Но злобная ведьма на этом не закончила раскладывать свой адский пасьянс. Завидев Криса, она не ограничилась воздушным поцелуем и улыбкой.
Это уже полный беспредел! Бросив своего юного сопровождающего на месте для прикрытия тылов, как опытный нападающий на футбольном поле, она умело обошла несколько линий защиты и рванула напрямик к воротам, оставшись один на один с вратарем. То есть с мужем Рейчел.
Это же просто конец света и всяких светских приличий! Так же нельзя! На глазах у жены и взбаламученных сливок общества. Открыто, бесцеремонно и нагло. Как будто законной супруги вообще здесь нет.
Зато остальные дамы вздохнули с облегчением. Цель и жертва на этот вечер определилась, ну и слава Богу. Свой, дорогой и родной, останется нетронутым. Теперь можно спокойно вздохнуть и посплетничать про некоторых жен, которые по своей недальновидности и неопытности совершенно не умеют контролировать своих мужей. Не то что они. Непорядок и распущенность нравов.
— О, Крис, дорогой, как я рада видеть тебя.
От Гизелы пахнуло какими-то дорогими экзотическими духами. А платье сидело как влитое, неприлично обтягивая все ее выпуклости и изгибы. Похоже было на то, что в спешке она забыла надеть не только бюстгальтер, но и трусики. И еще эта каракатица потянулась губами к его щеке, оставив на ней жирный и влажный отпечаток своей помады.
— Ой, прости. — Она как-то по-домашнему, по-родственному достала из сумочки платок и стала стирать следы с мужской щеки.
Рейчел просто остолбенела от такой наглости, не зная, что сказать и что сделать. Влепить пощечину этой стерве? Или врезать ей хук справа прямо в челюсть? Или снять туфлю на шпильке с металлической набойкой и одним ударом пробить ей череп, чтобы разлетелись мозги? Нет, наверное, лучше заказать чучело из ее шкуры и поставить в прихожей. Можно будет потом втыкать в него булавки, когда будет плохое настроение, как в черной магии вуду.
В этот момент последовало приглашение от щедрых хозяев пожаловать на ужин в столовый зал, что отсрочило вынесение и исполнение приговора над зарвавшейся мужской подстилкой. Крис извинился, непонятно за что, перед этой Медузой-Горгоной, к которой и определение подобрать трудно, нет еще таких слов в английском языке, не придумали, и, взяв жену под руку, направился в столовую.
Рассадка за столами была указана расставленными на них именными табличками. И опять продолжение испытания. То ли по недосмотру хозяев, то ли вследствие хитроумных и коварных манипуляций Гизелы, они оказались за одним столом, друг против друга. Наемный мальчик с приклеенной намертво улыбкой и напомаженными, прилизанными волосами тоже занял свое место за столиком на четверых.
Хотя и в этом положении могут быть свои преимущества. Враг рядом, вплотную, в пределах досягаемости. О, сладостный зов мести! Столько сразу возможностей. Столько несмываемых, отвратительных по цвету соусов и приправ, которые можно тут же вылить на платье соперницы, не дожидаясь, пока принесут для этой цели салат или горячее блюдо. А хорошо бы огромную кастрюлю супа, исходящую паром. Чтобы содержимое кипело и булькало, подбрасывая вверх крышку. Потом снять эту крышку и с ходу, как бы по ошибке, перевернуть всю кастрюлю прямо на голову Гизелы. И раскаленные струи будут стекать по ее пепельным волосам на тощую голую спину, торчащие груди и мясистую задницу, прожигая их насквозь.
Но это только в мечтах. Неписаные светские приличия и нормы предполагают некоторые ограничения в выборе средств мести, рассчитывая на более утонченные приемы и методы. Чаще всего в изысканной словесной форме.
Для начала надо взять себя в руки, чтобы приобрести нужную форму в словесной баталии. Было бы также неплохо слегка подкрепиться. Но в присутствии этой мегеры с аппетитом тут же возникли проблемы. Рейчел отодвинула блюдо с креветками и отхлебнула глоток сухого красного вина из бокала, хотя всего минуту назад хотела ограничиться минеральной водой.
Первый выпад сделала навязанная соседка, сладко улыбнувшись при этом в сторону Криса.
— Что-то вы, Рейчел, ничего не едите. Сидите на диете, чтобы не потерять мужа?
— Да нет, муж никуда не денется. В моем возрасте и с моей внешностью об этом не надо беспокоиться. Просто мигрень. Начинаю испытывать головные боли в присутствии некоторых людей.
— Да, это бывает. Вы знакомы с теорией энергетических вампиров? Я тоже сразу начинаю чувствовать дискомфорт, когда оказываюсь рядом с таким вампиром. У вас хорошо сбалансированная биоэнергетика? Вы не проверяли?
— Нет необходимости. А вы сами? Правда, вам не надо об этом беспокоиться. Рядом столь юный источник неиссякаемой энергии. Умеете находить себе спутников, просто завидую. Такой милый. И чем-то на вас похож. Ваш племянник?
Гизела несколько дернулась и гневно свела брови, но тут же оправилась от удара и процедила сквозь зубы:
— Нет, просто знакомый.
— Видимо, новый. Каждый раз при встрече вижу вас с другим партнером, извините, со знакомым. Как вам это удается? — И, слегка перегнувшись через стол, почти шепотом добавила: — Конечно, я понимаю, что при таком наследстве это не проблема. Хотя, конечно, вдовой быть нелегко. Искренне сочувствую вам. Это тяжелое бремя для женщины в вашем возрасте.
Милый мальчик при этой тираде несколько насупился, но все же сумел сохранить потускневшую улыбку. И по-прежнему хранил молчание, видимо решив не вмешиваться в перепалку взрослых. А то с обеих сторон ни за что ни про что можно заработать подзатыльники. Или «тетя» лишит карманных денег и причитающегося гонорара.
Кристиан тоже молча усмехался, с удовольствием вслушиваясь в перепалку бывшей любовницы, отвергнувшей его, с новой женой, которая тоже попыталась от него отстраниться. Интересно, чем все это закончится? А пока лучше быть в стороне, но в состоянии полной готовности. Чтобы вмешаться в случае крайней необходимости, если взбешенные леди от слов перейдут к более сильным и убедительным формам воздействия.
У мадам при слове «возраст» аж скулы свело и лицо перекосило. Как говорится, по всем внешним признакам точный удар достиг цели и серьезно потряс противника. Но не вывел его окончательно из строя и не парализовал волю к сопротивлению. Враг был ранен, но не повержен. А раненный, но недобитый хищник опасен вдвойне.
Накаленность атмосферы за столом резко возросла, но пока все держалось в предписанных этикетом рамках. Посуда оставалась на столе, тарелки не летали в воздухе, и не сверкали зловеще в сжатых намертво кулаках столовые ножи и вилки.
Некоторую разрядку внесло появление официанта, принесшего главное блюдо. Огромная форель, запеченная целиком, со специями, и распластанная на тарелке.
