стала умолять себя не вытворять ничего противозаконного.
– Вот это да! Тетя, дядя, почему же вы не сказали, что у вас в гостях нынче сам Аполлон!
Сет мгновенно изменился. Ани уловила этот миг. Его спокойный веселый настрой сменился холодной отстраненностью, и хищная аура стала буквально осязаема. Он приподнял одну бровь, наблюдая как Моника обходит его по кругу.
– Какой красавчик!
– Это молодой человек Аниты, – улыбнулась миссис Майз, – Сет.
– Парень…Аниты? Правда? Ну и ладно, – она улыбнулась ему во все тридцать два и игриво протянула руку. – Я Моника, будем знакомы.
– Надеюсь, он сотрет довольную ухмылку с ее рожи, – прошептала Мэл Аните, что внимательно наблюдала за происходящим.
– Сет, – руку он не пожал, а прошел дальше и, подойдя к Ани, чмокнул ее в щеку, – извини, что так долго.
Девушка лишь с улыбкой покачала головой. А на лице Моники разрасталось недовольство.
Они все расселись в столовой, познакомились и теперь пили чай, заедая испеченным Мередит пирогом. Моника, что заняла место рядом с Сетом поинтересовалась:
– И как вы познакомились? Как у вас, вообще, все началось? Вы ведь такие…разные.
Сет улыбнулся ей, как лев улыбается гиене перед тем, как вгрызться в ее глотку.
– В университете, – отрезал он и глянул на Аниту. Девушка выглядела такой печальной. Сет обреченно вздохнул и заговорил снова. – Я впервые увидел ее во дворе. Маленькая хрупкая, она сидела одна на скамье, потерянная, как воробушек. Сразу было понятно, что приехала поступать. В руках учебник по экономике, а на лице выражение полного смятения. Уже тогда я не смог оторвать от нее взгляда. Нельзя быть такой милой…
Он рассказывал, а Анита все сильнее распахивала от удивления глаза. Она прекрасно помнила тот день, это было за пару недель до ее переезда в общежитие. Она приехала поступать и ждала собеседования, сидя во дворе университета. А он видел ее тогда? И она ему понравилась. Но ведь это значит, что…
– Я первый захотел быть с ней. А потом понял, что и она ко мне неравнодушна, – Сет улыбнулся, смотря на ее удивленное лицо. – Так все и началось.
А у Аниты в голове все перемешалось. Все, что она думала, все, о чем переживала вмиг разлетелось вдребезги и теперь выстраивалось в новую, совершенно незнакомую ей картину. Так она приглянулась ему первой? Поэтому он согласился встречаться с ней тогда? Потому что она уже нравилась ему?
– Сет, – Ани счастливо улыбнулась, а он бережно сжал под столом ее ладонь в своей руке.
Моника нахмурила идеально оформленные брови, но говорить больше ничего не стала. А родня залопотала, о том, как это мило и, что романтика еще не умерла. Все стали расспрашивать ребят как учеба, как экзамены прошли, почему у Мэл до сих пор нет парня, советовали больше не связываться с Эриком, и что она со своими критериями отбора умрет старой девой. Та возмущалась, а потом разговор зашел о празднике, и бабушка, которая оказалась матерью Мередит, обратилась к Сету:
– А родителей решили пока не знакомить? Думаете не стоит до свадьбы, да?
Анита хотела было сказать, что бабуля со свадьбой торопится, но Сет опередил ее:
– Они слишком далеко живут, и мы не видимся.
Моника хмыкнула слишком громко, привлекая внимание к своей персоне.
– Бабуль, с чего ты взяла, что они поженятся? Они еще молодые, еще сто раз все изменится.
– Что изменится? – старушку явно все устраивало. – Зачем? Очень приятный молодой человек. А какой красавец. И смотрите как нашу Аниточку любит.
– Ба…– но Ани слушать никто не собирался.
– Любит? Бабуля, ну ты тоже скажешь! Это обычная симпатия между молодыми людьми! – засмеялась Моника, а Сет, между тем, становился все хмурнее. – У него, по любому, отбоя от девушек нет. А Анита, так, видимо, исключение из правил. Как говорится, все нужно в жизни попробовать.
Сет стукнул ладонью по столу так, что посуда зазвенела. Все удивленно посмотрели на него, а он зло уставился на Монику и процедил:
– Простите, показалось муха.
Девушка поежилась под его взглядом, а бабуля вообще внимания на это не обратила, продолжая рассуждать о своем:
– Симпатия? Ох, Моника, вот не было в наше время такого слова. Раз нужны друг другу, все свадьба.
– Бабуля, с вашего времени уже пол века прошло, – отмахнулась от нее девушка.
– Ну и что…
Они все говорили и говорили, а Сет явно мысленно считал до сотни. Ани прижалась к его руке, безмолвно, извиняясь, а он улыбнулся в ответ и снова обратился в само спокойствие. Однако не только Ани понимала Сета. Мистер Майз с еле заметной улыбкой наблюдал как парень старательно мучает себя во имя его дочери.
Оливер поднялся из-за стола:
– Сет, не поможешь мне с напитками?
Мередит тут же подскочила, но муж заботливо усадил ее обратно, и они с Сетом ушли на кухню.
– Замучили они тебя да? – разливая глинтвейн по бокалам, улыбнулся мистер Майз.
– Я просто не привык к такому. Семейные ужины, расспросы, все это слишком…
– Слишком?
– Вроде того, – парень резал лимон и делал это с довольно спокойным лицом, однако сила, с которой он давил на бедный фрукт говорила сама за себя.
– Я хочу, чтобы ты знал. Я рад, что Ани встретила именно тебя. Теперь, когда я понимаю, что ее прикрывает твоя спина, мне действительно стало спокойнее. Тяжело отпускать ребенка. Мне до сих пор кажется, что она еще маленькая и беззащитная. Но даже если это и так, – он похлопал парня по плечу, – она теперь с тобой. И уж ты ее в обиду не дашь.
Сет от этих слов замер, и страдания лимона закончились.
– Спасибо.
Оливер улыбнулся и стал расставлять бокалы с глинтвейном на поднос:
– Моника не оставит тебя в покое.
Вот тут второму лимону досталось. Сет буквально размозжил его ножом. Но, вовремя себя остановив, поглядел на разрезанный криво фрукт и вздохнул.
– Да, – поглядел на это произведение искусства отец Аниты, – мне тоже порой хочется сделать с ней что-то подобное.
Сет посмотрел на него долгим взглядом и засмеялся:
– Спасибо вам, мистер Майз.
– Зови меня просто Оливер.
Вечер был шумным и неспокойным. Гости наряжали дом, развешивали гирлянды и хоть их и до этого было довольно много, но маме миссис Майз этого не хватило, и все дружно поддакивали ее старческим желаниям, а потому к полуночи дом семейства и внутри, и снаружи стал похож на ряженую елку, но зато бабушка была довольна. И хотя все старались быть полезными и совместными усилиями натягивали лампочки и прочую рождественскую мишуру, Моника имитировала помощь, расхаживая по двору в коротенькой куртке. Все понимали причину ее поведения, но дружно сделали вид, что так и надо.
Сет вошел в комнату Ани и рухнул на кровать. Ему нужна лишь минутка тишины, и он снова будет готов к подвигам. Пока все болтают в беседке, есть шанс поваляться здесь. Просто поваляться, немного передохнуть. Таких праздников в его доме не было. Там, откуда он ушел, были
