– Покупатели появляются, а у меня, кажется, для сдачи мелочи не хватит.
– Мелочью я запаслась, в ящике сундука несколько мешочков, – успокоила ее Ари. – Хочешь пончик?
– Да времени нет. Ты лучше на кухне положи, а то подумают, что и они продаются.
– Отличная мысль!
– Не хочешь кофе, пока суд да дело? – Ариана дотронулась до руки Макса.
– Мне нужно сейчас ехать. Но я вернусь – позже. И не занимай ничем вечер.
– До вечера я еще, может, и не доживу, – буркнула она, наблюдая, как машины одна за другой останавливаются напротив дома. Вот уж не ожидала такого наплыва, – можно себе представить, как будут разочарованы покупатели, когда увидят всю эту рухлядь. – Хоть бы до полудня дотянуть.
– Спрячься на кухне и съешь пончик, – предложил он.
– А ты со мной?
– Ладно, на одну минутку. – Он посмотрел на часы. – На заводе уйма дел.
– Нелегко тебе там приходится?
Макс кивнул, проходя вслед за ней на кухню.
– Японцы у нас крупные заказчики. Совершенно неожиданно компания становится международной.
Ари налила себе чашку кофе. Пегги сегодня достала кофейник на тридцать чашек, предугадав: деток ее иначе не поднять в субботу в такую рань.
– А это хорошо?
– Конечно, чем больше денег, тем лучше. Но справляться с работой нелегко. Джерри всю эту неделю в море, мы просто не можем себе позволить, чтобы судно простаивало в гавани.
– К тому же ты и сам обожаешь море.
– Почти больше всего на свете. – Он прикоснулся к ее волосам, накрутил на палец локон. – Иди ко мне.
– Ммм… Меня ждет работа.
Но он все равно обнял ее, звучно поцеловал в губы и лишь потом отпустил.
– До вечера!
– И я подберу для тебя еще одно письмо, – пообещала она.
– Не исключено. – Лицо его осталось непроницаемым; два шага – и он уже за дверью.
Ари, с чашкой дымящегося кофе и открытой коробкой шоколадных пончиков, так и застыла на месте, не ожидала такого быстрого согласия. Может, он все же затащил эту ассистентку ветеринара к себе домой, в постель, несмотря на все ее рассказы о четвероногих питомцах? В порыве страсти пылкий мужчина вполне способен смириться с некоторыми проблемами. К примеру, братья ее – определенно способны.
Нет, и все же Макс не из потребителей, не станет он заниматься любовью с женщиной только потому, что она оказалась рядом. Пусть даже эта дама, со своими животными, очень добрый, душевный и милый человек. То есть именно такой, какой и нужен Максу. Ари извлекла из коробки пончик и устроилась поудобнее – ладно, она выспросит у Макса обо всем вечером.
– Ариана, ради Бога! – На кухню влетел Расти, с совершенно обезумевшим видом.
– Привет, па. Пончик хочешь?
– Мать там разрывается на части, а ты здесь лакомишься пончиками?!
– У меня перерыв, – расслабленно оправдалась она. – На завтрак.
– Но… – захлебнулся он.
– Я все оценила, им осталось только деньги собирать. – Ари кивнула в сторону двери. – Ей там, кажется, шестеро Саймонов помогают. Вряд ли нужен еще один.
Расти взглянул на нее с сомнением, дотянулся до коробки и тоже вытащил себе пончик.
– Я видел машину капитана.
– Да, он только что уехал.
– Он хороший человек, – осторожно, но предупреждающе высказался отец. – Смотри не обидь его.
– Да как бы я могла обидеть Макса? – запротестовала Ари. – Я ему ясно дала понять, что уезжаю через… – она быстро подсчитала в уме, – четыре недели.
– Ты могла бы найти работу и здесь.
– Пойдем-ка, пап, посмотрим, не продали ли еще твои клюшки для гольфа.
– Будь они неладны, эти клюшки! – пробурчал он. – Никогда не мог взять в толк – с чего твоя мать решила, что я мечтаю о подобных дурацких штуках.
Через несколько часов, когда покупатели разобрали две трети старья, на столах остались вещи или очень дорогие, или очень ветхие. Ари обвела хозяйским взглядом лужайку и принялась складывать либо разбирать столы, попутно выбрасывая все барахло дешевле двадцати пяти центов в мусорный бак. Все остальные члены семьи исчезли: Руфи и Кой – собирать детскую кроватку, а другие – вообще неизвестно куда. Пегги наняла кого-то готовить похлебку, но оставить это ответственное дело без пригляда не могла – сама отправилась на кухню. Все еще усеянный вещами Саймонов двор затих, как покинутое солдатами поле сражения.
Все смылись? Тем лучше, Ари нисколько не возражала: ей необходимо чем-то себя занять. Солнце скрылось, для июльского полдня жара не столь уж страшная. Уже час дня; распродажа объявлена до трех, впереди у нее еще два часа. Она устроилась полулежа в шезлонге и уткнулась в книжку. Джейн Остин она уже перечитала и теперь принялась за романы современных авторов. История юной женщины, представленной лондонскому обществу, скоро так ее захватила, что время пробежало быстро. Молодая пара купила кухонную утварь в надежде счистить верхний слой краски и любоваться натуральным деревом. Ари взяла у них двадцать долларов и пожелала счастья. Соседние ребятишки приобрели старый «Полароид» и пару довольно потрепанных теннисных ракеток.
Ари съела на ленч чашку похлебки и два пончика, а к концу распродажи уничтожила парочку банок диетсоды и залпом прочитала еще одну книжку. Отправив непроданный товар в мусор, она вспомнила о Максе: интересно, чем он сейчас занимается? Получил он очередную порцию писем? И опять: сам он выбрал письмо от любительницы животных или это было то самое, что она сунула ему на прошлой неделе? О чем пишут женщины, адресуясь к таинственному все же искателю и опуская свои излияния в почтовый ящик? Прочитал ли Макс все письма до единого? Во двор вышел отец, огляделся и вручил ей длинный белый конверт:
– Тебе, из Монтаны.
Ари взяла и взглянула на штамп: отправлено из Наррагансетта. Фамилия отправителя показалась Ари знакомой, но уверенности не было. Она поспешно вскрыла конверт и достала ярко-красный листок – да это приглашение на встречу выпускников средней школы, с радостным «Ура» вверху, написанным от руки аккуратным почерком. «Ура»? Прочитаем:
«Приносим извинения, что не сообщили заблаговременно, но мы всегда были не особенно организованным классом. Не встретились на десятилетнюю годовщину выпуска, зато решили: пятнадцать лет – дата слишком прекрасная, чтобы пропустить ее без праздничной вечеринки!
Давайте-ка собирайтесь все в ресторане «Отдых» в Наррагансетте в пятницу 3 августа, в 7 часов вечера. Форма одежды неофициальная. Вспомним старых друзей и оглянемся на те годы, что прошли с нашего выпуска!»
«Стоит ли идти на эту встречу?» – раздумывала Ари.
– В чем там дело, солнышко?
Ари сложила листок и сунула обратно в конверт.
