Ознакомительная версия.
Опомнившись, Ирэн резко отстранилась от него.
– Вы обещали не целовать меня, – хрипло сказала она.
– Я никогда ничего подобного не обещал. Как раз вы просили меня не делать этого. А потом нарушили собственное правило и сами поцеловали меня. – Он пытался говорить спокойно, но она слышала напряженность в его голосе. – Я помню, как вы прижимали меня к себе в своей постели.
Ее щеки вспыхнули.
– Я же объяснила…
– Да. – Он улыбнулся. – Я вам снился.
– Я этого не…
– Я думал, что вы собирались всегда говорить мне правду, – сказал Шариф, поглаживая кончиком пальца ее плечо.
Ирэн глубоко вздохнула.
– Хорошо, – тихо произнесла она. – Вы на самом деле снились мне той ночью. Мне снилось, что вы целуете меня. И потом внезапно оказалось, что это не сон. – Она подняла глаза и встретилась с ним взглядом. – В первый раз в моей жизни сон сбылся.
Шариф широко раскрыл глаза, словно не ожидал услышать такое признание.
– Я отдал бы все за то, чтобы не только целовать вас, – прошептал он. – И если вы откажетесь от своего…
– От решения оставаться девственницей до свадьбы? – Она снова вздохнула и попыталась улыбнуться. – Честно говоря, я предпочла бы, чтобы и мой будущий муж был девственником.
Шариф был настолько шокирован, что это выглядело почти комичным.
– Вы, должно быть, шутите?
Она пожала плечами:
– Просто у меня есть свои принципы.
– И совершенно немыслимые. Даже если бы я был свободен в выборе, я бы не рассчитывал, что моя невеста будет девственницей.
– Но вы и не рассчитывали бы любить ее, так что, очевидно, у нас разные взгляды на брак.
– Очевидно, – с некоторым раздражением сказал Шариф. – Я верю в реальность.
– А я верю в мечты. – Ирэн отвернулась. – Где-то есть человек, который будет любить меня до конца жизни.
– А если вы никогда его не встретите? Что тогда?
– Встречу, – прошептала Ирэн. – Я должна верить в это.
– Но если вы ошибаетесь?
Ирэн задрожала, чувствуя тепло и силу его полуобнаженного тела, и подняла глаза.
– Тогда я очень пожалею, что не переспала с вами, когда у меня была эта возможность, – попыталась улыбнуться она.
Они долго молчали, глядя друг на друга.
– Значит, это все? – наконец спросил он. – Я не смогу заставить вас изменить решение?
– А могу я заставить вас изменить свое?
Он покачал головой. Ирэн вздохнула.
Шариф молча взял ее за руку и повел за собой к берегу. Они вышли из воды и пошли по белому песку.
Остановившись, Шариф посмотрел на нее:
– Закрытый купальник? – Его губы дрогнули. – Какой смелый выбор.
– Вы знаете, что я люблю одеваться скромно.
– Это видно. Даже у Басимы, я полагаю, есть бикини. Но вы старомодная девушка, – мягко произнес он.
Ирэн посмотрела на него с сильно бьющимся сердцем, гадая, поцелует ли он ее и сможет ли она противиться ему. Но вместо этого он повернулся и пошел вперед, ведя ее за руку мимо огромного бассейна.
Ирэн чувствовала себя так, словно все тело ее горело огнем. Несмотря на все свои заверения, ей казалось, что она больше не в состоянии управлять собой. С того самого момента, когда они встретились.
Шариф выпустил ее руку и наклонился поднять полотенца, небрежно брошенные на шезлонги около бассейна. Он протянул ей одно из них, и она молча взяла его в руки, не в силах отвести от него взгляд, когда он принялся вытирать свое мускулистое тело.
– Итак, кто мы теперь – друзья?
Она опомнилась и принялась вытираться сама.
– Друзья, – кивнула она.
– Интересно. – В его глазах вспыхнул странный огонек. – Я никогда не пытался дружить с женщинами. Особенно с теми, которые сводят меня с ума.
Ирэн запротестовала:
– Я не спорила с вами по поводу замужества вашей сестры уже…
– Я не это имел в виду.
Ирэн прикусила губу, потом выпалила:
– Вы можете забыть об этом? Можем мы быть просто друзьями? Потому что мне нужна эта работа. И я не хочу переживать из-за того, что в минуту слабости вы вдруг…
– Я не помешаю вам дожидаться своего мужа, – тихо сказал Шариф. – Кем бы он ни был. – Он глубоко вздохнул. – Но не могли бы вы кое-что сделать для меня?
– Что?
Шариф отвернулся, и прошло несколько мгновений, прежде чем он смог заговорить.
– Я думал… когда Азиза выйдет замуж, и ваша работа будет окончена… не смогли бы вы остаться еще на несколько дней. Пока не будет объявлено о моей помолвке. Пока… – Его голос прервался, и он посмотрел на нее. – Вы останетесь со мной, Ирэн, не за деньги, не как компаньонка, а как друг? Пока все не кончится?
В его голосе Ирэн услышала нотки отчаяния. Ему нужен был друг, который поддержит его, будет рядом в тот день, когда он подпишет себе смертный приговор. Она внезапно осознала, что быть эмиром – значит быть всегда одиноким, несмотря на богатство, великолепные дворцы и множество слуг. Он был окружен людьми, которые всегда рассчитывали видеть его властителем. Он должен казаться сильным во все времена. Кому он может показать свою уязвимость, или слабость, или сожаления? Кто защитит его самого?
Никто.
«Если бы только я могла всю жизнь быть рядом с ним, – подумала Ирэн. – Хотя мы и разные, мы могли бы быть счастливы вместе».
При этой мысли у нее сжалось горло. Она протянула ему руку.
– Да, Шариф, – сказала она. – Я останусь до конца.
Шариф смотрел из окна своего кабинета на Ирэн и Азизу, которые прогуливались в дворцовом саду.
Словно почувствовав его взгляд, Ирэн подняла голову. Шариф помахал рукой в знак приветствия, но Ирэн поспешно отвернулась.
Знала ли она?
Догадалась ли?
Шариф мрачно сжал челюсти. С каждым разом, когда он видел ее, ему было все труднее это скрывать.
Ирэн жила в его дворце уже три месяца. Три месяца она спала в комнате рядом с его спальней. Он разговаривал с ней, смеялся с ней. Видел, как остальные слуги проникались к ней уважением и даже любовью.
Три месяца пытки. Сидеть рядом с ней за обеденным столом, смотреть на ее темные полуопущенные ресницы, на полные румяные губы…
Все три месяца он страстно желал, чтобы она, только она была его королевой. Его женой.
По крайней мере, никто не догадывался о его чувствах. Но это было слабым утешением.
Потому что он больше не мог притворяться, что испытывает к Ирэн только физическое влечение. Он слишком уважал ее. И их отношения не были просто дружбой, как ни хотелось ему поверить в это. Правда была в том, что он был влюблен в нее.
Влюблен.
Оказалось, что любовь не была мифом. Или иллюзией. Она заполняла все его существо, и он уже не мог думать ни о чем другом. Он готов был на все ради счастья Ирэн. Убить ради нее. Умереть ради нее.
Ознакомительная версия.
