ее через седло, вынь левую ногу, держись за луку и прыгай на землю.
Она сделала, как он велел, и очутилась в его объятиях. Роксанна повернулась к нему лицом. Джек продолжал держать ее за талию. Она взглянула ему в глаза.
— Ты скоро станешь настоящем ковбоем, — заметил Джек.
— И все это ради кусочка шоколадного торта. Как мне не стыдно.
— Но это особенный шоколадный торт.
Роксанна почувствовала острое желание встать на цыпочки и поцеловать Джека.
— Ты еще не все сделала, — мягко произнес он. — Нам следует снять седло и поставить Рохо в стойло. Я покажу тебе, как.
— Не сомневаюсь.
Сэл позвала Джинни. Девочка побежала домой, чтобы помыться перед сном. Роксанна помогала Джеку позаботиться о Рохо. Она положила седло на место, а он отвел лошадь в стойло. Роксанна вскарабкалась на стог сена, легла рядом с котятами и глубоко вздохнула.
Все, что она хотела, — это расспросить Сэл о Долли и вернуться домой.
Все, что она хотела сейчас, — это заняться любовью с Джеком Уиллером.
Роксанна улыбнулась. Котята замяукали, и она посмотрела на них. Они так сильно переменились за эти пять дней.
Пять дней. Вся ее прошлая жизнь казалась теперь за сотни миль отсюда. Радиостанция в Тангенте была куда более реальной, чем работа на телевидении в Сиэтле. И это всего за пять дней?
События развивались стремительно.
Она аккуратно взяла белого котенка и погладила его за ушком.
— Кто там? — услышала она голос Джека из-за двери.
— Здесь никого нет, кроме меня, кошек и лошадей, — отозвалась она.
Голди заржала, услышав голос хозяина. Он погладил ее по гриве, принес ей ведро овса и похлопал жеребенка, которого назвали Поко Оро, или Маленькое Золотце, а затем легко вскарабкался на стог и сел возле Роксанны.
— Я вижу, что ты преодолела свою нерешительность по отношению к кошкам, — сказал он, коснувшись носика котенка.
— Да, ты прав. Это, должно быть, Каспер.
— Вероятно. Между прочим, я слышал, что ты упомянула о своем конкурсе сегодня утром по радио. Я был в больнице у Нэнси.
— Что она думает по этому поводу?
