— Я не просила тебя о помощи, — сердито возразила Вив. — Кстати, как ты оказался здесь? Неужели следил за мной?! — ахнула она, догадавшись. — Какая низость!
— А мне кажется, ты должна быть рада, что так случилось.
— Так ты действительно шел за мной? — настаивала она.
— Я увидел, что ты уходишь. Швейцар сказал, что ты отказалась взять такси. Неужели ты считаешь, что это нормально для девушки… бродить по парку одной в такое позднее время? Естественно, я беспокоился за тебя.
— Мы не в Чикаго, и мне ничего не угрожало… — Вив запнулась, вдруг сообразив, что и в самом деле действовала импульсивно, а это было не в ее характере.
Видимо, я действительно была не в себе, признала она, и все из-за этого мужчины.
— Я открываю в тебе все новые черты. Оказывается, ты, ко всему прочему, еще и авантюристка, — усмехнулся Джефф.
Вив вздохнула и плотнее запахнула пальто.
— Да нет, — с сожалением произнесла она. — Правда, в детстве я мечтала о путешествиях, но никогда не могла себе этого позволить.
И Джефф вдруг понял, что ей во многом приходилось себе отказывать.
— Но ты… — с сочувствием произнес он.
Вивьен услышала в его голосе нотки жалости и гордо вздернула подбородок.
— Ничего! У меня все еще впереди, — бодрым тоном произнесла она.
— Конечно, — кивнул он. — Нисколько не сомневаюсь, что ты могла бы добиться осуществления любой идеи, родившейся в твоей хорошенькой головке.
В его голосе было столько тепла, что Вив сразу почувствовала, как согревается, но Джефф тут же все испортил.
— Раз уж ты так любишь рисковать своей шеей, играя в Тарзана, придется отвести тебя в парк аттракционов.
— Чувствую, мне всю оставшуюся жизнь придется благодарить тебя за спасение, а ведь я, повторяю еще раз, тебя об этом вовсе не просила! — воскликнула она раздраженно.
— И все же я тебя поймал!
— Скорее уронил!
— Рискуя своей собственной жизнью, я смягчил твое падение, — усмехнулся Джефф, — и заработал немало синяков. Пойдем, я провожу тебя домой.
— Я в состоянии сама найти дорогу, — пробормотала Вивьен.
— Прекрати! Бог знает, во что еще ты можешь вляпаться по пути. — С этими словами Джефф, не обращая внимания на недовольный вид Вив, взял ее за локоть.
Это прикосновение напомнило девушке об их поцелуе, и ее сердце застучало так оглушительно, что она испугалась, как бы он этого не услышал.
Оставшийся отрезок пути до ее дома они прошли молча.
— Вот мы и пришли, — с облегчением вздохнула Вивьен и открыла сумочку, чтобы достать ключи.
— Ты не хочешь пригласить меня на чашечку кофе?
— Нет!
— На самом деле мне нужно позвонить, — пояснил Джефф. — Я ушел с вечеринки, никого не предупредив… и боюсь, что кое-кто может беспокоиться обо мне.
Она поняла, кого он имеет в виду, и почувствовала себя несчастной.
— А ты не можешь воспользоваться телефоном-автоматом? Тут есть один недалеко…
— Он наверняка не работает, — отмахнулся Джефф. — Или ты боишься меня?
— Ну что ж… — неохотно смирилась Вив. — Проходи.
Интересно, что еще Хилари предпримет для того, чтобы стимулировать отношения с бывшим женихом? — хмуро подумала она и кивком указала Джеффу на телефон, стоящий на столике в прихожей.
— Я никого не разбужу? — вежливо поинтересовался он, оглядываясь кругом.
— Не беспокойся. Тоби нет дома, а Мэри сопровождает Хью, который уехал на соревнования по регби. У них настоящая любовь, — вздохнула Вивьен и тут же прикусила язык.
Зачем ему знать, что в доме никого нет? Дурочка! Он тебя ни о чем не спрашивал, а ты сама все выложила! Когда ты научишься держать язык за зубами?
— Да и Дик сегодня остается ночевать у Кристиана, — продолжил Джефф с интригующей улыбкой. — Так что ты осталась в полном одиночестве, не так ли?
— Ну да… — Она с безразличным видом пожала плечами. — Это случается довольно редко, и я собираюсь воспользоваться случаем и хорошенько отдохнуть.
— Значит, твой профессор сегодня не придет домой?
— Не знаю, — ответила Вив с неожиданной откровенностью и добавила: — Когда закончишь разговор, просто захлопни за собой дверь.
И она исчезла в кухне. Там девушка сбросила пальто и, включив обогреватель, протянула к нему озябшие руки, пытаясь согреться.
Скоро Джефф уйдет… Или останется?
Он должен вернуться к Хилари, убеждала себя Вив. Сейчас эта женщина наверняка обиженно выговаривает ему за то, что он оставил ее одну. Но, может, он захочет воспользоваться ситуацией и снова подвергнуть испытанию меня? Как вести себя в этом случае?
— Что, замок сломался? — выпалила она первое, что пришло в голову, когда несколькими минутами позже Джефф появился на пороге кухни.
— Нет.
Вивьен пристально вглядывалась в его лицо, но на нем не отражалось ничего, что могло бы дать ключ к разгадке его намерений.
— Т-тогда в чем д-дело? — запинаясь проговорила она.
Прогони его! — твердил ей здравый голос рассудка. Разве не это ты собиралась сделать?
Нет, призналась себе Вив. Я купила новое платье и отправилась на вечеринку, твердо зная: или этот мужчина соблазнит меня, или я сама соблазню его.
И ее тело мгновенно откликнулось на эту мысль, заглушая голос разума.
С замиранием сердца и пересохшим от волнения ртом Вивьен следила, как Джефф медленно направляется к ней. Он подошел совсем близко, и она поняла, что не окажет ему сопротивления. Она хотела этого мужчину так сильно, что была уже не в состоянии сдерживать чувство голода, которое бушевало в ней, требуя удовлетворения.
— Разве тебя не ждут? — прошептала она, не в силах выговорить имя Хилари.
Джефф нежно коснулся ее волос, и это только усилило возбуждение, охватившее Вив.
— Нет.
Прикрыв глаза, он потянулся к ее лицу, а она в безмолвном трепетном порыве подняла руки, чтобы положить ему на плечи.
— Ты сегодня была такая красивая, Вив. Я весь вечер любовался тобой.
Его пальцы играли с бретелькой ее платья, то спуская с плеча, то возвращая на место. Эти прикосновения были едва ощутимыми и от этого еще более волнующими. Напряжение Вивьен росло, и вскоре она поняла, что умрет, если Джефф сейчас же, сию минуту не поцелует ее. Она так жаждала ощутить вкус его губ…
Девушка решительно подняла голову и, закинув руки, обняла Джеффа за шею, мягко, но настойчиво притягивая к себе. На мгновение он застыл, но тут же в глазах его зажглось желание. Вив, уже не в силах больше сдерживаться, глубоко вздохнула и прижалась губами к его губам.
— О, Джефф…
Она прикрыла глаза и, ощутив прикосновение его губ, ощутила неудержимую отвагу. Ей никогда еще не приходилось брать на себя инициативу в любовных ласках, но сейчас она чувствовала, что готова пойти на все, — так притягивал ее этот мужчина.
