– Можно мне сходить с тобой к врачу? Я бы хотел узнать, как протекает беременность, и послушать, как бьется сердце малыша, – неожиданно спросил Кристиан.
– Я была у него недавно.
Он напомнил себе, что не имеет права чувствовать себя обездоленным.
– И?
– Все отлично. Просто отлично! – Эйвери неожиданно одарила его солнечной улыбкой.
Он ответил тем же. И, будь у них нормальные отношения, Кристиан подхватил бы ее на руки и закружил. Но отношения их трудно было бы назвать нормальными. И они не обсудили несколько очень важных моментов.
– Окружающие скоро начнут обращать внимание на мой внешний вид, – заметила Эйвери.
– Кто-нибудь уже обратил?
– Да, Джуди и Черил. Но обе обещали молчать.
Кристиан пристально посмотрел на будущую мать. Она вроде бы советовалась с ним и в то же время как бы не считалась с его мнением. Они занимались любовью и в результате зачали ребенка. Пять минут назад они целовались, а когда он предложил жить с ним, эта женщина отказалась.
– Крис… – В его мысли ворвался голос Эйвери. – Что мне сказать людям?
Он почувствовал затапливающую его холодную ярость и отвернулся.
– Говори, что хочешь.
Эйвери с трудом сдержала раздражение. Неужели этому человеку доставляет удовольствие заставлять задавать унижающие ее достоинство вопросы?
– То есть, если я скажу людям, что ты отец моего ребенка, ты не станешь возражать?
– С какой стати? Все равно все скоро обо всем узнают. Как только ребенок родится, я подам в суд на опекунство. Этот ребенок такой же мой, как и твой.
– Что он сказал?
Эйвери заставила себя успокоиться, чтобы еще раз поведать Джуди свою историю.
– Кристиан заявил, что… – она вздохнула, – попытается получить опекунство над моим ребенком.
– Но он не сможет сделать это.
– Почему? Этот человек обычно получает то, что хочет. И неудивительно – у него столько денег! К тому же я вышла из низов, незаконнорожденная и все такое прочее. Угадай, на чьей стороне будет судья? Кроме того, как насчет наметившейся тенденции осуждать работающих матерей? Считается, что женщины, которые занимаются карьерой, не могут достаточно заботиться о ребенке.
– Но ты же не собираешься ставить магазин на первое место? – спросила Джуди.
Эйвери как будто не слышала ее.
– Сейчас дела нередко решаются в пользу отцов. Пытаются доказать, что они способны воспитывать детей ничуть не хуже, чем матери. Ах, – простонала она, – что же мне теперь делать?
– Для начала прекрати вести себя так, будто уже проиграла дело. Потом отправься к хорошему юристу и узнай, что об этом говорят законы. Тогда ты не будешь придумывать глупостей, а узнаешь, как обстоит дело на самом деле. Ты ведь знакома с хорошим юристом, с тем, который помогал тебе открыть магазин.
– С Брэнданом Салмоном?
– Да. Он тебе друг?
– Не то чтобы.
Эйвери не хотелось объяснять, что самый перспективный молодой юрист в городе не согласен на тот единственный вид дружбы, который она готова ему предложить. Кроме того, он вряд ли обрадуется, что она носит под сердцем дитя Кристиана.
– Я действительно не знаю, что делать.
– Зато я знаю! – решительно заявила Джуди. – На самом деле все преимущества на твоей стороне. Именно ты вынашиваешь ребенка и при этом умудряешься заботиться и о себе, и о бизнесе. Пусть сегодня, – она бросила взгляд на начальницу, – ты выглядишь не слишком здорово, но ведь это вполне объяснимо.
– Спасибо большое, – сухо заметила Эйвери.
– Я пытаюсь сказать, что ребенок, которого ты носишь, – твой…
– А он его отец.
– Он, можно сказать, донор спермы, – отрезала Джуди. – Только и всего!
Но Эйвери не была согласна с таким подходом к вопросу и покачала головой.
– Нет, он не просто выполнял биологическую функцию. Только не Кристиан. Он именно отец ребенка. Во всех смыслах этого слова.
Молодая женщина не понимала, что заставляет ее говорить именно так. Это было выше ее разумения.
– Тебе виднее, – неохотно произнесла Джуди. – Но, несмотря на это, Кристиан не имеет права претендовать на твоего ребенка. Это же насилие, мужское иго!
– Или равенство. Может быть, представителям сильного пола обидно, что их столетиями исключали из процесса воспитания детей. Они полагают, что могут подарить малышу столько же тепла и любви, сколько женщины. Так что все зависит от точки зрения. Судья может смотреть именно с этой.
– Ты хочешь сказать, что он все-таки может лишить тебя родительских прав?
– В том-то и проблема, – покачала головой Эйвери, – что я ничего не знаю. Именно это мне и следует выяснить.
– Как?
– Позвоню юристу.
– Ну что ж, это нетрудно. Даже если Брэндан Салмон не самый лучший твой друг, юрист он все равно очень хороший. Сама говорила.
Но Эйвери понимала, что не может обратиться за помощью к Брэндану. Собственно говоря, она была не в состоянии рассказать о своих проблемах никому в Мэйтауне. Если Кристиан действительно србирается сражаться с ней за ребенка, вряд ли он будет разборчив в средствах. Поэтому стоит сначала выяснить, на что она может рассчитывать, и только потом сообщать окружающим об истинном положении вещей.
– Мне нужно позвонить. Ты не откроешь магазин без меня? Кажется, самое время.
– Ну разумеется. Сейчас и Черил подойдет. Почему бы тебе не устроить себе выходной?
– Спасибо, босс, – рассмеялась Эйвери.
Она позвонила Саре Гейтон, женщине, с которой познакомилась в вечерней школе. Теперь та весьма успешно управляла небольшой собственной фирмой и давно обещала приехать навестить старую знакомую. Надо позвонить ей – у Сары полно знакомых, наверное, и юриста посоветует.
Застать Сару дома оказалось делом непростым. Но Эйвери выяснила ее рабочий телефон, поболтала с подругой о разных пустяках и только потом перешла к тому, что ее интересовало.
– Сара, мне нужна твоя помощь.
– Если ты о кредите, милочка, – рассмеялась та, – то обратилась не к тому человеку. Сама знаешь, свободных денег у меня никогда нет.
– Я не о том. Мне нужен юрист.
– У тебя проблемы? – немедленно встревожилась молодая женщина.
Эйвери решила пока ничего не говорить. Сара все сама узнает со временем, а рассказывать свою историю с самого начала очень долго и неприятно. Кроме того, она решила относиться к ребенку как к подарку судьбы, а не как к проблеме.
– Нет, просто нужен совет хорошего специалиста.
– Ладно. Взяла ручку? Диктую.
Распрощавшись с подругой, Эйвери позвонила по указанному телефону и узнала все, что ей требовалось. Положив трубку, она спустилась в магазин к своим помощницам.
