«Стоит ли идти на эту встречу?» – раздумывала Ари.
– В чем там дело, солнышко?
Ари сложила листок и сунула обратно в конверт.
– Приглашение на встречу выпускников.
– Ах да, верно. Кажется, мама дала им твой адрес месяца два назад. Приглашают на вечеринку?
– Да. Неофициальную.
– Прекрасно! – Он похлопал дочь по плечу. – Тебе нужно почаще выбираться из дому, встречаться со старыми друзьями.
– Там посмотрим. – Ари не хотелось обескураживать его – встречаться-то и не с кем. Лиз живет в Мэне, Кэти – в Пенсильвании. Маловероятно, что у кого-нибудь из них появится время или желание приехать сюда – ведь у обеих большие семьи. Ари не припомнила больше никого, с кем ей приятно было бы поболтать о школьных годах. Мысли ее прервал отец:
– Сколько мы сегодня заработали?
Ари обрадовалась, можно сменить тему.
– В последний раз считала – перевалило за триста долларов.
Он ухмыльнулся, и рыжая борода затряслась от смеха.
– Быть не может!
– Честное слово! – Ари тоже не удержалась от улыбки. – А ты и не знал, что у вас так много стоящих вещей.
– Главное, ты избавилась от клюшек для гольфа, остальное меня не волнует.
– Конечно, избавилась. – Она присела на скамейку у столика и осмотрелась кругом. – Шестой час уже. Нужно убрать со двора все столы. Вымоталась ужасно.
– Скоро мальчики вернутся, велю им все убрать. Ты свое дело сделала. Сходи лучше на пляж, искупайся. – Отличная мысль!
Наконец-то можно пойти в дом переодеться. Наверно, прохлада океана как раз то, что ей нужно, чтобы перестать себя жалеть. Ари натянула желтый купальник, сверху – огромную футболку, подхватила полотенце и ключи от машины. Когда она вернулась на кухню, отец наливал себе похлебку из кипящего котла.
– Я через полчасика, па. Может, перехвачу где-нибудь сандвич. Тебе привезти?
– Я думал, – он разочарованно покачал головой, – ты сегодня встречаешься с капитаном.
«Хоть бы моя родня не называла его капитаном», – подумала Ари.
– Ну, если объявится – передай, что буду в шесть.
– Конечно, обязательно передам, – кивнул Расти, гордый оказанным доверием. – Он позвонит, это уж точно.
«Может быть, – про себя поправила она. – Если не назначил встречу еще с одной корреспонденткой. Чего ты, собственно, и хотела – сама же все затеяла. Надо избавиться от этого ребяческого чувства ревности, вот и все». Меньше чем через десять минут Ари была уже на пляже. Она любила Наррагансетт в этот час, когда он становился практически безлюден. Мамы с детьми отправлялись ужинать, любители серфинга уставали летать по волнам, а девочки-подростки, изжарившись до черноты, уходили по делам или на свидания. Утопив ступни в теплом песке, Ари вгляделась в спокойную ширь океана. Вода еще, наверное, хранит дневное тепло, ветер совсем стих, а небо расписано восхитительно яркими розовыми и синими мазками. Через час станет уже прохладно. Она кинула одежду прямо в песок и шагнула в прибой, наслаждаясь упругой лаской волн на икрах и лодыжках.
Да, ей недостает всего этого, пришлось признаться самой себе. Точно так же было здесь все тем летом, когда ей исполнилось шестнадцать и она безумно влюбилась в Эдди Бартона. Она приезжала сюда после работы в «Королевском», кафе-мороженом, и смывала с себя усталость после шести часов торговли фунтиками со сливочным мороженым с шоколадом и орехами. Ари оглядела все вокруг себя: как будто и не прошло пятнадцати лет… И чувствовала она себя как пятнадцать лет назад, только девическая худоба сменилась округлостями, волосы стали короче и кудрявее… а сердце – тоскливее и мудрее.
Ну, хватит воспоминаний! Она нырнула в волну, проскользнула под гребешком и появилась уже с другой стороны пенистого вала. Стряхнула с глаз намокшие пряди, взглянула в сторону берега: прибой довольно сильный, но кататься на волнах что-то не хочется. Рассекая воду широкими гребками, она просто подныривала под самые высокие волны. Настроение улучшалось – прошло уже много, много времени с тех пор, когда она вот так играла в океане…
Ари стерла воду с лица и взглянула на берег: рядом с холмиком одежды, оставленной на песке, высится фигура. Макс, а это мог быть только он, махал ей рукой. Поколебавшись, она помахала в ответ. Он расстегнул рубашку, бросил на песок, избавился от шлепанцев. Его черные плавки поначалу показались ей шортами, и она облегченно вздохнула, не могла представить себе Макса в этих откровенных бикини, что носят в наши дни мужчины. Он быстро пересек прибрежную полосу прибоя, нырнул, как и Ари, и возник через несколько ярдов.
Ари потихоньку перебирала руками, стараясь не высовывать из воды плечи, воздух буквально на глазах становился холоднее. Макс выглядел бесподобно. Темные волосы мокрыми прядями упали ему на лоб, он убрал их грациозным движением руки, взмахом головы. У Ари перехватило дыхание. Наверно, перекупалась, тут же решила она. За три широких взмаха он оказался радом, мимолетное прикосновение скользкого плеча к ее руке… ох, как эротично, она не ожидала.
– Ты знал, что я здесь?
– Мне сказал твой отец, когда я позвонил. – Он указал в сторону пляжа, на улицу коттеджей, вытянувшихся в ряд перед океаном. – Я живу вон там: легче легкого посмотреть в бинокль. Да, кстати, я его предупредил, что найду тебя на пляже и приглашу на ужин.
– В купальнике?
– Ужин неофициальный.
– Я и не знала, что ты живешь в деревне.
– Уже около года. – Усмехнувшись, он смахнул капельки воды с ее щеки. – Добро пожаловать в любое время!
– Благодарю. Всегда мечтала взглянуть на эти дома изнутри. Они, должно быть, великолепны.
– Я могу любоваться прелестным видом – прямо у меня под окнами красивые женщины плавают.
– Счастливчик.
– Вот и я так думаю, – улыбнулся Макс.
– А зачем сюда пришел?
– Тебя найти. – Он подплыл поближе к Ари, погрузившейся в воду по самый подбородок, прикоснулся к ее ноге своей, покрытой жесткими волосами. – Есть возражения?
Через то небольшое пространство воды, что разделяло их, она ощущала жар его тела. С чего она взяла, что приятно купаться в одиночестве? То, что происходит сейчас, куда больше захватывает, чем катание на волнах.
– Да как будто нет.
– Молодец! – Макс обхватил ее руками, ладони легко пробежались по скользкой от соленой воды спине.
Ее груди прикоснулись к его обнаженному торсу, и по телу пробежала рябь волнующей истомы. Легкое движение волн, грудь Макса… Ари, потеряв равновесие, заработала ногами. Когда она вернулась в вертикальное положение, нижняя часть ее тела оказалась прижатой к нему, и Ари почувствовала желание Макса. Какое мощное, захватывающее ощущение… Как ни пыталась, она не могла отодвинуться – ладони его крепко держали ее за талию, и само легкое волнение океана противилось ее попыткам избежать этих интимных прикосновений.
