Валери мечтала выйти за Тэлворта замуж, жить в роскошном особняке на Эллсмер-сквер. Чтобы у нее было все, чего только душа пожелает — драгоценности, меха, красивые вещи, о которых она мечтала всю жизнь. Она даже начала намекать кое-кому, что может стать вскоре миссис Тэлворт. Ей нравилась реакция коллег, когда до них доходило, что когда-нибудь она станет женой босса.
Когда Марк бросил ее, пришлось лететь с головокружительной высоты. Любовник, порвав с Валери, унизил ее перед всеми, но пришлось сохранять хорошую мину. Она улыбалась, улыбалась и улыбалась, скрывая настоящие чувства. Но с тех пор Валери возненавидела Тэлворта и мечтала отплатить.
Марк не подозревал, что Валери наблюдает за ним. И уж, конечно, ничего не знал о ее далеко идущих планах. Он не слышал, о чем говорили Дерек и Эвелин, но видел, как Мейвор коснулся ее руки, и девушка позволила задержать эти тонкие милые пальчики и даже поднести их к губам. Тэлворт почувствовал спазм в желудке.
— Они прекрасно смотрятся вместе, не правда ли? — улыбаясь, ворковала Валери. — Молодая любовь. Глядя на них, тебе, наверно, хочется скинуть десяток-другой?
У Марка стал такой взгляд, что даже Валери испугалась. Она будто наткнулась на дикого зверя и отошла подальше, чтобы не дразнить его.
Дерек прошептал:
— Прости, что расстроил тебя. Пожалуйста, перестань меня наказывать. Я люблю тебя, Эви. Правда. Не могу допустить мысли о том, что ты и он…
— Не глупи. Между нами ничего нет… Ты просто сошел с ума! Я и Тэлворт! — Эвелин хотела рассмеяться, но внезапно ей в голову пришло такое, что в рассеянности девушка не остановила Дерека, когда тот завладел ее рукой. Если Дерек так говорит, значит, он заметил в отношении Марка к ней нечто, заставившее ревновать? Или Мейвор просто играет на ее чувствах?
— Почему ты вдруг вообразил, что он… Что я ему нравлюсь? — стала допытываться девушка.
— У меня есть глаза, — капризно ответил Дерек. Он снова стал походить на маленького обиженного мальчика. — Эви, он слишком стар для тебя! Почему ты здесь? И что вообще тут происходит?
— Ничего, мы с дедушкой здесь по делу, — сказала девушка, и Дерек немного повеселел.
— Это связано с передачей фирмы Линсдею? Я уже слышал об этом. Твой дед заключит сделку с Тэлвортом? Тогда все хорошо.
Юноша поднес ее пальцы к губам и быстро поцеловал. Эвелин не успела отдернуть руку.
— Ну, ладно, тогда все нормально. Прости, что я так глупо себя вел. Мы сможем увидеться на следующей неделе? Поужинаем вместе? Или сходим в театр?
— Позвони, я не знаю, когда буду свободна… — неопределенно ответила Эвелин и была такова.
В своих апартаментах она быстро приняла душ и переоделась в свободное шелковое платье приятного синего цвета, привела в порядок волосы, освежила макияж.
Приходится признать, моя родственница ослепительна и весьма сексуальна! И, судя по всему, до сих пор влюблена в Марка. Поэтому и смотрела на меня с такой ненавистью! Она ревнует! Что она там плела про Францию? Это, конечно, для меня, ведь Марк и так знает, где провел отпуск. Представив Марка и Валери на Лазурном берегу, счастливых, радостных, Эвелин расстроилась, все ее чувства поблекли, посерели, будто их присыпало пеплом.
Внизу заурчал мотор, хлопнули дверцы машины. Значит, эта компания уехала? Пора спускаться вниз к мужчинам, но не хотелось расставаться с тишиной и покоем зеленой комнаты.
Эвелин нашла дедушку сидящим со стаканом виски у камина. Тимоти ласково улыбнулся внучке:
— Дорогая, рад тебя видеть! Хочешь что-нибудь выпить? Шерри? Или, может, бокал вина?
— Спасибо, дедушка, не хочу ничего. — Эвелин устроилась в кресле напротив.
Тимоти обрадовался возможности поделиться с близким человеком переполнявшими его чувствами.
— Я удивился, когда увидел нашу Валери и Дерека с этим скользким типом, Камбером. Он мне никогда не нравился. Не знаю, чем он занимается у Тэлворта? Называет себя «специалистом по сбору информации», но что это означает? Не доверяю людям, у которых бегающие глаза. Как, по-твоему, Валери встречается с ним? Конечно, она никогда не упустит свой шанс, а Камбер, как, кажется, играет при Марке роль «серого кардинала». Такие могут ни с того, ни с сего стать важными персонами.
Эвелин протянула руки к огню, пристально всматриваясь в языки пламени, будто пыталась в них что-то прочесть.
— Валери… встречалась с Тэлвортом, правда?
Девушка представила эту пару в постели. Конечно, они спали вместе, с горечью подумала Эвелин.
— О, мисс Карсон сделала ставку на Марка и, насколько мне известно, не отказалась от своих планов до сих пор. Но Валери — реалистка. Если она рассчитает, что не удастся заполучить этот денежный мешок, то переметнется к кому-нибудь другому.
Разговор прекратился, как только хозяин вошел в комнату. Марк оставался весьма дружелюбен и учтив, но в глазах появился стальной блеск, когда Эвелин встречалась с ним взглядом.
У Марка кардинально поменялось настроение после визита Валери. Как он на самом деле относился к ней? Может, до сих пор увлечен? Но почему тогда перестал с ней встречаться?
Жаль, что Эвелин так плохо знает Марка. Он полон тайн, непредсказуем. Его лицо было как бы непроницаемой преградой между внешним миром и загадками его души.
После ланча Тимоти отправился наверх, чтобы часок-другой отдохнуть, а Марк и Эвелин вернулись к камину.
Уютно устроившись у огня, Эвелин робко попросила:
— Может, закончите свой рассказ? Что случилось после смерти вашего отца?
Марк отрешенно смотрел в камин.
— Мне не хочется вам наскучить.
— Совсем нет, — тихо ответила Эвелин.
Тэлворт помолчал, потом, вздохнув, продолжил исповедь.
— После смерти отца я как старший должен был содержать семью. Деньги требовались на оплату самого дешевого жилья и скудной пищи. Одевались мы на свалке.
Марк посмотрел на свой костюм от Кардена и горько усмехнулся.
— Мы никогда не имели новой одежды — только с помойки. Просто удивительно, чего только не выбрасывают люди в больших городах! Иногда я находил вещи, которые вполне прилично выглядели после стирки. Но приходилось сражаться за каждую тряпку. На свалке существовала строгая система распределения, и мы платили за эти лохмотья перекупщикам мусора. Я был покрепче и мог кулаками убедить других ребят не пытаться что-то у меня отнять. Потом мне доверили сортировку того, что находили другие. Это несложно — бутылки в одну кучу, одежду — в другую. Там макулатура, тут — сломанная мебель. Почти все могло иметь вторую жизнь. Парень, который нас нанимал, потом перепродавал все рассортированное кому-то еще. Я старался — чем быстрее работаешь, тем больше платят, — и вскоре стал самым лучшим сортировщиком. Проработав пару лет, я четко усвоил систему и понял, что мог бы зарабатывать больше.
