— Еще рано. Уверена, что хочешь уехать?
— Я могу попросить Иана забросить меня домой, если ты хочешь остаться, — с упавшим сердцем предложила Хелен.
— Нет, все нормально. Мы можем ехать. Вот только освобожусь от этого льда, и распрощаемся.
Хелен последовала за Джосом к бару и смотрела, как он высыпает лед в лимонад. Разумеется, откуда ни возьмись, появилась, Шерри.
— Спасибо, Джос. Что бы я сегодня без тебя делала! Ты просто чудо!
Джос усмехнулся.
— Ты бы без труда нашла себе еще полдюжины помощников. Но сейчас Хелен утомилась. Так, что до свидания и спасибо, что пригласила.
Шерри надула полные губки.
— Зачем тебе совсем уезжать, если Хелен устала? Завези ее домой и возвращайся.
— Возможно. — Джос достал из кармана ключи, и они без лишней суеты вышли и сели в машину.
— Ты можешь вернуться, если хочешь, — обиженно заметила Хелен…
— Вряд ли, — твердо заявил Джос. — Шерри — испорченная маленькая кокетка, привыкла получать все, что ей захочется, а это быстро надоедает. Отец предложил им мои услуги сегодня, и я думаю, что свою миссию выполнил с лихвой. Кроме того, мне почти не удалось побыть с тобой. — Он завел машину и взял ее за руку.
Хелен вздохнула.
— У меня сегодня был ужасный вечер, потому, что мне казалось, ну, что тебе больше хочется быть с, Шерри, чем со мной…
— Ты что, шутишь? Если бы не день рождения, я бы вообще не пошел. Ты знаешь, я терпеть не могу вечеринок, разве что те, где мы с тобой вдвоем.
— Я тоже. — Хелен улыбнулась, настроение у нее слегка улучшилось. — Я и не устала вовсе. Просто вечеринка надоела. Давай погуляем по пляжу?
— Давай. — Джос сжал ее руку и сосредоточился на извивающейся впереди дороге.
Они долго гуляли по берегу океана, взявшись за руки. Высоко над ними виднелись огни ярко освещенного белого дома, но шум разбивающихся о берег волн заглушал звуки веселья. Постепенно они замедлили шаги, но, вместо того чтобы вернуться к машине, Хелен остановилась и предложила Джосу:
— Давай посидим здесь немного. На пляже так хорошо ночью. Правда, вид необыкновенный? Луна такая яркая, здесь так романтично.
Джос поднес к глазам светящийся циферблат часов.
— Уже поздно, Хелен. Меган будет беспокоиться.
— Знаю. Но хоть немножко, ладно? Давай, Джос. Пожалуйста, — попросила она, нежно обнимая его.
Он положил ей руки на плечи, мягко провел большими пальцами по ключицам. Хелен поежилась, звук от прикосновения его пальцев к ткани чувственным эхом отозвался в ушах.
— Ты не замерзла? — ласково поинтересовался он, разглядывая ее, но она покачала головой и прильнула к нему, прижавшись щекой к груди и вдыхая опьяняющий запах, свойственный лишь ему.
Сердце начало колотиться, она прижалась плотнее, и он обнял ее обеими руками.
— Я скучала по тебе весь день, Джос. Никто не знал, где ты.
— Извини, что мы не договорились. Мне следовало позвонить и объяснить, что отец и Эшли рассчитывают на мою помощь.
— Ну, теперь я все понимаю. Ох, Джос, держи меня крепче, — прошептала она. Горло ее внезапно сжалось. — Люби меня.
— Хелен… — На мгновение руки его сжались, но потом он слегка отстранил ее от себя. — Хелен, не надо. Я же говорил, нам не стоит заходить так далеко, потому что… — Он замолчал и вздохнул.
— Потому, что я слишком молода, — закончила она с насмешкой, вызванной огорчением. — Мне уже семнадцать, ты забыл?
— А мне скоро двадцать. Уже достаточно взрослый, чтобы знать, что хорошо и что плохо.
Хелен с трудом сдержалась, чтобы не хихикнуть, хотя нервы ее все еще были на пределе.
— Ну конечно! Совсем старик, — пошутила она и увидела в лунном свете, как Джос улыбнулся.
Она смотрела на него с восхищением, и сердце сжимала странная боль.
— Я тебя люблю, — хрипло прошептала она и услышала, как у него перехватило дыхание.
Почувствовала, как он напрягся, приподнялась на цыпочки и поцеловала его в губы.
Эта легкая ласка, казалось, парализовала его на несколько секунд, потом он притянул ее к себе и прижался губами к ее рту. Так они долго стояли, и их сердца бились в унисон.
Затем Джос попытался отодвинуться, но она льнула к нему, цепляясь за шею.
— Хелен, перестань, — глухо попросил он. — Ты не представляешь, что со мной делаешь…
— Только то, что мне хочется, от чего я не могу отказаться, когда я с тобой. Ох, Джос, пожалуйста, скажи, что ты думаешь так же.
— Да. Но, Хелен, я старше, и на мне лежит ответственность за… — Его пальцы болезненно сжались, горящие глаза впились в ее лицо. — Но мне так нравится чувствовать тебя в своих объятиях, — закончил он хрипло и быстро поцеловал, прежде чем отпустить.
Хелен отвела с лица прядь волос и вздохнула.
— Мне тоже приятно обнимать тебя, — призналась она, а он поморщился, взял ее за руку и повел назад к машине. — И всегда так было. — Она радостно улыбнулась.
— Хелен! — Голос звучал сурово, но глаза улыбались.
— Я правду говорю. Мы подходим друг другу. И, кроме того, Джос, с тобой все по-другому.
Он хмыкнул.
— Как по-другому? Или мне надо спросить, по сравнению с кем?
— По сравнению со всеми, — уверенно заявила Хелен.
— Ну и ну! Чем, интересно ты тут занималась, пока я ездил играть в футбол? — Он как бы забавлялся, но Хелен почувствовала, как сжались на запястье его пальцы, и пожала плечами.
— Я позволила одному парню на школьных танцах поцеловать меня на прощание. Ну, даже двум на самом деле. Не сразу, конечно, по очереди, — честно призналась она.
Джос помолчал и опустил ресницы. Глаза сузились до темных щелочек.
— Это было ужасно! Оба раза, — бросила она с чувством.
Он снова двинулся к машине.
— Хелен, именно об этом я и говорю. Ты молода. У тебя все впереди. Тебе надо встречаться с парнями твоего возраста.
— Фу! Какими еще парнями! — громко вздохнула Хелен, удерживая его. Джосу пришлось остановиться. — Они тоску на меня нагоняют. К тому же никто из них целоваться не умеет. Вот!
— Зачем же так сурово? — Джос рассмеялся и с шутливой укоризной покачал головой. — И что мне с тобой делать, Хелен Лестер?
Она подошла поближе и прислонилась к его широкой груди.
— Если я тебе подскажу, ты снова станешь возражать.
Джос приподнял ладонью ее подбородок и усмехнулся.
— Надо же! И с каких это пор мы такие робкие?
— Ты надо мной смеешься. — Хелен нахмурилась. — Почему ты не видишь, что я уже взрослая? — Она протянула руку, коснувшись его чуть небритой щеки.
— Ты, — заявил он с шутливой суровостью, — упрямая девчонка. Пошли.
