– Черт, Соутвери, ты же понимаешь, что как раз это-то я и не мог! – Мартин в раздражении ударил кулаком по столу и подумал, что давно у него не случалось подобных приступов раздражительности. С тех самых пор, как он встретил Мелани.
– Я понимаю только одно: ты сейчас измотан, просто на пределе человеческих сил. Может быть, вам и правда будет лучше некоторое время не встречаться?
– Может быть, – как эхо ответил Мартин.
– Тем более что у тебя сейчас масса дел.
– Да-да.
Они замолчали. Соутвери пытливо смотрел на Мартина, пытаясь хоть что-то понять по бесстрастной маске, в которую превратилось его лицо. Но маска надежно хранила доверенную ей тайну.
– Ладно, Мартин, нам пора бы браться за дело! – нарочито бодрым тоном воскликнул Соутвери. – Остался еще святой отец, и я готов съесть свой значок, если он не стоит во главе всей этой шайки!
– Смотри, как бы не пришлось давиться металлической бляшкой! – с трудом улыбнувшись, пошутил Мартин. – Но вообще-то чутье мне подсказывает, что ты прав. Спасибо за кофе и за то, что присмотрел за Мелани.
– Да не за что! Мне это было только в радость, особенно после того, как из-за меня она чуть не пострадала, – признался Соутвери. Он немного помолчал и вдруг улыбнулся Мартину. – Знаешь, я даже немного завидую тебе.
– Почему? – опешил тот.
– Она бы так не нервничала, если бы ты для нее совершенно ничего не значил.
– Боюсь, честность значит для нее гораздо больше! – с болью признался Мартин. – Все же, как ни крути, я ее обманул, и теперь мне придется искупать этот обман.
– Ты справишься.
– Хотелось бы мне верить. Судя по тому, что ты мне рассказал, Мелани не горит желанием видеть меня.
– Да уж! Она сказала, что отправит твои вещи с посыльным. Так что не удивляйся.
– Черт! – выругался он. – Я уже привык думать о ее квартире как о доме, и вдруг меня выселяют.
– Она имеет на это право.
– Конечно, кто бы спорил. Но мне так хочется вернуться сегодня к ней…
– Всем нам однажды хочется вернуться к кому-нибудь и остаться там навсегда. Но у немногих есть такой человек. Тебе повезло, Мартин.
– Я знаю. Но хватит душеспасительных разговоров, тем более что мне сегодня предстоит встреча со священником.
– Слушай, Бакстер, меня сегодня любимая женщина выставила из дома, а теперь ты хочешь выставить меня и с работы! – возмущенно кричал Мартин.
– Ага, ты все же признался, что любишь ее! – Начальник Мартина удовлетворенно кивнул.
– Мои чувства тебя не касаются, пока они не мешают мне выполнять мой долг!
– Не вопрос! Только вот ты стал нервным и раздражительным! А это как раз мешает нашей работе.
– Бакстер, не заставляй меня повышать голос!
– Да ты и так постоянно говоришь на повышенных тонах! И потом, никуда я тебя не выставляю. Я просто хочу, чтобы ты сейчас отправился домой и хорошенько выспался.
– Я не могу пойти домой, потому что у меня больше нет дома.
– Ты проиграл на скачках свою квартиру?
– Я не играю в тотализаторе, и ты это знаешь. Я о том, что Мелани не желает видеть меня. А мой дом там, где она.
– Да, парень, ты серьезно влюбился!
– Не в этом дело! Ты же не хочешь, чтобы я отправился в какой-нибудь бар заливать тоску?
– Нет, конечно! На моих глазах спился не один хороший полицейский, и именно из-за того, что им некуда было пойти. Ты что, я не хочу для тебя такой судьбы.
– Тогда пусти меня на задание! Я и так сидел в своем кабинете, пока Соутвери подставлял мою Мелани.
– Мы с тобой уже обсудили действия Соутвери, и ты признал, что он все сделал правильно.
– Ладно тебе, Бакстер, это я так… Прошу тебя, разреши мне взять этого отца Франциска! В конце концов, это мое дело! Я его начал, мне и заканчивать.
– Скажи мне честно, Мартин: если бы тебе было куда идти, ты бы так же рвался в бой?
– Если честно, то нет. Но я бы все равно пошел, потому что должен быть там!
Бакстер тяжело вздохнул и с упреком посмотрел на Мартина.
– Ты же знаешь, что я никогда не мог тебе отказать!
– Отлично! – Мартин даже просиял. Наконец-то у него есть дело, которое отвлечет его от мыслей о том, какую страшную ошибку он совершил, не сказав Мелани сразу же всю правду. Или хотя бы не подождав, пока операция закончится.
– Только дай мне слово, что ты не будешь лезть под пули!
– Это мне не интересно, Доминик. Я все еще надеюсь на то, что Мелани простит меня.
– Я тоже на это надеюсь, Мартин. Иначе я потеряю ценного сотрудника.
Мартин был благодарен старому другу за понимание и заботу, вот только не знал, как выразить свою благодарность.
– Кто руководит операцией? – перешел он к деловому тону.
– Раз уж ты идешь с ними, значит, руководишь ты. Я хотел поставить Соутвери, но с него на сегодня хватит.
– Вы выяснили, где сейчас святой отец? – спросил Мартин.
– Как и говорил Уозингейм, он в отеле «Плаза».
Мартин присвистнул.
– Вот-вот! Судя по всему, он ждет Уозингейма, а получит тебя. Должен сказать, не слишком приятная замена!
– Да ладно тебе!
– За отелем установлено наблюдение. В соседние номера заселены наши люди. Уже установили в номере прослушку, но пока что все тихо. Наша птичка в номере, смотрит порнографический канал. Мне кажется, он ни о чем не подозревает. Вполне возможно, этот Уозингейм все же испугался за свою шкуру и решил с нами не шутить! – Бакстер довольно потер руки. – Так что операция «Воздаяние» начинается!
– Знаешь, Доминик, мне всегда казалось, что у человека, который придумывает названия для операций, воспаленное воображение, – поддел друга и начальника Мартин.
Бакстер сделал вид, что не расслышал.
Мартин стоял у двери номера отца Франциска и напряженно ждал, когда подтянутся остальные участники операции. В наушник операторы прослушки сообщили, что никаких странных звуков они не слышат. Мартин поднял вверх ладонь с растопыренными пальцами и начал загибать их по одному. Члены его группы, все в бронежилетах и касках, как и сам Мартин, подобрались, словно гончие, взявшие след. Он довольно улыбнулся: все готово и идет, как нужно, – и загнул последний палец.
В тот же миг один сотрудник бросился вперед и ударом плеча вынес дверь. Мартин ворвался в номер вторым.
– Отец Франциск, вы арестованы! – крикнул он, вбегая в комнату. – Встать к стене, руки за голову, ноги на ширине…
Мартин не успел закончить, его плечо обожгла дикая боль. Рука, держащая пистолет дрогнула, и пуля ушла в потолок. Но и сотрудники Мартина не зевали, и вот уже возле раскрытого окна на пол упал человек в рясе, испачканной кетчупом.
Теперь на ней будет еще и кровь, отстраненно подумал Мартин и почувствовал, как оседает на пол.
