– Твои рождественские каникулы будут на неделю длиннее. Начнем с субботы. И хватит уже переживать! – сказал Джастин уже в самолете, хотя Эва не проронила ни звука.
– Разве я что-то сказала?
– У тебя на лице все написано.
– Ну уж раз вы обо всем догадались, я хотела бы кое-что уточнить. Например, работа. Кто будет меня заменять?
– Никто. Думаю, что справлюсь сам. Деловая активность сейчас идет на спад не по дням, а по часам. Все в предвкушении Рождества!
Голос Джастина стал недовольным, словно он не понимал стремления людей праздновать, веселиться и отдыхать в тот момент, когда можно работать не покладая рук. Эва проигнорировала его тон. Все ее мысли сконцентрировались на том, что осталось всего четыре дня до того момента, как ей придется сыграть главную женскую роль в придуманном Джастином спектакле. «Оскар» ей точно не светит! В голове Эвы словно включился таймер, отсчитывающий дни, часы, минуты и секунды.
Этот «таймер» преследовал ее, даже когда Эва оказалась дома. А еще он приснился ей – неправдоподобно огромный, чем-то напоминающий первые образцы допотопных генераторов, виденные когда-то в музее. Эва совсем не выспалась и чувствовала себя настоящей развалиной. Она приняла душ, выпила чашечку крепчайшего кофе и позвонила Бренде.
– Алло! – закричала Бренда.
Эва страдальчески поморщилась и поспешно отодвинула трубку от уха.
– Бренда, привет. Ты собираешься на работу?
– Эва, ты где?! – завопила Бренда так, словно пыталась докричаться до нее без применения современных средств связи.
– Дома, где же мне еще быть? Бренда, ты должна меня выручить! Я оставила машину в аэропорту…
– Но, Эва, я не могу сейчас пилить в аэропорт!
– Дослушай, пожалуйста! Так вот, машину забрал Стив и отогнал в сервис. А я забыла вчера его забрать. – Эва солгала: ничего она не забыла. Просто из-за того, что пришлось менять билеты, она прилетела гораздо позже, чем планировала, и автосервис уже закрылся. – И вот теперь я без колес. Не захватишь меня на работу?
– Конечно, о чем разговор! Могла бы сразу сказать, без этих пространных объяснений.
– Ага, конечно, а потом ты все равно бы их потребовала!
– Это точно, – со смешком согласилась Бренда. – Ладно, собирайся, я уже выезжаю, буду через пять минут.
Через три минуты Бренда уже сигналила возле дома Эвы.
– Привет, Бренда! – Эва плюхнулась на переднее сиденье, и Бренда газанула так, словно они опаздывали на пожар.
– Как прошла поездка? – поинтересовалась она, ведя машину, как пилот «Формулы-1».
– Не спрашивай, – автоматически брякнула Эва, судорожно вцепляясь в приборный щиток одной рукой и в свою сумку – другой: второй жест был инстинктивным и в этой гонке совершенно бесполезным.
– А что такое?
Эва тут же опомнилась. Самое главное – не дать Бренде повода для каких-то подозрений, иначе подругу вновь «понесет» и она забудет не только про обещание исправиться, но и вообще обо всем на свете!
– В Нью-Йорке жуткий ветер, я продрогла до костей. Отопление в номере хуже некуда, а ведь ты знаешь, какой я зяблик… Ужасно устала… Бренда, ради бога, смотри на дорогу! – взмолилась Эва.
– Я и смотрю на дорогу. – Бренда невозмутимо пожала плечами и заложила крутой вираж. – Мы, кстати, тоже не бездельничали. Вообще, после того как босс вчера прислал этот факс, а потом перебросил часть информации по электронной почте, я чувствую себя так, словно нахожусь на пороховой бочке и какой-то доброжелатель уже поджег фитиль! – Судя по жизнерадостному голосу Бренды, дела были не так плохи, как она живописала.
– Бренда, ты как всегда преувеличиваешь, – машинально сказала Эва, переключаясь на собственные мысли. Факс? Электронная почта? Когда босс успел сделать то, что она всегда считала частью своей работы?!
– Вот уж нет. Я даже подумать боюсь, чем босс заинтересуется в следующий раз: деревообрабатывающей промышленностью, производством продуктов питания, переработкой нефти или решит прикупить сталелитейный заводик…
– Сталелитейный заводик – это замечательно, – по прежнему витая в облаках, пробормотала Эва.
Изумленный взгляд Бренды сменился всепонимающей ироничной улыбкой.
– И при этом наверняка нас всех поголовно поставят к доменной печи, – тем же тоном продолжила Бренда.
– Ага, – автоматически поддакнула Эва, не слыша ни слова.
– В таком случае, из тебя получится знатный сталевар, дорогая. – Бренда не выдержала и засмеялась.
– А? – Эва встрепенулась и смущенно посмотрела на смеющуюся подругу. – Издеваешься, да?
– Никогда! – торжественно поклялась Бренда. Она помялась, раздумывая, как лучше преподнести Эве новость. – Знаешь, Эва, я тут кое-что узнала, и поэтому уже жду нового штормового предупреждения! – понизив голос, как делала всякий раз, сообщая Эве суперважную информацию, сказала Бренда.
– О чем ты? – насторожилась Эва.
– Маккой отменил свадьбу!
– Откуда ты знаешь?
– Птичка на хвосте принесла! Наверное, он совсем замордовал бедняжку своими требованиями, вот она и не выдержала прессинга. И бросила его. Это все и объясняет!
– Но почему именно Маккоя ты считаешь виноватым?! А если это Оливия замордовала его своими капризами, требованиями, безбожной растратой средств, наконец?! – бросилась Эва на защиту Джастина, как делала это сотни раз. – И вообще, Бренда, хватит перемалывать чужие сплетни!
– Сплетни?! – возмутилась Бренда. – Я ни с кем не сплетничаю. Я просто поделилась с тобой конфиденциальной информацией. Это просто предупреждение! Тигр показал нам свою улыбку, но расслабляться еще рано! Но ты… ты даже не удивилась! Эва, ты все знаешь, да? Что ты знаешь, Эва?!
– То же, что и ты: отмена свадьбы, и все такое… Но я не хочу, не хочу об этом говорить! И не буду. Это не наше дело!
– Фактически, конечно, нет, – отозвалась Бренда, еще не теряя надежды как-то воздействовать на Эву, которая явно что-то недоговаривала. – Только все равно это нас затрагивает. За пять лет, что я работаю в компании, еще не было такого тяжелого периода! И… О! Я совсем забыла тебе сказать: в пятницу босс обещал уволить Линн Льюис. Ну помнишь ту крашеную блондинку, которая периодически забывает надевать юбку? Два дня она неустанно пересказывала эту душераздирающую историю – каждый раз с новыми «кровавыми» подробностями! – сетуя на то, что теперь у нее стресс и она не может ни есть, ни спать… В самом деле, она неважно выглядит: поблекла, поникла… Хотя, может, просто не накрасилась в своей обычной манере. Ты знаешь, как я к ней относилась, но тут даже мне ее стало жалко… Бедняжка! Уж она-то чем боссу не потрафила, просто ума не приложу?!
