— Она будет жить здесь? — удивилась малышка.
Дэниел почувствовал себя неуютно, потому что не знал, что ответить. Они с Лили не строили совместных планов. Вопрос о будущем еще не поднимался.
— Я в этом не уверен. Сейчас Лили заботится о матери, которая скоро ложится в больницу на операцию, — ответил он.
— Она должна остаться со своей матерью, — сказала девочка. — Нам она не нужна, я буду сама за тобой ухаживать, папочка, я умею делать бутерброды, заваривать чай и обязательно научусь готовить обед и убираться, — в голосе Джессики прозвучала мольба. Она вдруг снова стала ребенком: ранимым и испуганным. Ее подбородок задрожал.
Дэниел все понял.
— Иди ко мне, малышка, — сказал он, сев рядом. Девочка упала в его объятия, прижавшись к его груди.
Как же летит время! Кажется, еще недавно Джессика сидела в коляске, а теперь она почти взрослая. Почти.
— Не волнуйся, малышка, — нежно прошептал Дэниел. — Я знаю, тебе пришлось нелегко. Обещаю, что в ближайшем будущем ничего здесь не изменится.
— Я только что тебя вернула, — бормотала девочка сквозь слезы, все теснее прижимаясь к отцу.
— Да, милая, и я тоже только что вернул тебя, — успокаивал ее он.
— Нам хорошо вместе, правда, папочка? — спросила она.
— Нам просто прекрасно вместе, Джессика, — сказал Дэниел.
— Так было с тех пор, как мне исполнилось четыре года, мы всегда жили вместе, и я хочу, чтобы так и продолжалось. Чтобы мы оставались вдвоем, нет, втроем со Смайли, — улыбнулась Джессика.
— Это она, — сказала девочка, отложив телефонную трубку. — Лили.
Беря трубку, Дэниел старался скрыть радость. Они с Лили договорились созваниваться поздно вечером, когда Джессика ложится спать, поэтому он удивился раннему звонку.
— Извини, Дэниел, — сказала она взволнованно. — Но сейчас маму увезли.
— На операцию? — спросил он.
— Да, — ответила девушка.
— Все будет хорошо, Лили, ее оперируют хорошие специалисты. Не о чем беспокоиться, — утешал ее Дэниел.
— Я знаю, но ведь при любой операции есть риск, что что-то пойдет не так. Не так, как надо, — прошептала она.
У него чуть не вырвалась фраза, что это не операция на сердце, но он вовремя сдержался.
— Эй, взбодрись! Это на тебя не похоже. Ты же девушка, которая на все смотрит с оптимизмом, — сказал Дэниел.
— Да, правда? — удивилась Лили.
— Всегда, — улыбнулся он.
Она вздохнула.
— Просто я всегда убеждаю людей сделать то, что, по моему мнению, для них лучше, — проговорила девушка.
— Я уверен, ты все сделала правильно. Операция пройдет успешно, Лили, — продолжал ее успокаивать Дэниел.
— Если бы я дала Ферн волю поступать так, как она считает нужным, никакой операции бы не было, — сказала Лили.
— Но ведь у нее сильные боли в бедре, ей трудно ходить, — удивился он.
— Да, это так, — ответила девушка. — Но она предпочитает унимать большие лекарственными средствами и уж тем более не путем операции. Мама устроила бы крутую пляжную вечеринку с вином в обществе хиппи.
— Лили, твоя мама будет тебе очень благодарна, когда все кончится, и она выздоровеет, — уверял ее Дэниел.
— Ах, я надеюсь на это, — вздохнула Лили.
Из окна он видел Джессику и Смайли. Девочка стояла у забора и бросала что-то на луг. Сначала ему показалось, что она бросает палку собаке, но потом увидел, что это маленький камень.
— Я заставила тебя привезти Джессику, — продолжила Лили. — И все прекрасно получилось.
— Ты права, — согласился Дэниел. Джессика бросила второй камень и повернулась к окну. Она с вызовом посмотрела на отца и достала из кармана третий камень. Дэниел понял, что это каменные человечки Лили. Маленькая лисичка выбрасывала их, чтобы наказать его.
— Прекрати, Джессика! — закричал он из открытого окна, но было поздно, третий камень улетел на пастбище.
— Что случилось? — спросил голос Лили в трубке.
— Извини, я отвлекся на мгновение, — сказал Дэниел.
— Я знаю, что позвонила не вовремя. Мы договаривались на вечер, а сейчас ты, должно быть, собираешь Джессику в школу, — извинилась девушка.
— Вообще-то, да, — признался он, увидев, что Джессика со Смайли идут к дому. — Мы можем поговорить позже? Я желаю твоей маме выздоровления. И я буду думать о тебе, Лили.
— Я скучаю по тебе, — отозвалась она.
В кухню вошла Джессика. Не взглянув на отца, она собрала грязную посуду и принялась ее мыть, как будто ничего не произошло.
Дэниел стоял за ее спиной.
— Не могу поверить, что ты так поступила, — сказал он.
— О чем ты? — девочка прикинулась невинной овечкой.
— Ты выбросила каменных человечков Лили, я видел это из окна, Джессика, — строго сказал Дэниел.
Дочь выглядела немного виноватой. Она молчала.
— Зачем ты это сделала?
Она пожала плечами.
— Они мне не нравятся, — ответила Джессика.
— Каменные человечки или то, что я общаюсь с Лили? — спросил он, внимательно глядя на девочку.
Она не ответила.
— Ты представляешь, сколько они стоят? — Дэниел решил применить хитрый ход.
— Нет, — Джессика задумалась.
— Отец Лили, Маркус Холлидей, художник, разрисовавший эти камни, был очень известным. Все, что он нарисовал, включая эту каменную семейку, стоит кучу денег, — проговорил он.
— Я не знала. Тебе надо было сразу мне об этом рассказать, — проговорила девочка.
Дэниел считал, что Джессика вряд ли сможет понять истинную причину, по которой каменные человечки были дороги Лили.
— А я говорю сейчас, — сказал он. — И еще я прошу, чтобы после школы ты пошла на то пастбище и нашла камни. Все три.
У Дэниела возникло неприятное ощущение: в его жизни снова наступили трудные времена. А как хорошо все начиналось! Сьюзен без проволочек отдала девочку отцу. Они обошлись без скандалов и ссор. И в Айронбарк-Стейшен все складывалось удачно. Джессика вернулась в школу. Скоро привыкнет к новой обстановке, новым учителям и одноклассникам. На выходных в гости придут ее подруги — Джейн и Сьюзи, их родители не против отпустить своих дочерей в дом Дэниела Рентоя.
А я, дурачок, сторонился людей! Напридумывал себе черт знает что! Боялся показаться им на глаза, превратился в затворника, потерял смысл жизни, не знал, как общаться с соседями, был уверен, что родной и любимой доченьке лучше без меня!
Его недавние опасения оказались напрасными.
Соседи поддерживали его, прежние друзья были ему рады. Жизнь приходила в норму, все возвращалось на круги своя.
А теперь опять все пошло не так, и самое ужасное то, что удар ему нанесла дочь. Джессика невзлюбила Лили, причем заочно, но Дэниел не мог ее ни в чем винить, ведь девочке пришлось пережить смерть матери и долгую разлуку с отцом. Он впервые задумался, хватит ли в его жизни места и для Лили, и для Джессики.
