— Нет, я ничего не знаю, — Нелли упорно решила ничего не говорить Сусанне.
— Ну да ладно. — Та махнула рукою, сделавши вид, что ее ничуть ничто сие не интересует. — А вот и чай!
Служанка внесла поднос с чашками, чайником, различным печеньем и конфектами. За ней шел важный дворецкий, нес небольшой кипящий самовар. Нелли пригласила Сусанну располагаться за столом и принялась потчевать ее чаем. Та с удовольствием принимала заботы, разговора меж ними почти не было, кроме ничего не значащих общих фраз. Неожиданно Сусанна воскликнула, уставившись в окно:
— Ах, не Филипп ли это Илларионыч едет?
Нелли вздрогнула, подняла голову и, легко поднявшись, подошла к окну.
«Неужели Филипп? Вот радость-то!» — ей так хотелось, чтобы муж явился сейчас и рассеял те скуку и неприязнь, которые она чувствовала в обществе мачехи.
Сусанна меж тем ловко опрокинула в Неллину чашку содержимое своего флакончика — того, который она демонстрировала Кириллу.
— Нет, вовсе никого нет, — грустно сказала Нелли, никого не увидев за окном, и вернулась к столу.
Сусанна сидела, улыбаясь и держа в руках чашку.
— Пей же чай, Нелли! Приятнейший напиток… — прибавила она.
Нелли взяла свою чашку и сделала несколько глотков.
— Да, — в рассеянности произнесла она. — Напиток приятный…
Некоторое время они сидели в абсолютном молчании, ибо Нелли не желала ни о чем говорить, а Сусанна настороженно ждала того, что по ее расчетам должно было произойти.
— Что с тобою? — через какое-то время воскликнула Сусанна. — Ты будто не в себе: так побледнела вдруг, Нелли!
— Да, верно, мне что-то дурно, — пробормотала та в ответ.
«Впервые со мной такое, — растерянно подумала Нелли. — Это оттого, верно, что я беременна…»
Она провела рукой по лбу, почувствовав, что от слабости на нем выступила испарина и откинулась на спинку стула. Сусанна встала со своего места и, осторожно обойдя кругом стола, приблизилась к падчерице.
— Нелли, — позвала она, — Елена…
Та не откликалась. Сусанна наклонилась к ней. Нелли бессильно запрокинулась назад и, того и гляди, собиралась упасть на пол.
— Нелли. — Сусанна взяла падчерицу за руку. — Нелли, что с тобой?
Конечно же, она не услышала никакого ответа, как того и ожидала.
— Ах ты Боже мой… — прошептала она. — Вот и все… Эй, кто-нибудь! — закричала она. — Сюда, скорее сюда!
В комнату вбежала напуганная прислуга.
— Ах, барыня, барыня! — заголосили служанки. — Что же это такое!
К Нелли кинулись, перенесли ее на диван.
— Уксусу несите! — велела Сусанна. — Соли нюхательные сюда!
Но, конечно, ни одно из сих средств не помогло, хотя их применили со всей тщательностью. Принесли даже воды, но и она не привела в себя все более бледнеющую Нелли.
— Что же барин-то скажет! — заголосили бабы. — На кого же вы нас покидаете, барыня Елена Лексевна!
Сусанна, до сей поры молча стоявшая поодаль, уперев руки в бока, решила тут вмешаться:
— Лекарь надобен. Либо какое верное средство. Ежели чего с барыней случится, то головы вам не сносить! Барин залютует!
— Да что же делать-то, сударыня Сусанна Петровна? — обратился к ней испуганный дворецкий. — Подскажите неразумным!
— Ах, но все же так просто… — усмехнулась Сусанна. — Несите-ка сюда какую ни на есть шубейку да накиньте ее на Елену Алексеевну…
— Ну, живо! — прикрикнул дворецкий на баб.
Вмиг принесли и шубу, и шаль, обрядили бесчувственную Нелли и, следуя указаниям Сусанны, как обезумевшие, вынесли свою барыню из комнаты и перенесли ее в экипаж госпожи Горлинской. Сусанна уселась и приняла в свои объятия беспамятную Нелли. Лишь дверца экипажа захлопнулась, как Сусанна столкнула падчерицу со своих рук на соседнюю скамейку со словами:
— И так с тебя станется, авось не царица, чтобы тебя на руках возить…
И в пять минут, вздымая пыль, экипаж унесся, увозя обеих женщин в неизвестном направлении.
— Вот как… — почесал в голове дворецкий. — Куда же это она барыню-то повезла? Дивное дело…
В совершенной растерянности дворовые остались дожидаться барина, пребывая в самых ужасных предчувствиях на свой счет, ведь барыня Сусанна Петровна не соблаговолила даже намекнуть, куда отправилась с их помертвевшей хозяйкой…
— Куда? Куда она ее увезла? Всех запорю! В солдаты, в каторги у меня пойдете! К чертовой матери! — Филипп лютовал, как и обещала Сусанна Петровна.
В порыве гнева он переломал все, до чего успел дотянуться, и успел в безрассудстве и беспамятстве отодрать хлыстом со свистом по плечам да спинам добрую половину дворовых, носившихся перед ним, словно испуганные куры под хозяйским топором.
— Богом клянусь, батюшка-барин, — ревел дворецкий, упав на колени перед барской нагайкой, — ничего не ведаем! Пришла, ухватила, говорит — к лекарю… — бессвязно выкрикивал он. — Одно, говорит, средство, чтоб не померла!
— Померла? — Филипп замер. — Что ты сказал?
Он остановил свои безумные глаза на дворецком и тут же схватил того за плечи:
— Ну-ка, повтори! — понизив голос, потребовал он.
— Барыня как побледнели, — заторопился дворецкий, — как побледнели и вовсе без памяти упали. Мы и уксус, и воду — ничего не помогает. А им все хуже и хуже, ровно мертвая, но дышат — сие видно… И тут Сусанна Петровна говорят, что только у них средство-де такое есть, что поднимет барыню на ноги. Не то, говорит, барин вас забьет до смерти. Велела барыню одеть и с нею в карету. И умчались, так их и видели! А куда, что — так того не сказывали!
— Давно? Давно ли сие случилось?
— Да около полудня, барин… — пустил слезу дворецкий.
— Стало быть, давно… Ну, если с Еленой что случится, всех вас под монастырь подведу, Богом клянусь, — тихо, но внятно произнес Филипп.
Рука его уж усмирилась, хлыст не гулял по холопским спинам, но сие обещание напугало всех куда более, нежели добрая порка.
— Седлай мне коня, да поживее, я к брату поеду, — велел Филипп. — Ежели в мое отсутствие Елена Алексеевна паче чаяния вернется, все сделать как надобно! И к Кириллу людей пошлите, а Елену Алексеевну из дому никуда и ни с кем не выпускайте!
— Да как же вернется, когда она вовсе как покойница лежала, — прошептала одна из служанок кухарке, так же, как и прочие, вылезшей на шум и попавшей под горячую хозяйскую руку.
— То-то братцу баринову не поздоровится, — мстительно ответила та.
Филипп ничего этого не слышал. Он уж выбежал на улицу, сопровождаемый криком:
— Да куда ж вы на ночь-то, барин! Куда?
