Как захотел этого с Кейт. И снова хочет.
– Не уходи, сладкая моя Кейт. – Любовь, а не желание, подтолкнула его прижаться губами к ее голому плечу. – Не уходи сегодня.
«Не уходи никогда», – подумал, но не сказал Слоун, поскольку на свое признание в любви получил более чем прохладный ответ.
– Ладно, – с легким вздохом сдалась Кейт. – Ты победил, Слоун. Остаюсь.
Кейт предупредила сама себя, что завтра утром ей надо будет как-то убедить Слоуна в том, что эта украденная ночь – все, что они могут себе позволить. Слоун мысленно поклялся убедить Кейт, что если она доверится ему, то победителями выйдут оба.
Она совершила роковую ошибку, вертелось в голове Кейт. За долгую, наполненную любовью ночь она испытала больше страсти, чем за всю жизнь. Но теперь, в ярком свете нового утра, она поняла, что, сдавшись под натиском Слоуна, ввергла себя в мир безбрежной боли сердца.
Она не хочет любить его. Не хочет верить, что он способен любить ее. Любовь быстротечна. Мимолетна. Любовь ранит.
Не надо было уметь читать мысли, чтобы заметить, какая перемена произошла в Кейт, как только солнце поднялось над скалистым берегом Касл-Маунтена. Она еще лежала в его руках, но Слоун чувствовал, что она уже спряталась за оградой, которую возвела вокруг себя в течение жизни.
– Пожалела? Так скоро? – атаковал он ее крепость.
Его рука прошлась от плеча к бедру; Кейт удивилась, что после бурной ночи прикосновение его ладони все равно вызывает знакомый жар.
– Нет, конечно, – спокойно солгала она. Слоун приказывал себе не настаивать, но нетерпение разобраться было сильнее.
– Что-то не так?
Она вздохнула и закрыла глаза.
– Слоун, я наслаждалась этой ночью.
– Я тоже.
– Больше, чем могла вообразить.
– Я тоже. – Слоун ждал, когда спадет другой башмак. Ждать пришлось недолго.
– Нужно трезво смотреть на вещи.
– Трезво? – Не будь она так поглощена своими растрепанными чувствами, она бы услыхала напряженные, предостерегающие нотки в его голосе.
– Я признаю, что с самого начала между нами было сильное взаимное влечение. Добавим сюда то, что мы оба одинокие взрослые люди – и мы почти неизбежно должны были очутиться в одной постели.
Слоуна в жизни не отвергала ни одна женщина. Если бы он стал обдумывать такую возможность, чего никогда не делал, он мог бы предположить, что это заденет его самолюбие. Чего он не мог предвидеть – это что его охватит страх.
– Пока все верно.
– Но после того как это случилось, я думаю, самое лучшее – это чтобы каждый пошел своим путем.
Слоун не считал себя мужланом, но в этот момент ему захотелось схватить ее за плечи и трясти, пока не вытрясет всю шелуху из этой красивой головки.
Он осторожно спросил:
– То есть ты не хочешь, чтобы я еще когда-нибудь делал так? – Он накрыл рукой ее грудь и снова подумал, как хорошо умещается в ладони эта нежная округлость. – Или так? – Он стремительно накрыл ртом ее губы, а рукой провел по ребрам, по животу и ниже, и его ласкающая рука и глубокий поцелуй вызвали ожидаемый ответ.
– Черт возьми, Слоун. – Ее тело изогнулось, ища облегчения.
Она всегда сознательно усмиряла свой пылкий темперамент и гордилась своим самоконтролем. Пока не встретила мужчину, который опустошающей улыбкой, жарким взглядом или единым прикосновением мог разрушить с таким трудом завоеванное самообладание.
– Я люблю тебя, Кейт. И намерен заниматься с тобой любовью, когда и где только возможно.
Он больше не был голливудским писателем.
Слоун Уиндхем был колдун, мастер черной магии. Опять он это с ней сделал. Облако заволокло рассудок Кейт. Она не могла думать, только чувствовала. Она закрыла глаза.
Слоун следил, как она улетает, выше и выше, и поддержал ее, когда она опустилась на землю.
Долгое время оба молчали. Кейт лежала в его руках смущенная, сопротивляющаяся, пока не почувствовала, что сможет устоять на ногах. Тогда она без слов покинула его кровать. И комнату. Завывание древних труб подсказало Слоуну, что она принимает душ.
Бормоча проклятья, Слоун глядел в потолок и с трудом удерживался, чтобы не открыть соединяющую их дверь и не овладеть ею под струями теплой воды.
Она может смыть с себя свидетельства их ночи любви, думал Слоун. Но ей не смыть ту истину, что вопреки всему, что он думал неделю назад, им с Кейт суждено прожить вместе всю жизнь.
Слоун нисколько не удивился, что она молчала за завтраком. И в коротком перелете на материк.
Они сидели рядом в терминале Бангора, ожидая посадки на самолет в Бостон, когда она неожиданно повернулась к нему.
– Когда мы вернемся в Лос-Анджелес, у меня будет важная работа. Я не могу себе позволить развлекаться.
Опять он обиделся, что его считают развлечением. И опять прикусил язык. Потому что хоть он и хотел, чтобы она думала только о нем, но, когда ей надо будет ловить психопата и убийцу, отвлекать ее – значит подвергать риску быть убитой.
– Принято. – Он по-дружески взял ее за руку. – Хотя в моих чувствах ничто не изменится, я обещаю не давить, пока эта тварь не окажется за решеткой, где ей и место.
Кейт не упустила того факта, что Слоун намерен восстановить их отношения после того, как завершится ее работа. Но она все еще не верила, что заявленные им чувства продержатся у него так долго, и позволила себе расслабиться.
– Спасибо. – Она постаралась улыбнуться. Глядя, как потеплели изумрудные глаза Кейт, Слоун взмолился, чтобы дело о беглом насильнике закончилось быстро и безопасно для нее. А потом, поклялся Слоун, он сделает блистательную Кейт Карриген своей. Навеки.
Позже, когда они вместе с солнцем летели через страну, Слоун подумал: что за ирония судьбы – он, отпрыск беглого убийцы и взбунтовавшейся барышни из высшего общества Филадельфии, собирается жениться на девушке из полиции!
Придется сказать Кейт правду, думал он, отхлебывая виски и поглядывая на широкие равнины Небраски. Если бы не было в живых матери, запертой в темных лабиринтах своего мозга, в том дорогом курортоподобном заповеднике, он мог бы сохранить в тайне секрет своей жизни.
Но Слоун не мог этого сделать.
Он любит Кейт. А раз так – он выдаст ей правду, кто он и что он.
Давно умершие восстали, как призраки, туманя рассудок, и заставили гадать, не собирается ли мадам Судьба в который раз преподать ему урок, показать, как эфемерно может быть счастье.
Заранее ожидая неприятного разговора, Блайт позвонила Алану из своей гардеробной. Она не смогла встретить его в аэропорту, а теперь еще из-за проблем со съемками не сможет пойти с ним на важный обед.
– Стургес слушает, – ответил мужской голос.
