Сирена обняла Кэсси. Стив светился от радости. Удивительно, каким контрастом была их счастливая жизнь по сравнению с ее.
Ох, стыдно так думать! Кэсси — ее лучшая подруга, да что там — почти сестра. Она заслуживает счастья.
Кэсси посмотрела на подругу и почуяла неладное.
— Ты в порядке? Я не хотела говорить тебе.
— Тайное всегда становится явным, — невпопад пошутила Сирена.
Кэсси пожала ей руку.
— Конечно, не мое дело, но я знаю, что недавно ты пережила не лучшие времена.
Сирена пыталась спрятаться за Кэсси от блондинки, которая направилась в их сторону. Но все ее попытки не увенчались успехом.
— Вот ты где! А мы как раз пришли поболтать. — Шантель повернулась к Джейку. — Джей, не принесешь мне белого вина? — И она махнула наманикюренной рукой. — Не обращай на него внимания. Он весь вечер такой. Ты, наверное, слышала — мы с Джейком снова встречаемся.
— Нет, не слышала.
Странно, что ее голос звучит так спокойно.
— Ага. Ну, когда-то мы с ним разошлись, но теперь все наладится. Я считаю, он всегда меня любил. С тех пор у него не было ничего серьезного.
Шантель внимательно посмотрела на нее. И Сирена все поняла. Эта девица слышала об их романе.
— Как мило.
Тут подоспела Мэл. Шантель была полностью уверена в себе и своей победе. Правда… эта уверенность была тщательно отрепетированной. Шантель всегда была неплохой актрисой.
— В тот раз нам не удалось пожениться. Это потому, что я получила контракт.
Наверняка в качестве официантки в закусочной, зло подумала Сирена.
— Джейк так серьезно воспринял эту новость. Он всегда то работал, то сдавал экзамены. Ему некогда было ходить на вечеринки, куда приглашали меня. Он просто хотел, — Шантель зевнула, — обычную семью и пару детишек в придачу. А я, надо признаться, ненавижу это болото и не желала жертвовать карьерой. — Она усмехнулась. — Я так и знала, что останусь единственной любовью в его жизни, — она огляделась: Джейк стоял вдалеке от них. — Тогда люди говорили, что мы еще очень молоды, и думаю, они были правы. Но теперь… я стала гораздо мудрее.
Джейк подошел и протянул ей бокал.
— Джей, ты принес сухое! Я люблю только полусладкое. Ты же знаешь.
Джейк нахмурился еще больше и вернулся к бару, а Сирена лишь усмехнулась, отпив еще один глоток. То ли время прошло и он повзрослел, то ли не было никогда любви, но он явно не собирался ходить на задних лапках.
Сирена поискала глазами в толпе и нашла Джейка. Он прокладывал себе путь к ним. Она сразу же опустила взгляд.
Шантель взяла бокал, который он принес. И сделала пару глотков.
— О, отлично. То самое!
Джейк приблизился к Сирене и шепнул ей на ухо:
— Это не то, что ты…
Она со стуком поставила стакан на стол:
— Ну, мне надо идти.
Шантель протянула:
— Надо? Хорошо бы еще выпить вместе. Может, когда ты найдешь своего отца?
— Он сегодня будет занят.
— Ну, я просто поздороваться с ним хотела, а, Джей?
Джейк хмыкнул.
Сирена прошла вперед, не оглядываясь.
Заняв свое место, она сложила руки на коленях и приготовилась ко второй части программы, но сосредоточиться на представлении не смогла и в этот раз. В голову лезли дурные мысли о том, что жизнь друзей полна любви и света, в то время как ее жизнь напоминает грязную воду сточных канав Лондона…
На сцену вышли ее отец, Макс и пара клавишников. Сирена всю неделю слушала их репетиции, и, кажется, в итоге вышло не так уж плохо. Да еще потрясающий голос Макса. Если этот парень не получит контракт в ближайшее время, она съест собственную шляпу.
Неожиданно Сирена подумала о Джейке. И наконец решила для себя: он нужен ей. Его сердце, душа, мысли. Весь он.
Другой вопрос — что она может предложить ему?
Крутящиеся двери ударили ее по спине. Она отошла немного в сторонку и прислонилась к гладкой пластиковой стене. Свежий воздух в коридоре был то, что надо. Здесь, снаружи, вещи виделись в своем реальном свете Шантель вовсе не была ее соперницей. Если блондинка и хотела сыграть роль роковой женщины, то Джейка это явно не заинтересовало.
Сирена знала, что Джейк — ее мужчина. Навсегда.
Но Шантель стала предостережением. Когда-нибудь другая женщина всерьез захочет заполучить Джейка, и тогда шансов у Сирены не останется. Пора забыть о своих страхах и ловить момент.
Еще пара глубоких вздохов, и она уже готова бежать вниз по лестнице в раздевалку. Тут Сирена нашла ассистента отца. Бенни сидел на скамейке.
— Привет, Бенни. Ты видел шоу?
— Немного.
— Понравилось?
Кивок. Да уж, большая похвала, нечего сказать.
Она постучала в дверь и заглянула внутрь. Отец устроился на краю стола, окруженный группой восторженных тинейджеров. Они пытались перекричать друг друга. И все без исключения улыбались.
Сирене тоже пришлось кричать:
— Ты был великолепен!
Волна аплодисментов оглушила ее. Девушка скользнула к отцу и поцеловала его в щеку.
— Это звучало чудесно! Лучшее выступление за всю твою жизнь.
— Да уж, ничего не скажешь!
— Пап, я не пойду с тобой. Мне надо тут кое-что уладить.
— Давно пора! — Она нахмурилась. — Ну, возможно, я не все знаю, но я не слепой. Давно пора уладить свои отношения с мистером Сама Надежность.
— Спасибо, пап.
— А у нас и с Максом есть что обсудить. Помогу ему кое в чем.
Макс стоял тут же, сияя, как начищенный медный шар.
— Ты настоящая звезда! — прошептала она ему.
Макс даже покраснел от удовольствия.
Тут Сирена услышала стук каблучков по кафельному полу коридора, и ее улыбка испарилась. Нюх у Шантель был что надо. И как это она их нашла? Сирена подошла к Бенни и прошептала:
— Не пускай сюда эту девицу, или тут будет ад.
Бенни загородил вход. Сирена вышла в коридор и обогнула Шантель. Джейк стоял на некотором расстоянии. Руки в карманах. Решительное лицо.
Потом он посмотрел на Сирену, и оба остановились.
Шантель была забыта.
Так они стояли друг напротив друга и вспоминали о том, что должны сказать.
Девушка опустила глаза, а когда снова взглянула на него, то слова стали не нужны. Все преграды были сломлены. Остались только ее любовь и желание быть всегда рядом с ним.
Без сомнения, он чувствовал сейчас то же самое. У них не было выбора. Как глупо и тщетно они сопротивлялись своим чувствам все это время!
Сирена двинулась к нему, и он в мгновение ока ожил и тоже направился к ней.
— Нам надо поговорить, — начала Сирена, осипшим голосом.
— Я подвезу тебя домой.
