него.
— Как ты думаешь, в скольких журналах есть мои фото? — воскликнула Элла. — Ни в одном! Там фото отелей, а не меня. Может, я и попала на парочку, но это все. Я же не знаменитость.
Лиан удивленно уставилась на нее:
— Но ведь Алессандро взял тебя в тур именно для рекламы…
— Да, для рекламы отелей. И я их рекламирую, через соцсети. Но никто не знает, что это мой аккаунт.
— Что? — захлопала глазами Лиан. — Почему? В том смысле… ты же хочешь стать инфлюэнсером, Элла! Зачем тебе анонимность?
— Ты слышала, как мы с Алессандро говорили об этом в самолете? — Лиан покачала головой. Нет, она не вслушивалась в их разговор, потому что ее мучила ревность. А на приемах она ощущала себя маленькой, невзрачной и брошенной, когда видела, как они вместе фланируют между гостей, оба ослепительно красивые.
— В общем, задача не в том, чтобы прославить меня, — с улыбкой пояснила Элла. — Задача состоит в том, чтобы сделать отели знаменитыми. Заинтриговать людей, заставить их гадать…
— О чем гадать?
— В кого влюблен Алессандро, естественно!
«Он ни в кого не влюблен! — хотелось закричать Лиан. — Он отказывается любить, потому что считает любовь опасной».
— И как ты это делаешь? — спросила она.
Элла подала ей свой телефон.
Лиан молча просмотрела искусно сделанные снимки. Действительно, Эллы на них не было.
— Великолепные фото, — сказала она, возвращая сестре телефон, — но наверняка все считают, что женщина на них — ты. Как-никак, это ты разместила первый снимок с туфелькой.
— О, пусть гадают, — весело заявила Элла и убрала телефон в карман. — А теперь вернемся к более практичным вопросам. Сегодня я не смогу пойти на прием, так что тебе придется заменить меня.
Лиан ощутила одновременно и ужас, и радость.
— Что? У меня не получится…
— О, получится. Да и деваться тебе некуда. После сегодняшнего интервью со мной связались французские ютьюберы. Они отдают дань моде и хотят снять меня на видео в одном из туалетов Алонсо. У них свободен только сегодняшний вечер, поэтому я поеду к ним.
— Но послушай, Элла, — запротестовала Лиан, холодея от страха, — тебе надо обсудить это с Алессандро.
— Разве я что-то подписывала? — с вызовом осведомилась та. — Нет. Если честно, то я делаю ему одолжение. Я присутствовала на всех приемах. Хватит с меня. — Она закатила глаза. — Пусть теперь все внимание обратится на тебя.
— На меня? — охнула Лиан. Она понимала, что не сможет быть такой же, как Элла. Все станут смеяться над ней, сочтут ее нелепой… — Нет, я не смогу.
— Почему?
— Потому что… потому что я не из тех, кто умеет блистать в обществе. И кому это нравится.
— Тогда мне придется тебя подтолкнуть.
— Нет, — замотала головой Лиан, потом прижала руки к пылающим щекам. — Нет, Элла, я не смогу, у меня не получится.
Сестра несколько мгновений внимательно смотрела на нее.
— А тебе не хочется хоть на секунду оказаться в центре внимания? — наконец спросила она. — Тебе не надоело подпирать стенку и стоять в сторонке — не на приеме, а в жизни?
— Элла. — Она не смогла скрыть муку в своем голосе.
— Я серьезно, Лиан. Ты такая тихая, никогда не привлекаешь внимание. Когда ты в последний раз была на свидании?
— Я не такая, как ты, — ответила Лиан. — Я никогда не стремилась стать центром внимания.
— Я не говорю о том, чтобы быть в центре, — рассмеялась Элла, — как это делаю я. Просто ты заслуживаешь большего, чем тень. Знаю, ты думаешь, что твоя мать портит мне жизнь. Но она портит жизнь и тебе. Ты не замечаешь, как Эмили постоянно критикует тебя. Ты никогда не была для нее достаточно хороша. В какой-то мере она давит на тебя даже сильнее, чем на меня. Я хотя бы знаю, что она меня не любит. Но тебя-то мать должна любить.
Лиан открыла рот, собираясь что-то сказать, и закрыла его, шокированная словами Эллы.
— Я знаю, что виновата не меньше других, — тем временем продолжала та. — Знаю, я использовала тебя, когда ты об этом даже не подозревала. Ведь это так просто, потому что ты очень добрая и отзывчивая. Ты всегда думаешь о других.
— Вот и не пользуйся мною, бросая меня на приеме, — в отчаянии взмолилась Лиан. — Пожалуйста.
— А почему? — прищурившись, спросила Элла.
— Потому! — закричала Лиан. — Потому что у меня не получится. Я не знаю, как блистать и вести беседы. Алессандро будет в ярости…
— Сомневаюсь в этом, — проговорила Элла. — В общем, так: я уезжаю, а ты, Лиан, идешь на прием. У нас два с половиной часа на подготовку.
Лиан не верилось в то, что Элла может быть такой жестокой — не только отправить ее на бал сопровождать Алессандро, но и подготовить ее к этой миссии. Она знала, что сестра любит спа-процедуры — иногда довольно нелепые, — но никогда не думала, что та подвергнет ее им.
— К счастью, я многое с собой прихватила, — сказала Элла, открывая чемоданчик с продукцией косметической индустрии. — Начнем с отшелушивающей маски для лица, потом будет успокаивающая, чтобы ты сегодня не была красной как помидор. Еще я сделаю тебе маникюр — господи, как же коротко ты обрезаешь ногти!
— Это рационально, — пробормотала Лиан.
— Ой, давай забудем о рациональности, ладно? Хотя бы на сегодня.
В какой-то момент Лиан сдалась: она знала, что сестра обладает диким напором, только прежде этот напор та направляла исключительно на себя. Она стойко выдержала две маски для лица, маникюр и педикюр, очищение тела скрабом и множество процедур для волос, прежде чем Элла, рукой закрыв ей глаза, вывела ее из ванной в спальню и запретила смотреть в зеркало.
— Дождись конечного результата, — попросила она. — Я хочу, чтобы ты увидела весь эффект.
— Не забывай, у меня есть платье, — сообщила Лиан.
— Помню-помню, — буркнула Элла. — Алессандро его тебе купил, да? Слава богу, ты не наденешь тот голубой ужас.
— То платье не так уж плохо… — слабо запротестовала Лиан.
— Оно хуже. Сплошная жуть. Иди сюда, я собираюсь делать тебе макияж.
Лиан послушно подошла, села на табурет и закрыла глаза.
— Не хочу, чтобы лицо было как нарисованное, — сказала она.
— Ты говоришь, как твоя мама. — Элла принялась что-то втирать ей в кожу. — Что значит нарисованное? Как в Викторианскую эпоху? Понимаешь, Лиан, можно сделать макияж и при этом не выглядеть непотребно.
— Знаю, — поспешно проговорила Лиан.
Закончив со всеми манипуляциями и процедурами, Элла помогла ей надеть платье и туфли на высоких каблуках, добавила к туалету украшения из собственной коллекции и сбрызнула ее духами. После
